Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

– Да просто разбирался с кое-каким дерьмом.

Макс свел брови.

– Да? Так мне поэтому все уши прожужжали сломанной челюстью Тайсона Геллера?

Дарьен поморщился.

– Это не я. Я только принес подарок Малахии Делани в знак примирения.

– И что же ты мог ему предло?.. – Он не договорил, и судя по лицу, его осенила мысль. – А-а. Жнеца, которого он выгнал.

– Я его не убивал, – поспешил заверить Дарьен. – Только сделал так, чтобы он больше не болтал о делах Мала в обмен на содействие Тайсона. Нам надо, чтобы Лорен разыскивало как можно меньше народу, и если удастся оповестить другие ангелтинские круги о том, что эта работа наша – и Рэндала, – иметь дело придется только с выскочками. Вдобавок пойдут слухи, которые сразу вычеркнут нас из списка подозреваемых в ее укрывательстве.

Из того списка, который охотники, отмеченные головой феникса, наверняка составили и на который теперь в своих поисках ориентировались.

– Думаешь, мысль удачная? – спросил Макс.

Дарьен пожал плечами.

– Для нас это единственный выход.

– А что насчет Малахии? Если известия дойдут до Рэндала, он захочет быть в курсе всего, что происходит. И значит, в конце концов может узнать о Лорен.

– В таком случае буду говорить все, что потребуется, лишь бы никто не подумал, что наши отношения стоят того, чтобы сообщать о них Рэндалу. Скажу, что она моя очередная… – он осекся и поморщился.

– И кто же? – поторопил Макс, насмешливо улыбаясь. – Партнерша по сексу?

Дарьен вздохнул:

– Если понадобится ради ее безопасности, скажу и такое. – Он помедлил, оценивая выражение лица Макса. – Ты все еще со мной в деле?

Макс прогнал с лица улыбку и стал серьезным.

– Всегда и во всем, старина. Даже спрашивать незачем.

– Хорошо. – Он глотнул еще пива. – Ты супер, приятель.

Макс цыкнул.

– Хватит уже ко мне подкатывать.

Дарьен улыбнулся.

– Мне-то с какой стати? Теперь для этого у тебя есть рыжая.

Макс вытаращил глаза.

– Откуда ты знаешь?

Дарьен взорвался смехом.

– Мы ведь в одном доме живем, придурок!

Да и ведьма не пыталась это скрыть: Дарьен хорошо слышал ее у себя в комнатах, а они находились довольно далеко от обиталища Макса. Порой острый слух, свойственный бессмертным, становился большой помехой. Надо будет поговорить с Мортифером, чтобы окружил его комнату звукоизолирующими чарами.

Макс шикнул на него, оглянувшись в сторону лестницы.

– Только Лорен не говори, ладно? На случай, если Даллас с ней еще не поделилась.

– Да эти девчонки как сиамские близнецы. Ручаюсь, нет ничего такого, чего они друг о друге не знают.

Макс только пожал плечами, слегка встревоженный тем, что его тайна уже раскрыта.

Отстранившись от холодильника, Дарьен хлопнул Макса по спине.

– Успокойся, дружище. Я твой секрет никому не выдам. – И он направился к лестнице. – Увидимся утром.

23

Спустя семь дней – семь невыносимо бедных событиями дней, если не считать исчезновения еще одной девушки, – Лорен широкими шагами вошла в столовую Адских Врат незадолго до часа ведьмовства и хлопнула по дубовому столу принесенной кипой бумаг.

Дарьен сидел один во главе стола, совершенно неподвижно, с закрытыми глазами, положив руки ладонями вверх на столешницу. Сквозь сетку на открытом окне за его спиной доносился стрекот цикад. Перед ним на столе Лорен увидела пакет со стигийскими солями, телефон, несколько фотографий и запотевшую банку пива.

– Я решила поискать что-нибудь про Общество «Голова феникса», – резким тоном начала Лорен, – после того, как ты оказался слишком занят, чтобы помочь нам с Даллас попасть в Старый корпус.

Губы Дарьена сжались, превратившись в тонкую линию. Он открыл глаза, и Лорен пришлось сдерживаться, чтобы не вздрогнуть при виде сияющей черноты в них. Как ночное небо в окне, она словно поглощала свет в комнате.

– И что же ты нашла? – бесстрастно осведомился он.

Лорен занервничала, переминаясь на месте.

– Поначалу ничего, – призналась она. – Во всяком случае, в интернете, которым пользуются простые люди вроде меня. Пришлось сходить в закрытый сектор – тот, который называют Тенет. И когда меня наконец впустили туда, информации об этом обществе оказалось больше, чем я надеялась найти, – она сделала паузу, гордая собой. Но он молчал. – Хочешь узнать, что я нашла? – с намеком добавила она.

Он отпил глоток пива, потом ударил банкой об стол с такой силой, что алюминий смялся в гармошку, содержимое перелилось через край и потекло по стенкам.

– Раз уж ты меня прервала, – он приглашающе взмахнул рукой, – валяй.

Лорен было проще говорить с ним, пока его глаза оставались закрытыми и когда он не так сильно злился на нее. А теперь, под его пристальным взглядом, язык Лорен словно налился свинцом.

– В основном там предположения – каким было то общество, чем занимались те, кто в него входил, – начала она. По мере объяснений из ее голоса уходило оживление, вытесненное неуверенностью. – Там много всякого странного и жуткого, но кажется, я что-то все-таки раскопала. То есть по крайней мере на одном форуме есть тот, кто знает, о чем говорит…

– Калиго меня упаси, но давай, Лорен, выкладывай.

Она замерла, потом выдвинула стул и села напротив Дарьена. Чернота в его глазах рассеивалась. Он скрестил руки перед собой.

– Обществом «Голова феникса» называлась группа смертных изгоев, создавших артефакт, способный победить Смерть. Никто не знает, что это такое или из чего оно сделано, но судя по всему, те, кто входили в общество и называли себя «алхимиками», нашли способ спастись от старения. Со временем они набрали к себе новых членов. Но лишь те, кто выдерживал все необходимые испытания, подвергался эксперименту под названием «Инициация». В результате этого эксперимента они обретали бессмертие.

В наступившем молчании выражение лица Дарьена – то, как посуровело его лицо, как остекленели глаза, – сказало ей все.

– Великая Звезда! – ахнула она. – Так ты об этом знал?

– Не все, – уточнил Дарьен. – Каин упоминал про Инициацию. Он считал, что это жертвоприношение…

– И ты даже не подумал рассказать мне? – перебила она, раздувая ноздри.

– Тебе лучше не знать всего, Лорен, – не дав ей докончить, произнес он.

– Кто бы говорил!

– Скажи мне вот что, – в голосе Дарьена зазвучало убийственное спокойствие. – Ты считаешь, что это общество как-то связано с исчезновением твоей подруги и с тем, что охотятся на тебя, но как именно? Какие у тебя предположения?

Лорен провела пальцем по линии, образующей край левого крыла дьявола, выжженного на столешнице, едва сдерживаясь, чтобы не броситься через стол и не