Чужое тело - Garickson

Марк направился к выходу. У самых дверей на секунду обернулся.

Гаррет снова спокойно ел похлёбку. С той же сухой неторопливостью, что и до его прихода.

Но его правая рука, лежавшая на сосновой столешнице рядом с миской, теперь покоилась ладонью вверх.

Не сжатый кулак. А открытая ладонь.

Он принял решение, — зафиксировал Марк. — Просто по солдатской привычке не станет озвучивать его до завтра. Настоящий сержант никогда не соглашается на предложение моментально.

IV

Марк вышел на посадскую улицу.

Зимний дождь был мелким, скучным и пронизывающим. Он не лил стеной, а просто висел в морозном воздухе серым киселем, просачиваясь под капюшон и быстро темня сукно плаща на плечах.

Улица, ведущая к Северным воротам замка, стремительно пустела. Глубокие колеи от крестьянских телег набрякли водой. Из кабака за спиной ещё несло жареным луком и перегаром.

Марк шёл медленно, бережно переставляя ноги по размокшей глине.

«Раньше, в первые недели после пробуждения в этом теле, я брал только то, что мне давали старшие, — размышлял он. — Или то, что удавалось забрать с помощью компромата и шантажа Освальда».

Он поправил капюшон, защищая лицо от колючей мороси.

«Теперь я плачу наличным золотом за собственную структуру. Это абсолютно иной уровень управления. Не чище, не благороднее — просто иной этап. Начало системы, которая больше не зависит от случайности или единичного компромата».

Марк свернул на дорогу, тянувшуюся вдоль крепостной стены.

Теперь следовало просчитать действия в отношении Каллигана.

Капитан узнает о наборе пяти ветеранов в Людолден. Раньше или позже — неизбежно. Либо сам увидит их на марше, либо ему доложит разведка, либо он просто сложит цифры, как умел делать всегда.

Спросит ли он напрямую?

Не обязательно.

Напишет ли донос графу Конраду?

Вполне возможно. В кабинете отец прямо приказал ему контролировать каждое нестандартное движение младшего сына.

К этому следовало подготовиться заранее.

Но Гаррет однозначно стоил этого риска.

В разуме Марка уже выстраивалась чёткая дифференциация объяснений:

Для Каллигана — одна версия (усиление охраны обоза).

Для графа Конрада — вторая (забота о безопасности серебряных шахт).

Для самого Гаррета — третья, чтобы ветеран не чувствовал себя нанятой в тени пешкой.

«Те же самые психологические паттерны, — с сухой усмешкой отметил Алексей Смирнов. — Москва. Школа. Встречи с родителями. Завуч, предлагающий остаться после уроков без оплаты. Репетиторские часы. Почасовая ставка. Скидка, если двое детей из одной семьи… Абсолютно та же механика переговоров. Изменились только декорации и размер ставок».

К воротам замка Дерстен Марк подошёл уже в полной ночной темноте.

Стражник у калитки узнал барчука и молча кивнул, освобождая проход. Ни единого лишнего вопроса.

Внутренний двор замка пах мокрым камнем, лошадиным потом и печным дымом. Марк прошёл под тёмной надвратной аркой.

Никто его не ждал. Никто во всём донжоне не знал, где именно он находился последние два часа.

И именно так всё и должно было функционировать.

Глава 23

Глава 23. Уравнение с двумя неизвестными

I

Освальд Клемм пришёл быстро.

Слишком быстро для человека, которого вызвали поздно вечером в ледяную Северную башню без предварительных объяснений.

Значит — ждал. Управляющий замка контролировал не только амбарные книги, но и слуховские нити: он прекрасно знал, что пятнадцатилетний барчук час назад вернулся с нижнего посада один, и сразу понял, откуда придут новые требования.

Марк сидел за дубовым столом при одинокой, чадящей сальной свече.

Узкое стрельчатое окно было слегка приоткрыто — в щель между старыми рамами тянуло зимней сыростью, мокрой речной глиной и ночным заморозком. На улице уже дышала ранняя весна, но древние, исполинские каменные стены башни упрямо удерживали внутри зимний холод.

На столе перед Марком лежали самые обычные, хозяйственные бумаги: приходские сводки, списки замкового фуража да восковая табличка с черновыми пометками по формированию южного обоза в Людолден.

Серая тетрадь с компроматом была убрана в тайный ящик стола.

Освальд вошёл бесшумно, как вышколенная тень. Аккуратно прикрыл за собой тяжёлую дубовую дверь на щеколду и остановился в двух шагах от стола — ровно на том расстоянии, которого требовал этикет.

Его серые глаза моментально срисовали гематому.

Распухшая после драки у «Святого Бруно» губа у Марка уже почти зажила, но желтовато-синяя тень на правой скуле всё ещё проступала на бледной коже.

Управляющий посмотрел на синяк ровно один раз. Сканировал. И больше на лицо Марка глаз не поднимал.

— Молодой господин…

— Освальд, — Марк указал подбородком на пустующий стул напротив. — Садитесь.

II

Освальд опустился на деревянный чурбан.

Аккуратно. Выверено. Как делал это всегда. Пальцы с въевшейся под ногти чернильной пылью привычно сложил на коленях. Ждал.

Марк неторопливо перелистнул один из пергаментных листов, словно действительно дочитывал строчку до его прихода. Затем поднял взгляд.

— Завтра утром к вам в канцелярию подойдёт человек. От меня. Выдайте ему пятьдесят золотых бранденбургских гульденов. Наличными.

Освальд даже не моргнул.

Только его грудная клетка под строгим суконным дублетом чуть медленнее и глубже расширилась на вдохе.

— Пятьдесят… — шелестяще повторил он.

— Пятьдесят золотых, — подтвердил Марк.

Управляющий медленно сцепил пальцы перед собой. Точно. Почти ритуально, словно готовил судебное возражение:

— Это слишком крупная сумма для единовременной наличной выплаты из теневой маржи.

— Я в курсе, Освальд.

— Разрешите уточнить — по какому именно случаю расходуется данный ресурс?

Марк смотрел на него полсекунды. А затем впервые за весь вечер слегка улыбнулся.

Не широко. Без яда. Просто самым краем правого уголка рта:

— Я купил себе новый меч, Освальд.

III

Управляющий всматривался в лицо Марка ровно одну секунду. Ни один мускул на его бескровном, высохшем лице не дрогнул.

Но он понял абсолютно всё. И понял мгновенно.

Марк зафиксировал это суровое понимание в глазах Освальда раньше, чем чиновник успел загнать эмоцию обратно в глубь сознания.

— Весьма дорогой меч, молодой господин, — выговорил управляющий ровным, обесточенным голосом.

— Зато очень хороший.

Освальд едва заметно наклонил голову:

— Из южных мастеров?

Вот теперь улыбка на губах Марка исчезла полностью.

Потому что это был уже квалифицированный ответный ход. Не попытка оправдаться или защититься — а прямое признание языка этой опасной игры. Освальд мгновенно догадался, что Марк нанимает профессиональную охрану из ветеранов под поход в южные земли.

— Из проверенных, — ровно выговорил Марк. — С богатым боевым опытом.

— Весьма разумный шаг, — проговорил Освальд. — Молодому господину перед поездкой в горы действительно необходимо иметь достойное оружие.

Короткая, звенящая пауза.

Сальная свеча тихо и резко треснула, роняя каплю жидкого воска на блюдце. Где-то далеко внизу за каменной толщей стены прошагал ночной караул стражи — глухой, мерный скрежет