Хроники Тириса. Книга 5 - Василий Михайлович Маханенко

мгновений, чтобы они выбрались наружу и выплюнули всех брутов и коронников, которые внутри них находятся. До корабля Эхо не дотянулся, но я не сомневался, что под ним червей не меньше, а то и на порядок больше, чем рядом с нашим туннелем. Ксорхи затаились, ожидая, когда люди подойдут к нужной точке. А так да — никаких ксорхов на поверхности.

Красивая ловушка, построенная на полном знании ограничений человеческих технологий. И сразу вопрос — а зачем всё это ксорхам? Что они задумали?

— Есть визуальный контакт с целью! — послышался отчёт одного из бойцов, после чего на передаваемой картинке показался обшарпанный корабль предтеч. Он ничуть не изменился с того времени, как я видел его в последний раз. Пятидесятиметровая металлическая шарообразная болванка с потрёпанным корпусом. Ещё целым, но у меня не было сомнений, что лет через триста-четыреста ксорхи всё же смогут найти брешь в защите и проникнут внутрь. Всё оставалось по-старому, разве что Пожиратель, который сидел на корабле, стал ещё больше.

— Вперёд! — приказал командор Холт. Называть его Батей я даже мысленно не хотел. Какой же он Батя, если так плохо о своих детишках заботится? Сожрут же их сейчас!

Три группы выдвинулись, остановившись метрах в двадцати от корабля. Пожиратель не дёргался. Его туша обвивала щупальцами верхнюю часть корпуса корабля, мерно вздымалась и опадала, продолжая своё вечное занятие, и совершенно не обращала внимания на невидимых гостей. Словно действительно их не видела.

Всё случилось в момент, когда Хмурый достал врата предтеч. Дрон показывал, как артефакт появился метрах в двадцати от корабля предтеч, Хмурый начал возиться с корпусом, чтобы расширить врата и тут ксорхи не выдержали. Одно дело ждать, когда придёт приказ от высшего, другое — ждать, когда рядом с тобой находится желанный объект предтеч.

Планета ожила. Кажется, даже Эхо хрюкнул, в шоке от увиденного. Из каждого камня, из каждой трещины, из каждого невинного бугорка на этой мёртвой равнине полезли небольшие ксорхи, похожие на пауков. Те самые, безглазые, на тонких лапках.

— Контакт! — взорвался эфир десятком голосов. — Контакт по всему периметру!

— Кольцо! — в голосе Холта не было страха. — Первая, вторая — периметр! Третья — прикрывает Хмурого! Хмурый, врата!

«Откуда их здесь столько?», — ошарашенно спросил я. — «Ты же сканировал?»

«Сканировал», — признал Эхо. — «Только сканировал я крупные цели, а не мелочь. У меня же пара секунд всего была. Вот я их и не увидел. Но согласись — красиво лезут!»

Серая пустошь превратилась в движущееся море, разбавленное взрывами и всполохами бластеров. Просто так сдаваться «Зет» не собирался. Никакой паники, никакого хаоса. Полсотни человек за пару мгновений сжались в плотное кольцо вокруг Хмурого с вратами, и по паукам ударил такой слаженный шквал огня, что первую волну тварей просто смело. Лучи резали пауков десятками, бойцы били короткими очередями по своим секторам. Красиво работали, ничего не скажешь. Вот только пауки всё лезли и лезли, и на месте каждого сгоревшего из-под камней выбирались двое новых. А потом в движение пришли проходчики и земля содрогнулась, выплёскивая наружу сотни брутов.

Вальрог держался секунд десять, не больше.

— Стой здесь! — приказал он, для убедительности угрожая бластером. — Понял⁈ Стоишь здесь и не дёргаешься!

Дожидаться ответа мой надзиратель не стал — он улетел к своим, в самое пекло. Впрочем, осуждать его я не собирался. Случись подобное с «Малышами», я бы действовал точно так же. Смотреть за балластом, пока сражается моя группа, я бы точно не стал.

Вальрогу потребовалось секунд двадцать, чтобы добраться до своих и занять место в строю. Никто даже слова ему не сказал, просто чуть разошлись, освобождая место. И командор Холт, груваки ему в задницу, даже не спросил, как я там поживаю! Пусть даже не думает, что я его Батей хоть раз назову!

Биомасса, которой был устлан туннель, задрожала. Вначале сканеры Эхо ничего не показывали, так как пробиться через биосеть не получалось, но постепенно эта самая сеть начала исчезать. Её просто отдирали с внешней стороны туннеля, расчищая путь проходчикам! Вот и говори потом о том, что ксорхи являются тупыми созданиями!

Стены дрогнули и из глубины туннеля донёсся неприятный скрежет. Черви, что всё это время терпеливо прятались на внешней стороне, принялись рушить туннель. Причём рушить грамотно, от дальнего конца к выходу, отрезая дорогу к вратам. Обе нити, что когда-то были прикованы к эдриану, отцепились и с сумасшедшей скоростью двинулись к Ретранслятору. В уши ударили крики. Эфир с той стороны врат тоже ожил — стрельба, мат, чей-то приказ держать вход в пещеру. Понятно, ловушку устроили не только здесь. Ксорхи ударили и по планете с вратами, полностью обрывая с ней контакт. Чтобы ни одна живая душа гарантированно не смогла покинуть устроенную ловушку.

Несмотря на то, что всё происходило чудовищно быстро, время на обдумывание ситуации у меня всё же нашлось. Крохи, конечно, но их вполне хватило, чтобы принять решение. Вариант первый — рвануть сквозь рушащийся туннель к вратам и уйти на ту сторону, к основной группе «Зета». Там бой, своя мясорубка, но там хотя бы есть официальная дорога домой. Вариант второй — остаться здесь, чтобы посмотреть, что всё же задумали ксорхи. Случись что — я всегда смогу сбежать. Мои-то врата никуда не девались, они как были у меня в хранилище, так там и лежат. Но вот понять, для чего ксорхианцы придумали такую сложную операцию, мне очень хочется. Тем более если я сбегу, мне не заплатят. Соларионам нужно, чтобы я вытащил их бойцов живыми и здоровыми. Покинь я планету с Ретранслятором, это будет тяжело сделать.

«Ладно, Эхо, мы остаёмся», — заявил я, вылетая из туннеля. Несколько мгновений спустя он полностью схлопнулся и из дыр рядом полезли бруты. — «Врубай нормальную невидимость и полетели смотреть, что тут происходит».

Взлетев, я ринулся к месту боя. «Зет» держался поразительно стойко. С начала боя прошло уже несколько минут, а у них никто не умер! Вот что значит элита элит!

«Снизу идёт что-то интересное», — произнёс Эхо и развернул данные сканирования.

Снизу шёл проходчик, который мне не понравился с первого взгляда.