Тактик 11 - Тимофей Кулабухов

мысль что ими мог бы руководить единый император. И Анхальды, которые за счёт сотен лет династических браков несут в себе кровь большинства королевских домов, плюс амбициозные Ласси, хотели бы стать родом императоров людей. А для этого первым делом надо раздавить Маэн. А тут ещё, знаете, момент выпал исторически удобный… Вернее, удобный правитель Маэна.

— Назир? У вас его тоже считают слабым правителем? — спросил я Эссина.

— Да, считают. Ну, то есть, его власть строится на традициях, на вельможах, но никак не на личных качествах. Он самодовольный. Не считаете? Вы видели его лично?

— Видел и спорить про его характер не буду. Но вообще Анхальды в своих расчётах забыли про богов. Что, если богам не понравится идея единого императора? Вы помните, чем закончилась Эпоха Богов?

— Войной между богами, — ответил Эссин. — А это здесь при чём?

— А Эпоха Магов закончилась войной величайших магов. А сейчас Эпоха Королей. Не императора, не Короля, а Королей. Боги, когда прикрыли лавочку с могуществом и правлением магов, провозгласили эпоху именно королей. Что будет делать император, когда достигнет величайшего политического могущества? Не захочет ли он ещё и божественный статус? Причём не липовый, перед народом, для красоты, а реальный? На кой богам такой оптимист под ногами? — спросил я Эссина.

Герцог задумался. Он отложил тарелку и пригубил вина.

— Никогда о таком не думал. Ну, чтобы покушаться на богов. Это нечто незыблемое, — наконец, ответил он.

— Так множественность государств людей и не-людей — это тоже нечто незыблемое. Никому не удавалось объединить всех. Но если суммировать Маэн и Бруосакс, потом останутся северные королевства, республики и королевства Озёрного края. Затем поглотить Кайен, который, конечно, без боя не сдастся, а потом выйти в восточные степи к народам Харрат, где соседствуют орки-степняки и люди-степняки. И вот уже основной континент Гинн под одной рукой со столицей в Монте? А понравится ли богам такая консолидация?

— Врать не буду, в богах я не силён и даже со жрецами не особенно дружен, — ответил Эссин. — Но когда Вы так говорите, то да, не уверен, что им это понравится. Либо, Вейран уже имеет с ними какие-то договорённости.

Он замолчал, а я не спешил отвечать. Действительно, Аная никак не вмешивалась в ситуацию вокруг Каптье. Ну, то есть, она не мешала мне отбиться от Альшерио Гроцци, но и не просила за них. Когда в Лесу Шершней я случайно нашёл алтарь Мёртвых богов, она тут же нарисовалась, а вот в ходе моих сражений никак себя не проявляла. Может быть, я зря нагнетаю и богам всё равно? Ну, сможет Вейран победить в этой войне или следующей. Ну, смогут его дети или внуки собрать под своей рукой все человеческие земли, а где это будет удобно, то и нечеловеческие. Может, им плевать?

А что, если Эссин прав и Вейран уже имеет с богами договорённости? И те если и не подыгрывают ему в открытую, то, по крайней мере, позволяют.

Вмешательство богов в эту войну последнее, чего бы мне хотелось.

А если Вейран, склонный к авантюрам и долгосрочным проектам, договорился, но с другими богами? С Мёртвыми? Ну, это меня, пожалуй, заносит.

— Значит, его императорские амбиции известны окружающим, сэр Грегорио?

— Ну, не думаю, что я один такой умный, сэр Рос. Это не афишируется, но это и не большой секрет.

— Хорошо, пусть так. Но, значит и Назир в курсе про них. И какой бы он ни был заносчивый, он им умело противостоит.

— Это Вы им умело противостоите, — недовольно ответил Эссин. — Вы, принц Гизак, генерал Дей Бюссек на востоке. Как обычно, за маэнского короля работу делают другие.

— Ну, хорошо, спорить не буду. В этой войне я намолотил немало рыцарских знамён. Но в любом случае Назир захочет подрезать крылья Вейрану? А как это сделать? Проще всего через территориальные уступки. На правах победителя от отнимет у Вейрана некоторые территории.

— А не захочет Ваш король забрать себе весь Бруосакс? — ответил вопросом на вопрос Эссин. — Не получится наоборот, что маэнская династия Хоттоев, а именно так называют клан Назира, станут императорами?

— Шут его знает, герцог. Я могу Вам сказать честно только про себя. Вы же понимаете, что меня никто в тайны не посвящает. Ну, кроме случаев, когда я сам туда забираюсь, в эти тайны, как лис в курятник.

— А чего Вы хотите в этой войне, герцог? Победы?

— Ну, победы я хочу в любом случае. Теоретически, Назир мне кучу денег должен и если проиграет, то не отдаст.

— Но он же наверняка обложил высокими налогами маэнские земли и все деньги спустил на войну? До меня доходили слухи, что казна Маэна пуста, а корона ещё и набрала кучу долгов.

— Да, война дорогостоящий процесс. Думаю, что оба короля теряют на этой войне.

С этими словами я открыл запертый на ключ сундук с личными вещами, покопался там и извлёк оттуда свёрток.

Развернул и вытащил на свет корону, которую с улыбкой надел на свою голову.

— Что? Это корона? Мне полагается встать и поклониться Вам в ноги? — несколько раз моргнул Эссин.

— Мой враг, мой пленник и мой за много-много недель единственный равный собеседник, призываю Вас не страдать ерундой.

Я снял корону:

— Просто достал показать. Продемонстрировать, что король Вейран в этой войне теряет больше, чем находит.

— Выходит, что слухи о разгроме короле на подступах к Монту, южнее Леса Шершней — правда?

— Да, это было сражение при Фанделлеровских холмах. Но честным сражением это не назвать. Король пришёл меня убить, я применил некротическую магию.

— Вы маг? — с недоверием спросил Эссин.

— Нет, ничего подобного. Так, был под рукой артефакт один из старых запасов. Но этот артефакт показатель того, что на войне полно случайностей.

— А не хотели Вы, сэр Рос, намекнуть, надев корону, что сами претендуете на роль монарха? На роль короля Бруосакса, Маэна или, статус императора.

— Боги меня упаси от статуса императора, — проворчал я, убирая корону. — Я рассчитываю отожрать в качестве личного домена приличную территорию и стать там правителем. Строго говоря, они меня уже таковым избрали, теперь надо эту мысль донести до сиятельных особ.

— А где?

— А это забавно получилось, — я убрал корону обратно в тряпицу