Тактик 11 - Тимофей Кулабухов

— Ой, про Вас ходят самые разные слухи и поступает мудро тот, кто не верит ни в один. Я, например, не верю.

— Не знаю, какие слухи, но я получил статус рыцаря вместе с крошечным доменом в далёких землях. Это оказались пустынные приморские земли в Газарии.

— И Вы хотите заодно прихватить и саму Газарию? Там не особенно богатое место, малолюдное.

— Там море и там мой домен. К тому же география шепчет, что изолированная территория проще в обороне.

Эссин усмехнулся:

— Вы трезво понимаете последствия соседства с сильными мира сего.

— Ага, трезво. Понимаю, что единственный залог ненападения — это хорошие стены и хорошая армия за этими стенами.

Эссин поднял бокал:

— Я рад, что Вы не покусились на мой домен. У меня болота, гоблины, гномы, добывающие олово и три десятка деревень. Никакого моря.

— Ладно, можем мы на короткое время вернуться к Монту? Вы уж простите, что я вас мучаю разговорами про Бруосакс и политику, сэр Грегорио, но мне нужно понимать, что там кто? Ласси до сих пор в силе и занимают ключевые должности, как и при отце Вейрана?

— Да. В мирном управлении и военном. Да о чём мы говорим, Вы уже с ними сталкивались. Рейпл Златогривый тоже относится к клану Ласси.

— Да ну! А вы знали, что Рейпл у меня в плену?

— Так же, как и я? — осторожно спросил Эссин.

— Нет, его захватили силой, и он упрям, как сто ослов. И держат его в подвале этого самого здания.

Помолчав пару секунд, я продолжил:

— Но он Ласси? Он важен для клана Ласси?

— Да, конечно. Они цепко держаться за своих, в этом суть клана.

— А если я предложу им его выкупить?

— Они найдут деньги. Но Вы же до этого, сэр Рос, показали, что в деньгах не особенно нуждаетесь.

— Верно. Но я попрошу от них вовсе не денег, а напротив, политической поддержки. Скажите, сэр Эссин, можете ли Вы из плена написать пару писем?

— Это Вас нужно спросить, сэр Рос, дадите ли Вы мне такую возможность?

— Дам, конечно. Даже попрошу. Напишите домой письмо о том, что живы и здоровы. Ну, такое письмо Вы бы и сами написали. И напишите патриарху Ласси, что Рейпл жив и здоров. И что существует вероятность, что мы тихо-мирно договоримся про его и Вашу судьбу.

— Напишу, почему нет? Только вот… Исход войны всё ещё не ясен. Не буду Вас пугать, сэр Рос, но… После того, как Вейран понял, что сдержать войска вторжения на границах не получается и война перемещается к столице Бруосакса Монту, то он отдал приказ всем силами стягиваться к Монту. Больше скажу, я вёл одну из таких групп, когда получил приказ любой ценой выбить Вас из Кейкана.

— А все «группы» такие же здорово вооружённые и обученные, как Ваша? — я постарался, чтобы в моём голосе не было сарказма.

— Нет, — ухмыльнулся он. — Помните мою первую армию? Вейран собирает лучших на защиту Монта. Кроме того, он не нанял умарцев, но смог нанять наёмников из республик Зелёного океана, с Озёрного края, даже орков, лишённых дома после войны в Туманных горах Оша. Он собрал много сил и если грамотно ими распорядится… То Назир пожалеет, что сунулся к нему. Говорю без бахвальства. А Вам, при всей удаче и мастерстве, придётся вспомнить карту Леса Шершней, чтобы покинуть окрестности Монта. Хотя, конечно, Вы можете со мной не согласиться.

— Не стану спорить, сэр Грегорио. В одиночку мне эту войну не вытянуть, я это знаю. Поэтому и совершаю все эти странные манёвры. Вы же не думали, что я полез в Лес Шершней из любви к природе? Я ждал подхода остальных сила Маэна. И если эти силы разгромят, я действительно отступлю. В любом случае, я не отдам приказ казнить ни Вас, ни вредного юного Рейпла.

— Спасибо и на этом.

— Хотите с ним увидеться?

— Если можно, не сегодня. День был трудным.

Глава 23

Путепровод

В моей армии бюрократия сведена к минимуму и всё же она существует. Всё бумагомарательство тащил на себе старина Деций, человек без военных талантов. Слабый, тщедушный, робкий, осторожный и немолодой, однако упрямый и трудолюбивый. Ему помогали четыре (раньше их было два) помощника-писаря. Сам Деций обладал статусом начальника военной канцелярии Штатгаля, не имел военного звания, то есть был нонкомбатантом. Однако пользовался среди офицеров большим авторитетом, в том числе потому, что данные по должностям и ротам, кто где состоит и кому какое жалование выплачивать, Мурранг брал у Деция.

Я Деция очень уважал и в его работу не вмешивался, предоставив ему большую свободу действий. А именно: по определению порядка ведения журналов, списков рот, краткой формы оформления приказов и так далее. При этом несмотря на то, что Деций в принципе не мог принимать участие в сражениях, его временами премировал и к его скромным просьбам относился со вниманием.

Пергамента и прочих канцелярских принадлежностей вся эта бюрократия потребляла уйму. Из-за чего при каждой возможности мы изымали в ратушах захваченных городах все запасы пергаментных листов, чернил, мастики и прочего. Поскольку этого не хватало, ещё и докупали у торговцев.

Сейчас в канцелярии эти самые листы заполняли, в воздухе стоял запах чернил, скрипели перья.

Некоторые из документов требовали моей подписи, так что я терпеливо ждал, пока Деций соберёт всё в обшитую зелёным сукном папку «на подпись» и отдаст мне.

Пока было время, я крутил в руках карту окрестностей Монта.

Город был удручающе большим и сложным, рассечённым реками и поделённым на части стенами. Стены — следы истории, но поддерживались в отличном состоянии.

Я сейчас чувствовал себя третьей силой в этой войне. Короли, у одного из которых я позаимствовал корону, загнали меня в классический цугцванг. С одной стороны, давил Бруосакс с его потрёпанной военной машиной. С другой — сам Назир, искренне желавший моей героической смерти во славу его короны.

В отличие от шахмат, игроков было не два, не три, а много больше. В отличие от шахмат, я не был заинтересован в блестящей победе «белых» или «чёрных».

— Разъезд лорда Карстена замечен в пятнадцати милях восточнее деревеньки Юрктихк. Две сотни всадников. Маневрируют, но позиций