Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Тукоранцы – большие любители песен. Говорят, так было еще до прихода Лукаров и распространения вандарской культуры. По легенде, Илит часто пел песни в своей кузнице, и его голос разносился по всем землям, поэтому горы Песни молота так и назвали.

Элион грустно улыбнулся и обвел собравшихся взглядом. Раньше он веселился, наслаждался жизнью и думал только об одном: поскорее бы наступил новый праздник, чтобы снова были пир и веселье. Но теперь его больше не привлекали простые радости. Он взглянул на Литиана, который взял у повара тарелку с тушеным мясом и сел рядом с другими мужчинами. Перевел взгляд на Йовина, который сидел с Тимланом и другими оруженосцами. Мальчики глядели на рыцарей Вандара и Тукора с надеждой, что когда-нибудь станут такими же. Но Элион смотрел на них уже по-другому.

«Я становлюсь лидером», – пронеслось у него в голове. Никакого высокомерия – лишь принятие простого, очевидного факта. Дэйкары всегда были лидерами, и Элион, похоже, унаследовал это от своего отца и предков, хотел он этого или нет. Он наконец начинал чувствовать себя уверенно. Его действия казались ему правильными, он словно делал то, что должен был делать. Это помогало успокоить его мятущиеся мысли.

За последнюю неделю или две Элион словно перевернул страницу, и прошлые годы стали не более чем воспоминаниями. Они были дороги ему, но остались в прошлом.

«Ты будешь гордиться мной, мама, – подумал он, глядя вверх, на звезды и луну, на небеса, с которых смотрят ушедшие. – Я позабочусь об отце, Алероне и Лиллии. Сделаю все, чтобы они были в безопасности».

Возможно, это была просто усталость, но Элиону показалось, что одна из звезд на небе на секунду вспыхнула чуть ярче. Он улыбнулся. Элион не был склонен к меланхолии, но в этот момент позволил себе немного погрустить.

«Я скучаю по тебе, мама».

Он дал этой звезде имя Кессия, в честь своей матери. Наверняка у нее уже было другое название, но это имя будет знать лишь он один. Не дав себе окончательно погрузиться в тоску по матери, Элион отвернулся и направился к костру, у которого Амилия уже затянула новую песню.

Глава 23. Шаска

– Это и есть Черное кострище? – спросила Шаска, глядя на шумный портовый город вдалеке. – Как ты его назвал? Земля обетованная для беглецов?

– Скорее рай для контрабандистов и воров! – пробасил повар, чье имя Шаска так и не запомнила, да и не пыталась. – Издалека все выглядит неплохо, но подойди поближе – и увидишь правду. Место убогое, воняет рыбой и мясом. Говорят, шлюх там больше, чем моряков. Так что сами понимаете.

– Значит, тебе здесь должно понравиться, – сказал Ранульф, который тоже так и не смог запомнить имя повара. – Я сомневаюсь, что такой, как ты, может найти любовь обычным способом. Так что Черное кострище для тебя – самое то.

– Поосторожнее с языком, Шектон. Я уже подумываю его отрезать и добавить в рагу.

– И никто не заметит, судя по твоей стряпне. Мой знаменитый язык, кстати, только улучшил бы вкус.

– Слушай, ты уже достаточно наговорил за последние пять дней. Я устал от твоей болтовни. Чем быстрее мы уберемся с этой скалы, тем быстрее я смогу отдохнуть от тебя.

– Дружище, у тебя впереди еще целая неделя, – ухмыльнулся Ранульф. Он быстро приходил себя во многом благодаря регулярному питанию. И надо сказать, еда у повара была вкусной. Но эти двое просто не могли вести нормальную вежливую беседу. – Чтобы преодолеть Милосердие Вандара в такую погоду, потребуется четыре-пять дней. Затем еще пара уйдет на то, чтобы подняться вверх по реке до Талана. К счастью для вас, я успел рассказать вам лишь малую часть истории своей жизни, так что у вас еще есть время насладиться.

– Тогда я прыгну в воду и покончу с этим. Лучше пусть меня съест акула, чем я буду слушать ваши глупости.

Ранульф рассмеялся. Шаска услышала разговор за спиной. Мэриан, Квилтер, Рорк и еще двое – Брэддин и Ларк – обсуждали дальнейший путь. Брэддин и Ларк были похожи на Квилтера и Рорка – крепкие и выносливые, – к тому же они показали себя отличными проводниками, протащив отряд через Тукор мимо постов стражников. Последние дни, хоть и выдались напряженными, прошли без происшествий.

– Лучше спуститься, когда стемнеет, миледи, – сказал Рорк, глядя на склон, ведущий к городу. – Вы пока оставайтесь здесь и ждите нас.

– Хорошо, – ответила Мэриан, возвышавшаяся над ними как роза среди репьев. – Как только найдете капитана, передайте ему, что я хочу отплыть как можно скорее. Вы двое останетесь следить за ним, а вы вернетесь сюда и сразу сообщите нам.

– Да, миледи, – отозвались они хором.

– Будьте осторожны. В нашем отряде есть парочка известных беглецов, в Черном кострище их наверняка будут ждать. – Мэриан покосилась на Ранульфа. – Как вы говорите, мастер Шектон? «Земля обетованная для беглецов»?

– Миледи, должен признаться, я чувствую себя ужасно из-за того, что подвергаю всех вас опасности, – ответил Ранульф. – Никто из вас не подписывался на то, чтобы принять в отряд такого прославленного беглеца.

– Ну, тогда ты знаешь, что делать, – проворчал повар. – Иди сдайся властям. Сделай нам всем одолжение.

– И лишить вас моих историй? – Ранульф начал цокать языком. – Я бы ни за что так не поступил.

– Ну все, хватит уже, – приказала Мэриан. – Ваши препирательства всех сводят с ума. Прекратите сами, не то я вам кляпы вставлю.

Она бросила на мужчин взгляд, ясно дававший понять, что лучше не пытаться спорить, а затем повернулась к остальным.

– Следите за солдатами и шпионами. Шпионы выглядят как обычные люди, их трудно будет заметить. Если увидите кого-то подозрительного, запомните, где он околачивается, и постарайтесь придумать маршрут, чтобы мы могли добраться до доков незамеченными. Вы знаете, где искать капитана?

– Да где угодно, миледи, – ответил Квилтер. К его квадратному лицу приросло хмурое выражение. – Капитан любит женщин и выпивку, так что нужно искать места, где можно найти и то и другое.

– Да, это вряд ли сильно нам поможет, – сказала Мэриан. – Вам придется разделиться, чтобы проверить больше мест.

Она обратила взгляд в сторону заходящего солнца.

– Уже темнеет, так что подумайте, куда направиться в первую очередь. Если боги будут милостивы, вы успеете найти капитана в добром здравии. Но, учитывая, сколько он уже сидит без дела, я в этом сомневаюсь. Люди, которые долго маются бездельем, становятся безрассудны