Аббарр. Песок и пламя - Хельга Воджик

– Или ты можешь лишь детей похищать!

Ашри замахнулась:

– А теперь сидишь, поджав хвост!

Последние слова отразились эхом. Земля содрогнулась. Камень выпал из рук Ашри, и она отступила на несколько шагов. Камушки вокруг заплясали, мелкая крошка посыпалась вниз и тут же взметнулась обратно. Вместе с осколками породы из пропасти выстрелила чёрная молния и обрушилась туда, где мгновение назад стояла элвинг.

Мир пошатнулся. Ашри, не удержавшись, упала на колено, злобно выругалась, кувырком ушла от следующего удара, поднялась и рванула подальше от края. Пепел и пыль кружили в воздухе. Чёрные тени отчаянно били, лишь на шаг отставая от элвинг. Камень крошился, острые осколки летели во все стороны. Ашри, чудом избегая столкновения, наконец, отбежала достаточно далеко, и тёмное нечто больше не могло дотянуться до неё. Элвинг вытерла щёку, на руке остался кровавый след: один из осколков оцарапал лицо.

Он явился! Пожиратель перед ней!

Зло кипело в элвинг. Но вместе с ним бурлила ярость и предвкушение. Она жаждала отмщения. Всё, чего она хотела, – это уничтожить тварь. Уничтожить Пожирателя. Оскалившись, Ашри скользнула к земле, оперлась на колено и что было силы закричала, ударив ладонями по чёрному камню. Пламя вспыхнуло, лиловый свет залил всё вокруг. Он разрывал плиты и наполнял трещины, ломаными стрелами прокладывая путь, и когда в следующий раз чёрная молния монстра коснулась камня, камень ответил лиловой вспышкой.

Рёв оглушил элвинг. Похожий на скрежет металла и вой раненого зверя. В ушах зазвенело, Ашри обхватила голову, затыкая уши. А затем всё замерло. Стихло. Оборвав все звуки и остановив время… Но лишь на миг. А после… Земля вздыбилась. Край обрыва начал крошиться. Пропасть поглощала кусок за куском, вгрызаясь в твердь.

Ашри пригнулась, позволив пламени объять сжатые в кулаки руки, и смотрела на тьму, обретающую плоть. Чем явственнее перед ней вырастал морок, чем отчётливее она видела Пожирателя, тем сильнее ликовала. Пыл битвы вытеснил все прочие мысли. Бой обострил чувства. Пламя отзывалось на её зов, из врага став союзником.

Из разлома показалось нечто усеянное шипами и наростами, лишённое глаз и ушей. Похожее на кракена или на червя из Гиблых песков, но ещё более безобразное. Тварь раскрыла пасть, издала пронзительный крик, обнажив ряды тонких и длинных зубов. Волна зловония из мясистой кроваво-красной глотки накрыла Ашри. Запах смерти проник в каждую клеточку тела. Элвинг оскалилась, как дикий зверь. В разбитых зрачках разгорелось пламя и лепестками вырывалось из глаз.

Мир обрёл цвет. Потоки Варме и Азура ткали очертания монстра, выбирающегося из провала. Его голова поднималась всё выше и выше, затем показалась ещё одна, и ещё…

– Отделяй и убивай, – рассмеялась Ашри, не заботясь, были то головы Пожирателя или его щупальца. Её пламени хватит на каждую.

Но вот в короне из подрагивающих и сочащихся слизью отростков возникла бесформенная голова. Жёлтые бугры на чёрной шкуре. Глаза, что смотрят в одну точку: на вторгшуюся в его владения элвинг.

– Под стать личина твоей сути, – прорычала Ашри.

Надо бить в центр, но выбрать позицию повыше или… Элвинг огляделась и бросилась к ближайшей статуе. Волна воздуха и каменная крошка ударили в спину: там, где она была лишь мгновение назад, в землю вгрызлась зубатая щупальца. Но она уже укрылась за колонной, двигаясь от края к центру.

Земля содрогалась от каждого удара монстра.

«Только не упасть и не попасть под падающие куски камня», – шептала элвинг, вытесняя из мыслей преследующий хохот Пожирателя.

Нырнув в тень павшего бога, Ашри прижалась спиной к камню. Холод иголками обжёг кожу рук. Она выглянула, дала себя обнаружить и отбежала за следующую колонну. Пожиратель бесновался, нанося удары, и медленно отползал всё дальше от края.

Эша посмотрела на светящиеся ладони. Паутина пульсирующей под кожей энергии стала ещё ярче. Вены бугрились червями, лиловая пелена застилала глаза. И вот снова Ашри ощутила боль всей кожей.

«Мы всего лишь сосуд, и иногда пламени мало места», – вспомнила она слова Аббис.

– Раз мало места, пора выпускать!

Ашри подобрала несколько небольших камушков и засунула в карманы. Выскочив из-за укрытия, она перепрыгнула с камня на камень, ухватилась за выступ, потянулась, очутилась на куске камня повыше и оттуда перепрыгнула на ладонь полуразрушенного бога.

Пожиратель вращал жёлтыми глазами, ища её. Щупальца были подняты и готовы нанести удар.

Ашри вынула из кармана камушек, подкинула на ладони и, поймав со всей силы, запустила в тварь, превратив в огненный снаряд.

Пожиратель взвыл, развернулся, ударил двумя отростками. Но не достал. Стал подползать ближе. Ашри усмехнулась, запустила ещё один камень, в этот раз вложив больше силы. Лиловый огонь врезался в монстра, разрывая плоть. Кусок щупальца упал на землю, забился в агонии и замер. Не обращая внимания на протяжный рёв монстра, следующим ударом элвинг снесла ещё одну щупальцу.

Обезумевший монстр ударил в камень совсем близко, но не достал и снова издал вопль.

– Ну же, – шептала элвинг, вбирая пламя и направляя его, – ползи сюда, мерзкая пиявка.

И Пожиратель перетекал, всё дальше отползая от разлома.

Когда глаза Ашри вновь заволокла пелена и мир окрасился в оттенки фиолетового, она спрыгнула на землю, приземлившись прямо перед врагом, коснувшись рукой камня.

Элвинг вскинула голову и впилась взглядом в чёрную тень, нависающую над ней.

– Вот и встретились, – прорычала элвинг, и монстр в ответ заревел, поднимая отростки, как куф перед атакой.

Но Ашри лишь рассмеялась. Она чувствовала, как пламя течёт по её венам, как кожа трещит от энергии.

– Может, моё тело и хрупкий сосуд, – кулаки разжались, выпуская огонь. – Но тело лишь форма.

Ашри поднялась и сделала шаг к монстру, оказавшись меж двух обломков руин.

– Моя форма, подчинённая моей воле, – ладони почувствовали пламя и придали ему форму. – А раз так, то всё, что приняло форму меня, есть я сама.

Воля и разум управляют телом. А раз так, то и Пламя будет подчинено им.

– Я не сосуд пламени, – глаза элвинг вспыхнули ярче. – Я и есть Пламя!

Лепестки огня пламенными цветами распустились по телу Ашри, она развела руки и прикоснулась к камню по обе стороны от себя. Из-под кончиков пальцев вырвались искры, собираясь в сложный узор синих и красных нитей.

Эти нити сплетались в ленты и опутывали камень за камнем, колонну за колонной, достраивая утраченное и обращаясь стеной. Они куполом сомкнулись над элвинг, защищая от осколков. Превращались в клинки и отсекали удары монстра. Становились копьями и жалили безобразное тело Пожирателя.

Искалеченное чудовище, обезумев от боли и ярости, в последнем рывке бросилось на врага. Тень накрыла лиловый кокон, раздался хлопок. Во все стороны, разрезая Пожирателя, засеяли тонкие лезвия пламени, брызнула слизь, и куски чёрной плоти раскидало в стороны. В центре сочащихся и зловонных лепестков плоти, окружённая пламенем, стояла Ашри. Её глаза горели