Аббарр. Песок и пламя - Хельга Воджик

– Знаки северных поселенцев, – кивнул он на книгу. – Когда-то они объединяли все земли Тхару. Твой отец был помешан на них.

– Что они значат?

– Сейчас не больше чем талисманы шаати, а может, и меньше. Но он считал, что это вроде первоязыка, сплетающего миры. Руны, символы, магические знаки, зажигающие пламя. Язык Древних или тайный код и ключ от дверей мира. Всех миров.

– Об этом книга? – Карш ощутил дрожь на кончиках пальцев, как если б коснулся легендарной Белой Книги Пророчеств.

– Увы, эта книга лишь мистификация. Выдаваемая за Иергилль, Алый Кодекс Варме. Она так же полезна, как заметки Путника из Шаанарха об Аббарре, – и, перехватив удивлённый взгляд Карша, пояснил: – Кому нужны карты, составленные сотни лет назад.

Ыргых бережно взял книгу со стола и хмыкнул:

– Не удивляйся, я тоже когда-то был молод и верил в легенды. Будем у Варме, напомни, и я подарю тебе историю, которой сейчас не осталось ни в одной из книг.

– Почту за честь, – принял дар Карш.

Старик аккуратно поставил книгу на место:

– Ужин подан, пойдём, сын Дхару, как только Орт отойдёт ко сну, Дракон сползёт с горы и потечёт на север.

Драконий хвост плёлся среди песков, оставляя позади ярусы Стража и Дом Цави, гварни Туманника и барханы текучей Мэй, неудержимо приближаясь к самому северному и влиятельному оплоту Мэйтару.

За время пути ушла тревога, и караванщик вновь научился доверять спящей пустыне.

Драконий Хвост был безопасной зоной оборот за оборотом. Негласное правило, за которым стояла жестокая кара всякого осмелившегося посягнуть на Дракона. Мужчины, женщины, старики и дети могли спать спокойно. Даже ядовитые скорпионы не рискнули бы пойти против Дракона и быть уверенными, что спрячутся в песках от возмездия.

Ыргых оказался крепким как камень, ловко держался в седле, а его чёрный, исполинского размера гвар по кличке Хар не знал усталости. Ыргыха сопровождали четверо наёмников. Двое на валангу, Плаш и Ортас по кличке Калач, держали путь в Аббарр, чтобы поступить на службу к Орму. Разговорчивые и молодые, они быстро нашли общий язык с Марагом и делились с ним всем своим богатым опытом из Золотой Академии, казарменной жизни и службы в Страже. А два других, личные телохранители Ыргыха, бисты старше Карша, держанные и молчаливые, грозной тенью сопровождавшие своего хозяина.

– Что за дело вернуло тебя пескам и окружило воинами? – спросил Карш.

– Даже Драконий Хвост не дотягивается до иных мест по ту сторону Имола, сын Дхару. Но время и песок слишком неспокойны, чтобы не выслушать их шёпот.

– По ту сторону Имола – белые пески, – хмыкнул Карш. – Мёртвое для мёртвых.

– Жизнь везде найдёт путь, – задумчиво ответил Ыргых. – Как сорная трава в цветнике от семени, случайно занесённого ветром.

– Которую надлежит выполоть? – прищурился Карш.

– Я всего лишь любопытный тхару, – усмехнулся старик. – Иногда даже сор может принести щедрые плоды.

Пустыня сблизила караванщиков. Иногда они говорили о цвете песка, порою обсуждали торговые хитрости, а иногда молчали, пуская кольца сизого дыма. Из заметок отца и обрывков слов самого старика Карш понял, что нити связывают Дхару с ним и Стражем куда крепче, чем он мог подумать.

– Вот знаешь ли ты, сын Дхару, – хитро прищурился Ыргых, – что слюнявишь кость дохлого гвара?

– Как и ты, Вэл Ыргых, – усмехнулся Карш, но вынул изо рта курительную трубку и покрутил в руке.

– Тиравар, костяные трубки режут те же мастера, что вытачивают флейты, – выпустил стайку колечек старик. – Поэтому в самую тихую ночь на привале караванщик не просто чадит дымом, а слышит, как поёт воздух пустыни. Караванщик живёт, пропуская дыхание Мэй сквозь себя и через кости отправившихся в Дартау гваров.

– Ваэлу Ыргых, – Карш выровнял Пеструху с широкошагим Харом и спросил: – Азур в твоём табаке напоминает тебе о детстве?

Ыргых довольно крякнул, прищурившись, и направил Хара в сторону. Карш последовал за стариком, и вот они отделились от основной колонны. Лишь двое наёмников Ыргыха следовали за ними на почтительном расстоянии.

– Ты ведь тоже участвовал в вылазке за синим нектаром мимо старой Моры? – усмехнулся Карш.

– Нет, – зацокал языком старик. – Я знал, что затея эта провальная.

– Но ты, выходит, знал моего Отца и Стуриона с детства.

– Выходит, что так.

– Каким он был?

– Отважнее меня и безрассуднее.

– Может, поэтому он и вытащил меня из Ямы, – предположил Карш.

– Из Ямы? – поднял бровь Ыргых. – Какая глупость! Он привёз тебя из Ахрана, а в Яму ты угодил позднее…

Ыргых осёкся, зыркнул на Карша и недовольно хмыкнул:

– Надо было и в твоё седло бобов насыпать! Видно, ты не успокоишься, пока не доконаешь меня своими вопросами.

Ыргых остановился, и его глаза вцепились в Карша:

– Одолевшие сомнения сбили караван Дхару с пути и отправили в Дартау раньше срока. Не перебивай! Я не знаю имени того, кто нанёс удар, а имени тех, кто направил кинжал, – не открою, чтобы ты прожил дольше, чем твой старик.

– Я имею право знать! – прорычал Карш и, понизив голос, продолжил: – Я всё равно найду ответы!

– Найдёшь! Потому что ты такой же упрямый, как и он. Идёшь против ветра, вместо того чтобы направить его в паруса! – рыкнул Ыргых и ткнул трубкой перед лицом Карша, в опасной близости от глаза. – Но без моей помощи! Я не хочу, чтобы ещё и твой призрак являлся ко мне в час пустоты.

Ыргых развернул гвара и направил обратно. Карш заскрежетал зубами и, сжав повод в руках так, что открылась рана, крикнул:

– Направь меня, если он хоть что-то значил для тебя!

Ыргых остановился, дождался, пока Карш догонит его, и тогда резко развернул Хара. Чёрный исполин потеснил Пеструху так, что та попятилась и присела на задние ноги. Карш еле удержался в седле.

– Твой отец был мне как брат, глупый щенок! И все мы поклялись ему защитить тебя. Вот только старый дурень Сту, вместо того чтобы сжечь проклятые заметки, отдал их тебе. А ты трясёшь ими, как пёс хвостом, на каждом углу. Орхи принесли тебя в Страж на службу к Цави! Ты сунул свой любопытный пёсий нос в дела Алого Дома. Если б не девчонка, ты бы сейчас чистил навоз из-под гвара Дхару на той стороне. Но тебе всё мало! Не копайся в саване своего отца, если не хочешь лишиться всего!

Ыргых сверкал глазами, нависая на чёрном звере над Каршем:

– Завтра мы минуем Варме. Забирай худую задницу своего гварника и веди свой караван в Аббарр. Калач и Плаш составят тебе компанию до самых Золотых Врат, чтоб ты не потерял дорогу. А потом… Развлекайся со своей северной девицей, пей лимру, покупай цветы у Критару, собирай побасёнки и не вороши прошлое.