Солнечное Копьё - Валерий Камнев

— Я понимаю. Но ты ведь не думаешь, что это плохо?

— Нет. Мне очень интересно. Жаль, что я не видел этого.

— Тебе бы не понравилось делить меня с ним! — Искра тихо смеётся. — Но я рада, что ты не считаешь меня колдуньей.

— А больше никаких зверей твоё племя не растило?

— Нет. Зачем? Ведь они не наши покровители.

Молча киваю в ответ. Гомотерии, конечно, отличные звери, но бесполезные, и годятся разве что шаману для поднятия рейтинга среди соплеменников. Только прокормить зверюгу таких габаритов непросто, не говоря о том, что невозможно сдержать её, если вдруг ей что-то взбредёт в голову. Пользы от зверя никакой, судя по рассказу Искры. Северяне хотя бы выкармливали медведей ради мяса, но здесь совершенно другой подход. Поклонение животному приняло вот такую странную форму.

— Пойдём отдыхать, — произносит Искра. — А то я засну прямо сейчас.

— Ты ведь собиралась на охоту? — смеюсь.

— Нет, — улыбается жена. — Я уже передумала.

Глава 22

* * *

Но если большинство соплеменников с радостью вернулись к спокойной жизни, избавившись от ночного ужаса, то моё главное дело так и осталось нерешённым. Добраться до Мягких Лап всё не удавалось, как не старался я спровоцировать охотника.

Я бродил в одиночку по окрестностям, якобы добывая птиц. Не менял маршрутов, и вообще вёл себя крайне самонадеянно. Но охотник, скорее всего, раскусил мою хитрость, и не проявлял инициативы. В моё отсутствие Искре и Жёлтому Дереву было строго запрещено куда-либо отлучаться из лагеря, а потому не приходилось опасаться за женщин.

На совместных охотах, тем более, не представлялось удобного момента. Уже неоднократно мы охотились на бизонов под руководством Грынка, но ничего нельзя было придумать. Нас всегда окружали другие охотники, а сам Мягкие Лапы никогда не уходил из лагеря в одиночестве.

Обычным спутником Мягких Лап был Твёрдая Рука, сильно изменившийся после нападения гомотерия на жену. К удивлению всех, Большие Глаза оправилась от ран, или, вернее сказать, осталась в живых. Звериные когти серьёзно повредили ей руку, и Большие Глаза осталась калекой. Её правая рука, когда-то бывшая изящной и красивой, превратилась в скрюченное подобие конечности. Ладонь завернуло вниз, пальцы не шевелились, да и вся рука выглядела словно поджатой к телу. По мнению многих, Большим Глазам куда лучше было бы умереть, чем оказаться бесполезной обузой.

Но сама девушка, наверное, думает совсем по-другому. Она ценит и любит жизнь, какой бы та ни была. Большие Глаза понимает свою безрадостную участь, но точно не стремится оказаться на том свете. Я видел, как она старается делать работу только одной рукой, и понимал, что жена почти-брата попытается выжить, а не лишить себя жизни.

К не меньшему удивлению соплеменников, Рычащий Медведь — воплощение крепости и силы, сгорел от лихорадки после кошачьего укуса. Казалось, что у него куда больше шансов выздороветь, чем у тонкой девушки, но запас жизненных сил у могучего охотника оказался скромнее.

Ярче Огня — красивая изящная женщина, рано осталась вдовой, и неподдельно горевала о погибшем супруге. С её хорошенькой внешностью не придётся долго вдовствовать, но никто из наших мужчин пока не предложил ей роль жены.

Нить же, потеряв мужа, не тратила много времени на оплакивание. Боясь остаться без помощи, женщина попросилась к Видящему Тень. Охотник с удовольствием взял вторую жену, хоть его Бабочка, всегда дружившая с Нитью, оказалась не слишком довольной. Нить куда симпатичнее неё, и скорее всего, первая жена справедливо опасается утратить расположение супруга.

А вот Купающаяся с Коленями не слишком хорошо соображает. Идущий в Одиночку, оставшись без жены, обратил внимание на вдову. Судя по всему, охотник предложил стать его женщиной, и потому вдова решила нарушить наш договор. Ей больше не хочется уговаривать дочь стать женщиной Ловкого, а сама Земляная Сова ещё не слишком освоилась в племени, и вряд ли желает выйти замуж именно сейчас.

Но вдова зря планирует перейти к Идущему в Одиночку вместе с дочерью. Приняв их под свой кров, охотник станет распоряжаться судьбами женщин. Человек он практичный и выдаст замуж Земляную Сову, подождав до осени. Девушка крепкая и хорошо сложена, а значит, за неё можно будет получить неплохой выкуп. А что там хочет сама Земляная Сова, уже не будет иметь никакого значения.

Эта девушка мне не очень нравится, хоть почти-брат заинтересовался ею, и я даже решился поговорить с ней от его имени. Но ничего хорошего из этого не получилось. Земляная Сова оказалась упрямой и несговорчивой, под стать своей матери. Она твёрдо уверовала, что та не даст её в обиду, а потому совсем не против стать дочерью Идущего в Одиночку. Земляная Сова не способна просчитать дальнейшие шаги новоявленного родителя. Мать никак не сможет повлиять на своего мужчину. Лучше бы девушке выйти замуж сейчас. Тем более, что Ловкий — очень неплохой вариант для неё. К тому же, у него есть отец и два брата, а потому в случае несчастья, его вдова не останется без помощи.

Но Земляную Сову не убедить. Я попросту теряю терпение от бесплодных попыток, и отгоняю мысли устроить счастье Ловкого. Хотя почти-брату очень не помешала бы женщина. Разубедив Ловкого в виновности отца, я зря решил поделиться своими подозрениями по поводу смерти Доброй. Теперь почти-брата так и тянет рассчитаться с Мягкими Лапами, и я боюсь, как бы Ловкий не выкинул чего-нибудь самостоятельно. Женщина бы помогла ему отвлечься от навязчивых мыслей.

Я окидываю стоянку взглядом, но вариантов попросту нет. Беседовать ещё раз с Земляной Совой точно не выдержу, а кроме неё подходящих женщин не наблюдается. Разве что попробовать убедить Ярче Огня… Но вряд ли женщина ко мне прислушается. Хотя… Стоит попытаться.

Ярче Огня носит хворост на стоянку в компании Сухих Листьев и Холодной Росы. Только сегодня она впервые смыла с лица траурную грязь, и наконец-то стала выглядеть нормально. В очередной раз вернувшись, женщины сваливают вязанки топлива, а потом жёны Серой Спины отправляются к своему шатру, а я, будто невзначай, прохожу мимо Ярче Огня, пока женщина не нашла себе новое занятие.

— Рычащий Медведь был смелым охотником, — говорю негромко. — Жаль, что он погиб.

— Очень жаль, — удивлённо отвечает Ярче Огня. — Он был хорошим мужчиной.

— Да,