Вечные Пески. Том 10 - Лео Сухов

тряпками, смоченными в вине, отпустили возки и возниц, забрали переханов, нагрузив их поклажей, и сразу же отправились к своим. Поветрие в городе только началось, а значит, вскоре здесь будет опасно. А тащить мор в посёлок в Нагорье не хотелось.

На первом же привале я приказал сменить одежду и помыть переханов. Вещи, которые везли с собой, мы тоже почистили и окурили дымом. Хорошо, что я заранее додумался прикупить в столице запас серы. Не очень верил в то, что поможет, однако ничего эффективнее придумать не смог. Пришлось довольствоваться рекомендациями «клювастых».

Дальше мы не спешили, выжидая положенные дни. Поэтому, не торопясь, ехали ровно пять суток. К счастью, сопли, кашель и язвы нас всё-таки миновали. А вскоре впереди показался наш посёлок. Путь к нему преграждал отряд знакомых бойцов: триосмия пехотинцев и две осмии всадников-кочевников с луками.

Увидев их, я впервые за последние дни расслабился и улыбнулся. Потому что понял: моё письмо, отправленное с птицей, дошло. А значит, скорее всего, болезнь обошла наш лагерь стороной.

Глава 241

На время мора мы, если уж говорить честно, хотели замкнуться в поселении. Однако надо было выполнять заказы Гильдии, семей Аравантис и Хендерис. Я, может, и сказочно богат, но не настолько, чтобы отказываться от денег. Да и мои люди тоже.

Я, кстати, раздал всем участникам сражения, где была добыта «демоническая корона», обязательства Царской Казны. Простым бойцам — по сотне золотых. Осмам — сто пятьдесят. Триосмам и их заместителям — двести пятьдесят и, соответственно, двести. Сотникам — четыреста. А Истору, Ситранису, Тадару, Гелаю, Севию и Угмону — по десять тысяч. И моё сказочное богатство мигом сократилось почти на миллион золотых. Зато люди снова убедились, что держаться под моим началом выгодно. Даже те, кто денег не получил, потому что присоединились позже.

Впрочем, были премии и для всех бойцов поголовно. Я их выписал по случаю прошедших торгов. Может, не такие большие, как за «корону», но существенные. Что изрядно порадовало и самих бойцов, и их родных. И, к слову, у некоторых, у кого раньше не было, эти родные уже стали появляться. Всё-таки среди присоединившихся беженцев хватало одиноких женщин.

Орда разрушила мир за пределами Междуречья, но жизнь продолжалась. И в отдельных новых парах даже ожидалось пополнение. Может, и не лучший момент, если учесть грядущий переезд, но не просить же подождать, да?

Впрочем, пока хватало забот и на старом месте. Бойцы уходили на заказы, возвращались, и далеко не все избегали участи заболеть. Правда, смертельных случаев в отряде было за зиму и начало весны немного. Всего пятнадцать. И за это я благодарил не только принятые меры, но и крепкое здоровье своих людей.

Благо, что в посёлке было всё для хорошего питания. Зерно, корнеплоды, овощи, молоко и мясо. Мы только фрукты не выращивали. Да и рыбу приходилось покупать. Однако всего этого запасы имелись, и до сих пор их нам хватало. Чистоту мы в посёлке поддерживали. И мылись, и парились, и дома убирали тщательно. А Саший и Алана были хорошими лекарями. Наверно, все эти факторы вкупе и позволили обойтись без большого числа жертв.

А мор, тем временем, распространялся по Междуречью. Людей от болезни умирать стало меньше, но сама болезнь изменилась и дольше не отпускала больных. Города закрыли ворота, по всему Междуречью бесчинствовали бандиты и бродили глухи. Мелкие поселения с трудом выживали посреди этой дикости. Многие вынуждены были собирать ополчение, чтобы вместе отбиваться от лихих людей.

Сложно сказать, сколько умерло за конец зимы и начало весны. Где-то половины населения не досчитались. Где-то — «всего» трети… Благо, хоть переболеть можно было только раз. А потом болезнь не возвращалась. Подозреваю, те, кто не заболел, просто легче пережили заразу. Что, называется, на ногах. Иначе сложно было объяснить, почему моровое поветрие начало отступать из Междуречья.

В любом случае, цветущий край за эти десидоли сильно одичал. Нет, торговля не прервалась, хотя дороги, конечно, стали опаснее. Да и караванов нынче ходило меньше. А вот семьи не прекращали свои дела. Поэтому заказов у моих людей хватало. И от Аравантис, и от Хендерисов. Мы не бедствовали, в общем.

Вначале, правда, едва-едва после моего возвращения, заказов почти не было. Бездельем бойцам приходилось маяться по несколько дней. И я воспользовался одним из таких случаев, чтобы собрать всех и обсудить один очень важный вопрос.

Собственно, меня интересовало, кто уйдёт со мной на новые земли. И, конечно, я хотел увести с собой всех, но при этом не мог им раскрыть настоящие причины. Пришлось сначала напомнить о том, что эти земли мы только арендуем. Затем сказать, что сам я могу в течении года уйти на восток, где надо основать поселение и наладить добычу металлов. Добавил, что на новом месте есть вода и можно разбить поля… В общем, много всего сказал, чтобы людей уговорить. И, может, даже зря настолько сильно старался. В итоге не было никого, кто отказался бы от предложения.

На удивление, даже преступники, нанятые принудительно-добровольно в Танлаваре, не просили их отпустить. Наоборот, некоторые просили разрешения перевезти в посёлок своих близких, оставшихся в городе. Препятствовать им в этом я не стал. Сложно, конечно, было из Танлавара людей перевозить, но решить вопрос к весне удалось.

А ещё удалось за зиму и весну, благодаря шёпоту, собрать три урожая. Еды хватало, работы тоже. В общем, увеличение населения оказалось только на руку.

Сложнее было подготовиться к будущему походу на восток. Приходилось как-то связываться с Меоли, что в условиях мора было, прямо скажем, затруднительно. А ведь нам по-прежнему требовалось много всего.

И да, припасы — это понятно. Инструменты — тоже. Но всё это ещё везти на чём-то нужно. Можно было, конечно, приобрести привычные для Междуречья телеги. Вот только они заметно уступали поделкам тех же кочевников, особенно на бездорожье. В общем, пришлось делать телеги самим. Глядя на их «стоянку» за границей посёлка, я с тихим ужасом представлял себе караван из тридцати тысяч человек.

Эдакая колонна растянется на пару десятков сиханов. И как её охранять, очень большой вопрос. А охранять придётся. Демоны орды, может, и сосредоточились вдоль Тихой и Глубокой. Однако ведь оставались глухи и прочие твари, которых иногда порождал Дикий Шёпот. А были ещё и местные хищники, которые расплодились, оглодали и потеряли страх перед человеком. А, кроме того, прямо уверен, хватает там и разбойничьих шаек, которые собрались, едва орда ушла дальше. Не