Перелом - Дмитрий Лим

У меня был один путь наверх — через Гурга. Гург был из тех людей, которых замечают только тогда, когда наступают на ногу. Маленький, юркий, вечно перемазанный, он работал на стыке уровней, перетаскивая мелкий груз через технические шахты. Гург не принадлежал ни одной банде, ни одной общине. Он был одиночкой, а одиночки в Стволе выживают только за счёт полезности. Я подозвал его к себе, когда он принёс очередную партию щёлока.

— Мне нужен проводник на второй уровень, — сказал я прямо, не ходя вокруг да около. — Не на главный рынок. Мне нужна встреча с тем, кто знает там каждый угол. С чистильщиком.

Гург замотал головой так резко, что мне на миг показалось, что он похож на «болванчик», который ставили на торпеду машины.

— Нет, учётчик. Там не наш мир! Там свои законы! Чистильщики второго яруса — это другая порода, их не найти, если они сами того не захотят.

— Захотят, — я положил на стол два бруска белого мыла. — За это они захотят.

Гург смотрел на мыло, потом на меня. В его глазах боролись жадность и страх. Страх победил, но жадность подбросила идею.

— Есть один, — наконец выдавил он. — Дарен. Он обслуживает вентиляционные шахты над торговыми рядами. Говорят, он знает все дыры в этом каменном сыре. Но он опасный, Макс. Он не воин, но его слова могут убить не хуже меча. Если он решит, что ты угроза, он просто закроет заслонку, и ты задохнёшься в трубе.

— Это мой риск. Выведи меня на него.

Встречу организовали через сутки. Гург повёл меня и Кая через заброшенную дренажную систему, мимо гудящих насосов Роха, по крутым каменным лестницам, стёртым до гладкости миллионами шагов. Воздух менялся с каждым пролётом. Если внизу пахло гнилью, потом и сыростью, то здесь, на подступах ко второму уровню, к запахам примешивался аромат дыма, горячего металла и чего‑то непонятного.

Мы выбрались в широкую техническую галерею, скрытую за массивными чугунными трубами. Здесь было светлее: по стенам тянулись толстые жгуты люминесцентного мха, выращенного в глиняных горшках.

Дарен ждал нас у стыка двух огромных вентиляционных каналов. Гург был прав: человек по имени Дарен выглядел как крыса, принявшая человеческий облик. Маленький, сухой, с жилистыми руками, покрытыми старыми следами от крысиных укусов. Его взгляд метался от меня к Каю, оценивая, взвешивая, просчитывая. Он не боялся. Это было странно. Обычно люди его комплекции бледнели при виде Кая, но Дарен смотрел на моего убийцу так, словно видел в нём лишь набор мышц и костей, не представляющий интереса в его мире шестерёнок и шахт.

— Гург сказал, у тебя есть товар, — голос Дарена был тихим.

Я молча протянул ему один брусок мыла. Дарен принял его длинными, тонкими пальцами, поднёс к носу, понюхал. Его ноздри дрогнули. Он провёл пальцем по гладкой поверхности, оценивая текстуру.

— Что-то новое, — констатировал он. — Что там, масло?

— Дистиллированное эфирное масло, — ответил я. — Такого нет больше нигде в Стволе.

Дарен убрал мыло в складки своей грязной одежды.

— Что нужно, учётчик?

— Имя. Того, кто стоял за Вальдом, того, кто смог перекрыть муку и воду на моём ярусе.

Дарен уставился на меня с какой-то непонятной улыбкой. Помолчал, наверное, с минуту, а затем, он протянул руку, растопырив три пальца. Мол, три монеты. Я достал из кошеля два медяка и одну редкую серебряную монету Заргаса — ту самую, старую, с профилем забытого короля.

Дарен забрал деньги так быстро, что я даже не заметил движения его рук. Серебро исчезло в его рукаве.

— Корд, — произнёс он чуть слышно. — Торговый мастер. Не самый крупный, но самый агрессивный. Он контролирует поставки продовольствия с верхних уровней на нижние. И часть потока металла из кузниц. Вальд был его человеком.

— Для чего? Как он его использовал?

— Для сбора налога. Корд не любит марать руки о нищебродов третьего яруса. Вальд собирал дань стеклом и медяками, а Корд забирал у Вальда всё оптом, оставляя тому крохи. Убийство Вальда — это удар по доходу Корда. Он лишился своего сборщика податей.

Я переваривал информацию. Вальд был обычным посредником, шестёркой, которой дали кусок территории для выпаса. Убив его, я не решил проблему, я лишь разозлил того, кто выдавал лицензию на рэкет.

— Что ещё? — спросил я. — Корд просто хочет отомстить?

— Корду плевать на месть, — Дарен сплюнул на каменный пол. — Ему плевать на людей. Его интересуют деньги и неизведанное. Твоё мыло было первым сигналом, бирки — вторым. Торг докладывает наверх обо всём необычном. Корд ищет источник нового товара. Того самого, про который ходят слухи. Он хочет понять технологию.

— И если не купит?

— Корд не умеет покупать у тех, кто слабее. Он покупает у равных. А у слабых он берёт силой. У него есть люди на первом уровне. Не простые охранники, а обученные бойцы. Оружие у них лучше, чем у надзирателей. Если ты не придёшь к нему с предложением, он пришлёт людей, вырежет твою лавку, а тебя заберёт в рабство, чтобы ты варил мыло в подвале до конца дней.

Дарен шагнул назад, в темноту вентиляционной шахты.

— Мы в расчёте, учётчик. Больше я тебя не знаю.

Он исчез. Гург сглотнул, глядя на меня с чем-то, на подобие страха на лице. Что именно он испытывал — я понятия не имел. Не умею я читать чужие лица.

— Идём, — бросил я Каю.

Обратный путь прошёл в молчании. В голове выстраивалась новая схема и я принял решение ещё до того, как мы спустились на третий уровень. Нужно идти к Корду лично. Не как жертва, которая пришла вымаливать пощаду, или как проситель, готовый отдать свой бизнес за право дышать, а как партнёр или… Или