Перелом - Дмитрий Лим

Охранник смерил меня взглядом. Он явно не был предупреждён о визите.

— Корд не принимает без приглашения.

— У меня есть то, что его заинтересует, — я похлопал по мешку. — Передай ему: человек, который убил Вальда, принёс подарок.

Слова подействовали мгновенно. Охранник кивнул своему напарнику, тот скрылся за аркой. Минуты через две он вернулся и молча отступил в сторону, освобождая проход.

Я шагнул под арку.

Зал Корда разительно отличался от склада Вальда. Это было просторное помещение с высоким потолком, поддерживаемым четырьмя каменными колоннами. В центре стоял большой стол, заваленный свитками, берестяными грамотами и какими‑то приборами для взвешивания. У стен выстроились деревянные ящики и бочки.

В дальнем конце зала, на возвышении, сидел Корд.

Он не был похож на Вальда. Никакого жира, никакой показной грубости. Корд был худощав, жилист, с резкими, угловатыми чертами лица. Короткие чёрные волосы тронула седина на висках. Одет он был в качественную кожаную куртку, под которой угадывалась кольчуга. Руки лежали на столе, пальцы сплетены. По бокам от него стояли двое бойцов.

— Макс, — голос Корда был тихим, но заполнял весь зал. — Я ждал тебя раньше.

— Я не люблю спешить, Корд, — я остановился у стола, не доходя до возвышения. — Бизнес требует подготовки.

Корд чуть наклонил голову.

— Бизнес… Ты знаешь это слово. На нижних уровнях о нём забыли. Там умеют только брать и отдавать. Ты убрал Вальда. Это было… эффективно. Но не дальновидно.

— Вальд был бесполезен. Он забирал, но не давал взамен. Это плохая модель.

— Модель, — повторил Корд. — Ты говоришь как человек, который умеет считать дальше десяти. Это редкость. Что ж, учётчик, ты пришёл. Что у тебя?

Я положил мешок на стол и развязал его. Сначала достал три бруска мыла. Положил их на стол. Белая, гладкая поверхность контрастировала с тёмным деревом. Корд не шевельнулся, но его взгляд стал острее.

Затем я достал флягу, поставил рядом.

— Настойка, — пояснил я. — Крепкая. Греет.

Корд кивнул одному из охранников. Тот подошёл, взял флягу, откупорил, понюхал, затем плеснул немного в стакан и выпил. Его лицо не изменилось, но он кивнул Корду.

— Чисто, — доложил он.

Корд перевёл взгляд на меня.

— Мыло и выпивка. Это хорошее подношение для торговца. Но этого мало, чтобы купить жизнь, Макс.

— Я не покупаю жизнь, Корд. Я предлагаю партнёрство.

Корд усмехнулся.

— Партнёрство? Ты — с третьего уровня? Убив моего сборщика, ты лишил меня дохода. Мои люди на первом уровне готовы пойти вниз и вырезать твой склад вместе с тобой. Торг уже закрыл тебе муку. Рох перекрыл воду. Ты сидишь в засухе и голоде. И ты говоришь о партнёрстве?

— Я говорю о выгоде, — мой голос оставался ровным. — Да, ты можешь послать людей. Ты можешь меня убить. Мой склад будет разрушен, мои люди разбегутся. Но что ты получишь? Ещё одну нишу на третьем уровне? Там нечего брать, Корд. Вальд выжал её досуха.

— Вальд был дураком, — бросил Корд.

— Вот именно. А я — нет.

Я сделал паузу, давая словам осесть в его сознании.

— Ты лишился сборщика налогов. Но что, если я предложу тебе систему, которая заменит десяток Вальдов? Систему, которая будет приносить доход без насилия, без крови и без лишнего внимания Торга.

Корд чуть подался вперёд.

— Продолжай.

Глава 20

Я убрал руку в карман, покопался там и положил на стол третью вещь, которую принёс: серебряную монету.

Корд, увидев её, замер. Его пальцы, сплетённые в замок, разомкнулись, правая рука потянулась к монете, но он не сразу взял её — сперва он рассматривал. Ну а я молчал, ибо пауза работала на меня лучше любых слов: Корд сам должен был понять, что лежит перед ним. Что это за металл, какой чекан, какого возраста. Если он разбирается в деньгах, а он явно разбирается, то уже увидел всё, что нужно.

Наконец Корд взял монету, поднёс к глазам, повернул. На одной стороне был профиль: обращённый влево, резкий, с прямым носом и жёсткой линией челюсти. Профиль короля, правителя, которого уже давно не существовало. А может, и существовал, мне-то откуда знать? На обороте было схематичное изображение крепостной стены и над ней — три звезды.

Корд поднёс монету к зубам и прикусил. Потом отодвинул монету ото рта и начал рассматривать след.

— Серебро, — произнёс он. — Давно я не видел этой чеканки.

Я кивнул, но ничего не сказал, ибо вообще в душе не е… не знал, откуда она взялась у старого мёртвого наркомана.

— Настоящее серебро. Монета, которую отчеканили в каменной деревне, которой больше нет на картах. Его перестали использовать задолго до того, как закрылись внешние торговые пути. Но я знаю одно: таких монет в Стволе почти не осталось. Те, что были, давно переплавили или зарыли в таких местах, куда никто не доберётся.

Корд положил монету на стол, но не отодвинул от себя. Держал в зоне досягаемости, как человек, который не готов отдать чужую вещь, но ещё не решил, как забрать её.

— Откуда у дикаря с третьего уровня то, что не каждый торговец второго яруса держал в руках? — спросил он, а ещё он смотрел на меня иначе, чем минуту назад.

Минуту назад я был для него сообразительным и наглым нижнеградцем, который слишком много на себя взял. Теперь перед ним сидел человек с неизвестным прошлым, а это сильно меняло расклад.

Я готовился к этому вопросу. Блеф — штука тонкая, переборщишь с деталями — и всё, пиши пропало, заподозрят ложь. Недоскажешь? Решат, что темнишь. Истина всегда конкретна, а ложь должна быть ещё конкретнее. Я выбрал линию, которая была достаточно проста, чтобы