Похититель картин - Gadezz

Касс просовывает голову между сиденьями и протягивает с благоговейным ужасом:

– Это же прямо как особняк Брюса Уэйна.

Руби и Камилла в унисон закатывают глаза. Камилла плавно тормозит, не выключая фар, и в их свете появляется слабый розоватый спектр.

– Твою ж… – Она сдает назад, стараясь не заезжать в аномалию глубже.

Руби сверяет обе пары часов и хмурится.

– Расхождение уже в две минуты.

Задняя дверь резко распахивается, и кто-то в салоне вскрикивает. Руби разворачивается на шум и видит картину: Эш, обретя телесность, закрывает рот рукой, а другой светит лазером от мышки в растрепанную Астрид; Касс заслоняет его, выставив перед собой… степлер. Устрашающее зрелище.

– Вы долго, – пыхтит Астрид, но без укора. – Со мной все в порядке. Я объясню позже, но у нас проблема.

Она забирается внутрь, расталкивая парней, и включает оборудование подобно пилоту в кабине самолета – кнопка за кнопкой. На главном экране появляется символика Министерства. Астрид заходит в программу, и перед ней открывается трехмерное изображение особняка. На соседнем мониторе шкалы датчиков предупреждающе мигают красным.

– Во-первых, – Астрид отбирает мышку у все еще ошарашенного Эша, – меня протащили в Изнанку. Они хотели получить «Портрет невесты», но мы сумели договориться и обойтись без пыток гавайской пиццей.

– Пыток чем? – Касс косится на нее, не выпуская из рук степлер. Другая его рука замерла, будто он тянется поправить штанину. Поймав взгляд Руби, он прокашливается и лыбится, как придурок.

– Забудь. – Астрид собирает дреды в пучок. – Эй, мисс Протокол, разве дело Белфорда не лежит на столе в штабе?

Руби отвечает, не отрываясь от планшета:

– Официального уведомления о передаче дела не поступало. Я проверяла почтовый ящик трижды – там пусто.

– Глюк в системе? – Астрид скептически приподнимает бровь.

– Скорее обычная ее неповоротливость. – Руби пожимает плечами, хотя она и сама задается тем же вопросом. – Это все еще наше дело. И мы обязаны его доработать. Так что хватит искать оправдания, чтобы ничего не делать. Работаем.

Астрид кивает, достает черную сумку с приборами и кидает ее Эшу.

– Разбери и раздай.

– С каких пор ты приказываешь? – Эш пытается возмутиться, но, встретив прищуренные женские взгляды, моментально втягивает голову в плечи. – Феминизм придумал Сатана.

В лоб Эшу летит медальон с водительского сиденья, и он тут же переобувается:

– Но я не против. Слушаю и повинуюсь, мои грозные леди.

Вторую сумку Астрид передает Руби.

– К чему такая спешка? – Камилла поворачивает зеркало, чтобы видеть салон. – Как насчет рассказать, что с тобой произошло?

– Ах да. – Астрид останавливает свое хаотичное движение и отпивает колы из открытой Кассом банки: – Во-вторых, мой похититель и тот, кто напал на Руби в Бюро, уже проник на территорию, когда я вам позвонила из будки охранника.

– Ближе к делу, Астрид, – Руби теряет терпение.

Астрид поворачивается к ней:

– В-третьих, меня похитили Артур Девлин и Ирена Мрозек.

– Они и правда связаны с Хейзом? – уточняет Касс.

– Прости, стажер, что не допросила их. Была привязана к стулу на консервной банке в Изнанке. – Она поднимает руки, чтобы остановить начавшийся галдеж. – Все вопросы потом. Важнее, что «Портрет невесты» мы наверняка уже упустили. Я ждала вас полтора часа, пока вы добирались от Лик-стрит. За это время можно вынести целую комнату.

Руби надевает гарнитуру:

– Ты видела, как этот Артур выносил полотно?

– Нет. Возможно, он вышел с другой стороны или…

– Или? – подается к ней Касс.

– Он пользуется карманами, чтобы перемещаться. Вы же и сами видите: для вас прошли считаные минуты, а я провела там часы.

– Артур – обскур? – На лице Касса появляется гримаса отвращения, но он быстро берет себя в руки.

– Вряд ли. – Астрид проверяет связь, и на крыше фургона скрипит антенна. – Ему и Мрозек было паршиво. Будь они обскурами, Изнанка бы их подпитывала, а не истощала.

– Так почему тебя отпустили? – Камилла собирает волосы в хвост. – О каком уговоре идет речь?

Астрид стучит костяшками пальцев по монитору:

– Они перехватили вызов патруля о доме Белфорда, и Артур протащил меня через карман неподалеку отсюда. – Она смотрит на Камиллу, будто ищет поддержки в глазах той, кто точно поймет всю ее боль и страдания: – Мы шли пешком.

– Кошмар! – восклицает Камилла. – Встретится мне в темном переулке, я ему еще пару шрамов наставлю.

– Это был грим, Бонбон, и…

Руби ее перебивает:

– Они сказали, как картины оказались у Белфорда?

– Нет. Я упомянула, что Белфорд есть у нас в системе. Возможно, они знают о нем больше, чем мы. И еще, Руби. – Астрид теребит колечки в дредах. – Артур дал слово, что разузнает о твоем отце. Взамен на ту информацию, что я слила о Белфорде. Я пойму, если ты решишь сдать меня в Штаб за рассекречивание данных.

В фургоне повисает напряженное молчание. Руби чувствует, как кирпичик за кирпичиком разрушается фундамент ее слепого следования правилам, который выстраивался годами. Раньше сама мысль о подмене данных в отчете вызвала бы у нее физическое отторжение, сравнимое с пропущенным ударом в солнечное сплетение. Но сейчас, когда на одной чаше весов лежит сухая директива Министерства, а на другой – безопасность ее команды и шанс найти отца, весы почти не колеблются.

Она удивляется этой внезапной гибкости, и в памяти всплывает голос отца. Он часто повторял, что Руби слишком упряма в своем желании подогнать реальность под устав. «Жизнь – это не свод правил, Руби, – говорил папа, запечатывая очередной конверт. – Жизнь – это череда решений. И порой единственно верное решение – это то, которое нарушает все мыслимые инструкции». Тогда она злилась, но теперь понимает: отец всего лишь видел мир шире, чем позволяли учебники Министерства.

– Ты не сделала ничего плохого, Астрид. Тебя похитили, помнишь?

Астрид поднимает указательный палец в воздух:

– Технически это произошло, когда мы решили встретиться с преступником после передачи дела.

Руби вздыхает.

– Если в Штабе не станут интересоваться деталями, мы дружно об этом забудем. Лишняя информация только перегрузит отчет. Все согласны?

Камилла и Эш кивают без тени сомнения. Касс медлит. Руби задерживает на нем взгляд:

– Касс?

Он вздрагивает, будто его застали врасплох, и потирает затылок.

– Да… да, разумеется.

– Так, работаем по стандартной схеме. – Руби перехватывает контроль, чувствуя прилив адреналина. – Дом большой. Заходим и разделяемся на пары. Касс, – он распрямляет спину, – ты со мной. Эш с Камиллой.

Эш протягивает медальон Камилле, склонив голову в изящном, почтительном поклоне:

– Госпожа.

Камилла ловит артефакт с коротким «пф-ф», глушит мотор и выходит на гравий. Руби следует за ней, подтягивая лямки рюкзака. Она проверяет заднюю дверь фургона, откуда Касс и Эш выгружают тяжелые сумки с оборудованием.

– Что по показателям? – Руби