Похититель картин - Gadezz

– Она говорит правду, – озвучивает свой вердикт Мрозек и пошатывается, будто ей поплохело. – Или верит в хорошо подстроенную кем-то ложь.

– Вы девиант? – слетает с губ Астрид, но ее даже не слышат.

Мистер Похититель озабоченно всматривается в лицо Мрозек, и она отмахивается.

– Я не хрусталь. Не переживай.

Он немного расслабляется и раскрывает газету. Астрид уже видела свежий выпуск. На главной странице кричащий заголовок: «Похищенный из шляпы кролик, или Дерзкое ограбление в лондонской галерее».

– Это о «Невесте»? – Он разворачивает первую полосу к Астрид, и она кивает. – Расскажи, что вы обнаружили в галерее, во всех подробностях.

От такой наглости у Астрид вылетает смешок.

– Чувствуешь разницу между «поделиться информацией взамен на другую» и «раскрыть факты о ходе расследования за так»? А она есть.

Мрозек сморщивается, подобно залежавшейся в пицце пепперони.

– Мисс Вейл, вы забываетесь. Оглянитесь. Это не Главный штаб, где вы можете ставить нам условия.

– Будете пытать меня? – Астрид улыбается, оголив брекеты. – Начните с пиццы с ананасами – я ее ненавижу. Пока вы будете ее разрезать, я все скажу сама. И верните наушники. Как мне слушать трукрайм-подкасты?

– Она хочет заболтать нас до смерти? – закатывает глаза Мрозек.

– Я разберусь. Возвращайся… – Мистер Похититель осекается. – И принеси ингалятор.

– Как скажешь.

Мрозек бросает на Астрид последний взгляд, подхватывает пуделя на руки и молчаливо исчезает за дверью, оставив за собой только эхо шагов.

– У меня затекли ноги, – врет Астрид, а сама присматривается к похитителю.

– И что мне сделать? Массаж?

– Позволь встать.

Мистер Похититель потирает пальцами переносицу, на мгновение зажмурившись.

– Жаль, что твои друзья из Бюро не поехали тогда с миссис Лэнгдон. Уверен, они не такие раздражающие, как ты, и мы бы быстрее нашли общий язык. – Он взмахивает рукой. – Вставай, но не вздумай делать глупости, или опять свяжу.

Астрид поднимается и разминает бедра, икры и ступни, как перед тренировкой в спортзале. В настоящем зале она была ровно один раз, когда Камилла всучила ей годовой абонемент, который сама получила в подарок от Руби. Настоящий круговорот издевательств в природе.

– Планировал двойное похищение? Почему не в доме?

Он странно на нее смотрит, и Астрид догадывается о причине:

– А! Дай угадаю, ты не можешь проворачивать свои фокусы, где пожелаешь. – Она спрашивает, будто невзначай: – Кстати, а где мы?

Астрид вспоминает видеозапись, на которой вор напал на Руби, и прикидывает разницу в росте. Мистер Похититель прислоняется к стене, держа ладонь на бедре с ножом.

– Ты много болтаешь.

– А ты проник в наше Бюро и пытался вскрыть сейф.

Он молчит, а затем командует:

– Сядь обратно.

И Астрид слушается.

– Ай! – она вскрикивает и хватает за ногу. – Ай-ай-ай!

– В чем дело?

– Мышцу свело. – Астрид морщится и шипит, изображая страдания.

Мистер Похититель приближается к ней настороженно, как зверь. В свете лампы его силуэт кажется еще крупнее.

– Издеваешься? – процеживает она сквозь зубы. – У меня в ноге иглы!

Или сейчас, или игра окончена.

Пульс ускоряется.

«Кап. Кап. Кап», – отсчитывают капли.

«Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум», – стучит сердце.

Мистер Похититель нагибается, опускаясь на одно колено. Не теряя времени, Астрид бьет каблуком ботинка ему в бедро – туда, куда, по ее памяти, Руби воткнула вязальную спицу.

– Ах ты… – выдыхает он. Затем вскакивает, опрокидывая стул, и бросается на нее, зацепив за ноги. Астрид падает на живот, быстро переворачивается, но похититель припечатывает ее к полу, пытаясь поймать за запястья. Ослепленная паникой, она хватает его за край маски и тянет на себя.

– Прекрати, дурная! – Он отдергивает голову, и маска-череп остается у Астрид в руках.

Время обманчиво замедляется, как в затянутой кат-сцене. Над ней завис бледный парень. Высокий нос, рыжие брови и распахнутые от удивления глаза, которые отличаются от фотографии, но ошибки быть не может. Без шрама, который, судя по всему, был частью грима, как и линзы.

Это Артур, чтоб его, Девлин. Тот самый сотрудник из «Белгравии». Его мальчишеское лицо не бьется с низким голосом, и от этого в голове Астрид всплывает жирное уведомление: «Ошибка синхронизации». Это все равно что запустить пиксельную инди-игру, в которой главный герой вдруг заговаривает голосом из пафосного голливудского боевика.

Астрид приходит в себя первой: выдергивает из дред канцелярский нож и всаживает лезвие в Артура. Он взвывает от боли и ослабляет хватку. Едва соображая, Астрид прикладывает все силы, чтобы оттолкнуть его. Поднимается и делает рывок к двери.

Она вылетает в коридор, жадно хватая ртом воздух. Металлический пол дрожит под ногами, воздух гулко звенит, будто внутри огромной жестяной банки. В темноте слышно, как глухо капает вода. Слева и справа – одинаковые лестницы. По стенам тянутся трубы и висят ржавые сетки.

«Так, – судорожно соображает она про себя, – Мрозек ушла влево».

Астрид бежит направо, поскальзывается, слышит за спиной тяжелые шаги и хриплое дыхание. Ступеньки под ней скрипят, норовя обрушиться. Сердце стучит в висках, легкие горят. Она врывается в помещение, захлопывает за собой дверь и прижимается спиной к холодному металлу.

Перед ней – огромное мутное окно, напоминающее обзорный экран в кабине пилота, но в разы больше. За ним – абсолютная чернота и сплошная стена дождя, который разбивается о стекло мелкой, ритмичной дробью. По потолку мечутся тени, а приборы на панели молчаливо догнивают под слоем пыли и розовой паутины. Сверху свисают черные и толстые, как силовые кабели, жгуты. Они напоминают мертвые лианы или выпотрошенные внутренности старого судна.

В коридоре раздается тяжелый топот. Астрид медленно оборачивается и пятится, пока не упирается поясницей в пульт управления. Дверь рывком распахивается, и на пороге появляется мистер Похититель.

– Ты совсем дурная, – выдыхает он облако пара.

Астрид прищуривается, переводит взгляд на мутное стекло, потом снова на него. Под ногами стонет металл, и только теперь становится ясно, почему лампа над ее головой покачивалась.

– Мы… на корабле?

Артур «Знать бы кто» Девлин вытирает испарину со лба и вытаскивает нож.

– Иди за мной. Если не хочешь пойти на дно.

Астрид сжимает кулаки. Вариантов немного: либо подчиниться, либо проверить прочность его терпения. Весь путь вниз Астрид идет впереди, представляя, как лезвие упирается в спину. Когда они возвращаются обратно, она проходит вглубь и оборачивается:

– Выглядишь паршиво. Мы пробежали всего ничего, а ты весь побелел.

Он поглаживает бедро и, прихрамывая, делает шаг, затем еще один. Астрид нащупывает на столе продолговатую вещь и замахивается ей, но Артур успевает перехватить запястье.

– Да угомонись же ты, – произносит он без злости, скорее с усталостью. – И отодвинься.

Астрид так и делает, не