Похититель картин - Gadezz

– Это наш Давид! – Она смотрит на статуэтку с красными прожилками в трещинах. – Зачем тебе кусок камня? Это же… пустышка. С него даже проклятие снято.

– Люблю сувениры, – сухо бросает Артур.

Он открывает ящик стола и достает аптечку. Долго копошится в ней, игнорируя ее присутствие, после чего резким движением всаживает себе в ногу шприц и прижимает поршень. Она вспоминает Руби и ту злосчастную спицу.

– И любишь отхватывать от девчонок, клептоман.

– Твоя подруга проворная, но ей повезло, а вот тебе не очень. – Он с грохотом закрывает ящик. – Ты видела мое лицо.

– Технически я вижу его и сейчас, – отшучивается Астрид, а сама пятится вбок. – Теперь тебе придется меня убить?

– Если ты не перестанешь трещать без умолку, то да.

Сверху раздается грохот. Лестница за стеной снова бренчит и стонет. Через минуту Мрозек толкает дверь и оглядывает их обоих с выражением лица, которое невозможно расшифровать.

– Я слышала шум.

– И поэтому пришла только сейчас? – ворчит Артур.

Она вытирает уголок губ.

– Пила чай. И есть любопытные новости.

Артур подозрительно косится на Астрид. Мрозек делает небрежный жест рукой, унизанной кольцами:

– Пусть останется. Это касается и ее.

– В чем дело?

– Мы перехватили вызов от патруля. – Она нервно постукивает носком ботинка по металлическому полу. – Обнаружена аномалия в особняке Белфорда.

Артур и Астрид спрашивают в один голос:

– Белфорда?

– Я говорила тебе, что его стоит проверить.

Астрид вертит головой от Мрозек к Артуру:

– Он фигурирует у нас в деле, но…

– Что? – Артур повторяет слова, сказанные ею же ранее: – Обменяемся информацией, раз у нас одна общая цель.

Если ее и обманут, то Астрид всегда сможет написать в рапорте, что ее пытали гавайской пиццей. Была не была.

– Мне нужна любая полезная информация про исчезновение Гидеона Деффа.

Мрозек даже не меняется в лице, а Артур в недоумении сводит брови:

– Кто он? Делец? Перекупщик?

– Гидеон Дефф… – Мрозек пробует имя на вкус, словно дорогое вино. Она не сводит глаз с Астрид, и в ее взгляде на миг вспыхивает холодное веселье. – Да, мы пересекались однажды. Но боюсь, мне нечего добавить. Пресный и преданный своей работе винтик системы.

– Я никогда не слышал этого имени. – Артур прокручивает нож-бабочку. – Но я даю тебе слово разузнать, что с ним случилось.

Астрид смотрит на него, не веря своим ушам.

– Подожди… Это так теперь работает? Весь твой офер – это обещание? Ты хочешь, чтобы я просто поверила тебе на слово?

Артур выпрямляется, несмотря на боль в ноге, и его взгляд становится жестким, лишенным всякой иронии.

– В моем мире – да, это работает именно так. И если ты пришла ко мне за информацией, то придется играть по правилам.

Астрид возмущенно вскидывает руки.

– Технически меня сюда притащили силой.

Артур закрывает глаза и мучительно вздыхает.

– Господи… Ты невыносима.

Астрид понимает, что ей ничего не остается, кроме как довериться своему похитителю.

– Единственное, что мы обнаружили, – осторожно рассказывает она, следя за их реакцией, – это закрытое досье. Возможно, Чарльз Белфорд – девиант. Или нулевик. До пропажи полотен он пытался заполучить «Портрет невесты» через жену Уильяма Харлоу. Торги сорвали, и картина ушла галерее. Это ты и сам знаешь, верно?

В голове Астрид щелкают тумблеры, выстраивая логическую цепь. Она мысленно пролистывает логи последних дней. Белфорд хотел заполучить «Портрет невесты» через торги, но Артур не мог позволить этому случиться, и тут до нее доходит:

– Те фотографии… это ваших рук дело? – Она ловит взгляд Артура, ища подтверждение. – Вы не хотели, чтобы Белфорд купил картину. Вы знали, что он не отдаст ее просто так. Поэтому вы сорвали торги.

Мрозек вскидывает одну бровь, и Астрид добавляет:

– Из плохо охраняемой галереи картину легче украсть, чем из частной коллекции богача. Но вы не учли аномалию. Мы опередили вас.

– Она вообще замолкает? – игнорирует ее Мрозек.

Артур улыбается, хотя сам мертвецки бледен.

Погодите-ка…

– Вы связались с моим Бюро?

Мрозек переглядывается с Артуром, и он ей кивает, точно дозволяя сказать больше.

– В этом нет необходимости, – заявляет она. – Я знаю, о чем вы думаете, мисс Вейл. Будь вы девиантом, давно бы все поняли.

Астрид ловит на себе два взгляда – холодный Мрозек и тусклый, но цепкий Артура. Она хмурится, засовывает руки в карманы толстовки, пытаясь сложить факты в понятную ей картинку. И это напоминает ей тот самый день, когда подростком она впервые собрала компьютер: подключила провода к материнской плате, проверила все винтики и разъемы, нажала кнопку – и ничего. Тогда она долго и муторно перебирала возможные ошибки, пока система не ожила.

Так и сейчас. Она мысленно примеряет карту Лондона: от туннеля до Темзы всего минут пятнадцать езды, но даже если бы ее вывезли к воде… Этот корабль мотает, пусть едва ощутимо. А еще эта рухлядь настолько проржавела, что ей место на дне океана, а никак не на глазах у жителей города.

Астрид поглядывает на Мрозек, вспоминая, как той поплохело, когда она использовала способность. Потом – на Артура, который выглядит так, будто его пропустили через центрифугу. Можно списать болезненный вид на потерю крови, но что-то здесь не так: тени под глазами залегли глубоко, кожа тусклая, как у Руби или Камиллы, когда они слишком долго используют свои силы. Нет, даже хуже.

И тут в памяти вспыхивает знакомый абзац из «Руководства по ненормальным делам» – строчка о феномене устойчивых пространственных и временных искажений, о мире, где ночь никогда не кончается. Время здесь течет иначе: для Астрид прошли часы, а там, в реальности, ее команда едва успела спохватиться. Щелчок – и все сходится.

Астрид медленно моргает и высказывает свое предположение:

– Мы попали через карман в Изнанку?

Мрозек улыбается как человек, наконец, услышавший правильный ответ.

Глава 6. Дом вверх дном

11 ноября 1894 года, Париж, вокзал Сен-Лазар. Группа радикалов из «Круга отражений» совершила покушение на делегацию Министерства во главе с мадам-комиссаром Загуслой Галлет. По версии следствия, целью был срыв переговоров по снабжению Штаба. Нападение пресечено, среди гражданских лиц жертв нет. Протоколы безопасности усилены, материалы проверки засекречены.

Отрывок из «Руководства по ненормальным делам. Хронология наблюдений и вмешательств». Гриф: совершенно секретно

Руби

Городская резиденция Белфорда на Мэйфэйр теперь кажется Руби всего лишь уменьшенным макетом, игрушечной копией в сравнении с его огромным поместьем. Оно окутано тенями старых лип, возвышается над долиной в Суррее, словно наблюдает за приезжими из темноты. По фасаду тянутся узкие балконы и резные башенки, увитые плющом. Окна горят во всем доме, хотя ночь уже поздняя.

Перед фургоном Бюро вырастают металлические ворота, увенчанные