В черной краске становишься черным. Том 2 - Юй Сы

– Дагэ спит… – Юноша инстинктивно выпрямил спину и скосил глаза куда-то вбок. Он понизил голос и спросил: – У господина есть какие-то приказания?

– Отправляйтесь во дворец и разыщите в библиотеке все о Призрачном лотосе. – Се Юньци почесал щеку, и настроение его стало еще хуже, когда он увидел, как просиял Ин Тао. – Чего радуешься?

Тот тут же потупил взор и тихо ответил:

– Будет исполнено.

– Ответ мне нужен как можно скорее. Кажется, я видел упоминание этого лотоса в какой-то книге… – Се Юньци застыл, о чем-то задумавшись, пока Ин Тао терпеливо ждал продолжения. Но Се Юньци так и не вспомнил. – Короче… обо всем, что узнаете, сразу докладывайте.

Се Юньци бросил духовный кристалл на кровать и некоторое время смотрел в стену. Что-то шевелилось на задворках его памяти, но он никак не мог вспомнить, где слышал название растения. Казалось, что ответ вот-вот придет, но даже спустя время, за которое можно выпить пиалу чая, он не появился. Се Юньци раздраженно цокнул и свесил ноги с постели.

Поручив всю тяжелую работу своим подчиненным, Третий господин освободил день и решил заняться более приятными вещами – досаждать окружающим за то, что он проснулся так рано.

Первым делом он стукнул в дверь даоса, а когда тот не ответил мгновенно, как следовало бы, учитывая, кто именно к нему явился, заколотил с удвоенной силой. В тихом дворе этот звук разносился так громко, что вспугнул птиц на дереве.

Кулак Се Юньци прошелся мимо двери, когда та наконец отворилась. На пороге стоял даос.

– Что случилось? – хмуро спросил он.

Се Юньци окинул его взглядом: эта древняя черепаха явно спала, потому что на ходу завязывала халат. Третий господин почувствовал мимолетное сожаление, что колотил слишком тихо.

– Доброе утро! – Он растянул губы в улыбке, будто на улице еще не стояла тьма, а под его собственными глазами не было кругов. – Как спалось?

– Я не спал, – отозвался Мо Хэ, глядя на сияющее лицо своего второго ученика. Он уже немного разбирался в его характере и знал, что чем шире тот улыбался, тем в большей ярости пребывал. – Что случилось? – повторил он вопрос.

– В этот чудесный зимний день слуги вашего дорогого друга, дядюшки Лу, решили и меня поскорее обрадовать наступлением праздника и разбудить пораньше. Поэтому этот ученик решил, что должен непременно сразу же обрадовать и любимого Учителя и поздравить вас с днем зимнего солнцестояния. Гляньте, какое замечательное утро! – Се Юньци с улыбкой махнул на мрачный заснеженный двор, в котором не было ни души, потому что все явно побоялись тревожить великого даочжана Сюаньи.

Мо Хэ посмотрел туда и перевел взгляд на второго ученика. На горизонте только-только занимался рассвет, и даос мог бы медитировать еще шичэнь. Теперь он насильно прервал совершенствование, и ци в его меридианах бурлила, никак не собираясь успокаиваться. Ломота в костях, от которой Мо Хэ пытался избавиться всю ночь, вернулась.

Се Юньци наблюдал, как помрачнел взгляд даоса, и подумал, не разозлил ли его наконец. Но тот лишь сделал шаг назад и свел створки двери у него перед носом. Впервые на памяти Третьего господина кто-то осмелился повести себя так непочтительно. Однако, когда он дернул ручку, дверь даже не сдвинулась, и Се Юньци зашипел, ошпарившись о светлую ци.

Проклятый даос наложил защитный барьер.

– Учитель! – крикнул Се Юньци, в ярости сжимая кулаки. – Этот ученик хочет потренироваться! Этот ученик просит совета в совершенствовании!

Он ощущал, что ему жизненно необходимо выцарапать эту черепаху из панциря и раздражить до невозможности.

К сожалению, некий достопочтенный не учел, что, пока он надрывал горло, Мо Хэ наложил на барьер завесу тишины и преспокойно снова уселся в позу лотоса.

Мо Хэ сумел усмирить свою ци, а его самочувствие значительно улучшилось. В этом была заслуга не только медитации, но и пилюль божественного лекаря Лу, которые тот щедро отсыпал другу. Несмотря на то что, как и предсказывал Лу Уюэ, Нефритовые пилюли постепенно теряли свою силу, они все еще сдерживали яд, проникший глубоко в кости Мо Хэ. И этого было достаточно. Он пережил еще год.

Даос открыл глаза, когда понял, что его барьер кто-то пытается прорвать и это не дурной второй ученик. Сняв завесу тишины, он услышал, как снаружи кричит Лу Уюэ:

– Синьчжи! Синьчжи, пир скоро начнется! Сколько можно там сидеть, сегодня же праздник!

Мо Хэ убрал барьер и сказал:

– Сейчас выйду.

Поправив верхний халат, он покинул комнату и нос к носу столкнулся с роскошно одетым другом.

– И в этом ты пойдешь на праздник? – спросил тот, скептически осматривая выцветший черный халат Мо Хэ, рукав которого не так давно снова штопала Гу Вэньвэнь.

– А что не так? – Мо Хэ поднял брови.

– Это же никуда не годится. Этот халат давно пора выкинуть и купить новый, – забормотал Лу Уюэ и махнул широкими рукавами своего нежно-зеленого одеяния. – Смотри, это цзяньнаньский шелк, в который мастерицы клана Цзяо вплели нити заклинаний. Чрезвычайно мощная штука.

– И чрезвычайно дорогая, – развел руками Мо Хэ. – Я не располагаю такими средствами, ты же знаешь. И не люблю… яркие цвета.

– Поэтому-то никто и не верит, что ты даочжан Сюаньи, – цокнул Лу Уюэ. – Я охотно подарю тебе…

– Пусть люди судят меня по навыкам, а не по внешнему виду, – перебил его Мо Хэ, следуя по крытой галерее.

Самый короткий день уже подходил к концу, и поместье украсили красными фонариками, отбрасывающими мягкий свет на доски, по которым ступали мужчины. Где-то вдалеке, за пределами поместья, Мо Хэ слышал шум и веселье ночной столицы – праздник был в самом разгаре.

– Ты слишком строг к себе. За что ты себя наказываешь? Чем плоха красивая одежда и мягкая постель? – пробурчал Лу Уюэ.

– Я не строг, а бережлив. И я не заслуживаю… – Скупец Мо резко захлопнул рот, когда увидел выходящего из своей комнаты Се Юньци. Продолжать разговор на столь личную тему он был не намерен, и Лу Уюэ оставалось только вздохнуть.

Стоит сказать, что слух у Третьего господина, как у всякого демона, был отменный, а эти двое не скрывались, так что их беседу он слышал от начала и до конца, потому и вышел. В честь праздника он нарядился в красный, точно кровь, верхний халат, расшитый золотыми драконами и жемчужинами, поистине императорский наряд. Волосы он собрал в высокий хвост под гуань с извивающимся золотым безрогим драконом, держащим во рту жемчужину. Вся его особа дышала императорским величием, и будь здесь сам смертный правитель Поднебесной, он бы поблек на фоне Се Юньци. Черные брови изогнулись, когда Третий господин оценивающе скользнул по наряду Лу Уюэ и посмотрел на Мо Хэ, который даже не думал переодеться к празднику.

– У дядюшки Лу чудесный верхний халат, – кисло