Код волхва. Книга 5 - Алексей Даньшин

— И ты предлагаешь вместо того, чтобы быстрее ехать во Вручий, тут время на убийство животных потратить?

— Ну так скучно же! Уже пять дней едем, и ничего не происходит.

— Тебе скучно? — я даже, кажется, окончательно проснулся от этой новости.

— Станиславу и Ингигерде. Танцы по вечерам уже приелись. И я подумала, что охота будет в самый раз.

— Ника! Опять что-то задумала? Колись!

— Ингигерда — воительница. Ей уже давно не терпится показать тебе, что она вовсе не простая девка, а истинная дочь своего отца. Дай девушке покрасоваться перед тобой!

— А для этого обязательно надо демонстративно парочку волков в капусту нашинковать? Я и так верю, что она сумеет.

— Нихрена ты не понимаешь в женской психологии. Тут это так же, как в будущие времена на бал в новом платье выйти и вальс без единой ошибки станцевать. Понты — наше всё!

— Блин.

Я вздохнул и всё же разлепил глаза.

— Станислав, — позвал я дядьку, сопевшего на соседней скамье.

— Что? — сонно отозвался тот.

— Там волки коров местных жрут. Хочешь на охоту сходить?

Тот поднялся и уселся на скамью, сонно протирая руками глаза.

— Много?

— Большая стая, почти три десятка, — Ника считала данные из переговоров моих гридней, которые засекли стаю.

— Штук тридцать, — продублировал я вслух.

— Вот и проверю твой подарочек в деле, — хмыкнул князь, поглаживая рукой амулет на груди.

…

Мы вышли из избы под звуки разыгравшейся недалеко от нас бойни.

— Княже, — у двери стояли два гридня с копьями и щитами. — Волки.

— Знаю, — кивнул я. — Всех уже поубивали или нам с князем оставили кого-то?

Парни тоже прислушались.

— Воют ещё.

— Ну что, княже, — я повернулся к улыбающемуся Станиславу, — разомнёмся?

И мы припустили с ним и двумя моими бойцами к дальнему краю деревни, который примыкал невысоким частоколом к лесу. Оттуда и крики, и рычание раздавались всё сильнее.

Снега на тропинке почти не было, но земля была промёрзлая, поэтому до нужного места мы добежали буквально за пять минут.

У самой околицы деревни царил полный бедлам.

Крестьяне, проснувшиеся от воя и рёва скотины, носились кто с чем. Бабы визжали из-за плетней. Где-то надрывался пёс, причём, судя по голосу, пёс был уже не столько боевой единицей, сколько громким средством оповещения.

За частоколом мелькали серые тени.

Много теней. Очень много.

— Ника, — мысленно спросил я, резко останавливаясь у пролома в частоколе. — А это точно обычные волки? Уж больно здоровые.

— Обычные, — ответила она уже без прежней весёлости. — Почти все.

— Почти?

— Вожак вон какой-то странный.

Я прищурился, пытаясь разглядеть крупную серую тень у самой кромки леса.

— В смысле странный?

— Двух коров уже зарезали, а стаю не уводит. Будто он всё время отслеживает людей и перестраивает остальных волков под движения гридней. Вон, видишь, наши столпились и копьями ощетинились? Так волки не уходят почему-то, а кругом обложили и высматривают брешь в обороне.

— Умный?

— Волки, конечно, и так умные. Но этот сейчас действует не как голодный вожак, а как оператор, который плохо притворяется волком.

Я медленно повернул голову к Станиславу.

Тот тоже остановился. Сонная вялость с него слетела окончательно. Тяжёлое лицо стало собранным, взгляд — холодным и внимательным. Князь смотрел на волков не как на добычу, а как на неприятеля.

— Что-то не так, — негромко сказал он. — Против оружных они в начале зимы так не действуют.

— Ага, — подтвердил я. — Не просто стая. Вожаком кто-то управляет.

Станислав даже не удивился. Только губы сжал.

— Волхвы? — и зло сплюнул на землю перед собой.

— Скорее всего.

— Ника? Анализ можешь провести?

— Прямо сейчас не могу, — ответила она. — Визуальных признаков внешнего управления нет. Ты же помнишь, что алгоритм управления животными из модуля аватара никак не фиксируется внешним проявлением рунного контура?

— Ещё бы. И меня потом тошнило часа два после вселения в того голубя.

— Вот здесь похоже. Только зверь крупнее, нервная система сложнее, и оператору приходится грубо давить на инстинкты. Поэтому, похоже, и поведение у вожака такое кривое.

Я перевёл это Станиславу на нормальный человеческий язык:

— Похоже на волхвов. Не вся стая под их властью. Только вожак. Остальные идут за ним, как и должны.

Станислав мрачно хмыкнул.

— Летом я их из Смоленска гнал. Видать, кто-то из их родичей тут обосновался. Или весть дошла.

— И решил отомстить волками?

— А чем ещё? Сами-то они против дружины не выйдут.

Слева, возле тёмного сарая, лежала одна корова. Вторая, хромая и обезумевшая от страха, билась боком о загородку, а вокруг неё крутились сразу четыре серые твари. Ещё несколько волков метались между курятником и плетнём, вытаскивая пернатую добычу. Но основная стая держалась чуть дальше, у самой кромки леса.

— Щиты вперёд! — рявкнул Станислав. — Копья в линию! Не бегать! Кто побежит — того первого и сожрут!

Мои тоже гридни послушно сомкнулись, хотя знали прекрасно, что уж клыки волков им с активными амулетами точно не страшны. Но рядом были гридни из дружины князя Станислава. Без амулетов. И вот их надо было прикрывать.

— Княже, — я повернулся к Станиславу. — Ты бы амулет в боевой режим перевёл. Помнишь, как я показывал? На три удара сердца палец прижми к центру.

— И что это даст?

— Отведёт глаза, и волки тебя хорошо видеть перестанут. Не полностью, конечно, но хоть так. Запах у следа только останется.

Станислав посмотрел на амулет уже совсем иначе. Не как на простой амулет с уже давно известной ему чуровой сеткой.

— Добрый подарочек, — сказал он.

— Я плохих не дарю.

В этот момент из-за ближайшей избы выбежала Ингигерда.

На ней была короткая меховая накидка поверх тёплой походной одежды, волосы спрятаны под собольей шапкой, из-под которой выбивались светлые пряди. В руках — лёгкое копьё. Не декоративное, а вполне себе рабочее. И держала она его так, что сразу стало ясно: девочка не только в сагах про битвы наслушалась.

— Князь, — сказала она, переводя дыхание. — Я с вами.

— Нет, — автоматически ответил я.

— Добро, — одновременно со мной сказал Станислав.

Я повернулся к нему.

— Княже?

Он только пожал плечами.

— А что? Это уже не охота. Это бой. А в бою лишнее крепкое копьё не мешает. Пусть стоит во второй линии. Амулет ведь и на ней твой есть? Так чего ей опасаться?

Ингигерда смотрела только на меня. С вызовом. И было в этом взгляде столько упрямства, что я понял, что Ника и на этот раз была права. Не терпится девке показать, что она