Код волхва. Книга 5 - Алексей Даньшин

не лаптем щи хлебает. Гонору у неё поболе, чем у пятерых иных варягов. А потом ещё и обидится так, что никакие будущие баллады меня не извинят.

— Ладно, — сказал я. — Но только рядом со мной. И без геройства.

— Как прикажешь, княже, — ответила она слишком уж послушно.

— Не нравится мне её тон, — сообщил я Нике.

— Нормальный тон. Это тон женщины, которая уже решила сделать по-своему, но вежливо дала тебе возможность сохранить лицо.

— Спасибо. Очень утешила. Амулет ей включи в боевой режим сама.

— Уже. Не волнуйся.

Тем временем волки тоже решили, что наше совещание затянулось. Один из серых, крупный и длинноногий, выскочил из-за сарая и бросился на ближайшего гридня. Тот успел выставить щит, зверь ударился в дерево грудью, клацнул зубами у самого края щита, а сосед тут же ткнул копьём. Не достал. Тварь слишком быстрая была.

Волк отпрянул, взвыл и метнулся назад.

И тут из пролома в частоколе полезли сразу ещё трое.

— Держать! — гаркнул Станислав.

Щиты сомкнулись. Копья ударили разом. Один волк кубарем покатился по мёрзлой земле, второй ушёл в сторону, третий, проскочив под древком, вцепился зубами в край щита. Гридень выругался, попытался отбросить его, но зверь висел мёртвой хваткой.

Я успел шагнуть вперёд и рубануть мечом плашмя по морде. Некрасиво, зато эффективно. Волк отлетел, взвизгнул и исчез между тенями.

— Ника, метки на всех повесить успела?

— Да. Только на вожака не вешается.

— Оператора можешь найти?

— Нет. Только предположить направление по реакции вожака. Северная кромка. Возможно, овраг за лесом.

— Точно?

— Нет. Косвенно. Но очень похоже.

— Можешь оборвать управление?

— Не без доступа к носителю или оператору. Волков гасить?

— Зачем? Пусть уж принцесса и князь повеселятся вволю. Только на контроле держи.

— Само собой. И по меткам мне дай наводку.

Перед глазами появились красные отметки, обозначающие волков, на которых Ника уже успела поставить звуковые метки. И Ника начала сухо, почти по-военному подсказывать:

— Слева двое обходят сарай. Справа один пытается зайти за плетень. У пролома пятеро. Вожак сам не атакует. Скорее всего, ждёт, пока ты или Станислав выйдете из линии щитов.

— Вожак у кромки леса, вон там, видите? — сказал я вслух для князя и принцессы, стоящих рядом. — Крупный. Через него всё идёт.

— Значит, его и брать надо, — сказал Станислав.

— Подожди.

— Чего ждать?

— Они же явно ждут, чтобы ты вышел вперёд.

Князь усмехнулся.

— Конечно, ждут. Только они не знают, что у меня теперь твой амулет.

Он снова коснулся камня на груди.

Я посмотрел на лес.

Серый зверь, уже сделавший шаг вперёд, вдруг остановился. Мотнул головой. Повёл носом, словно потерял запах, хотя ветер шёл от нас к нему. Потом зло клацнул зубами.

Станислав оскалился почти по-волчьи. Его грузное тело совершенно не мешало ему мягко двигаться вперёд с давно вбитыми в него воинскими навыками.

— Ну что, пошли, раз так ждут нас.

— Панкрат! — крикнул я.

Из темноты отозвался знакомый бас:

— Здесь, княже!

— Пятерых бери и вправо! Не дай им обойти плетень и в тыл нам зайти! Остальные держат пролом!

— Есть!

— Гаврила! — крикнул Станислав своему сотнику. — Держитесь позади древлянцев да вперёд не суйтесь.

— Сделаем, княже, — раздался явно обиженный голос из толпы воев. Но возражать князю никто из смоленцев не посмел.

Мы двинулись к пролому. Впереди два моих щитоносца, за ними Станислав, я и Ингигерда. Ещё трое гридней прикрывали сзади. Крестьяне у дворов таращились на нас так, будто мы собрались не волков копьями гонять, а на змея трёхголового с тупым ножиком вышли.

Стоило выйти за частокол, темнота вокруг стала гуще. Деревня с её лучинами, криками и дымком от печных труб осталась за спиной. Впереди был лес, чёрные стволы, снег клочьями между корнями и серые спины, скользящие в полутьме.

Вожак стоял метрах в сорока.

Здоровенный, сука. Почти белёсый на загривке. Голова низко, уши прижаты, глаза отражают огонь факелов из деревни жёлтыми точками.

— Вожак, похоже, видит всех вас сквозь скрыт, — сказала Ника.

— Алгоритм не работает на нём?

— Отчасти. Он портит именно наведение на владельца. Для оператора это как смотреть через мутное стекло, которое ещё и сдвигает цель в сторону. А тут ещё щиты и копья при ходьбе периодически выходят за контур алгоритма защитной сети.

Вожак вдруг поднял морду и завыл.

Какой-то мерзкий звук у него получился.

— Это он не воет, — сказала Ника. — Оператор через него собирает стаю ближе к себе.

И действительно, серые тени начали смещаться. Дюжина метнулась к вожаку, прикрывая его собой. Ещё четверо начали осторожно обходить нас слева.

— Держать строй! — рявкнул Станислав, беря на себя командование, как старший из нас.

Стая вокруг зашевелилась.

Они явно не собирались давать нам спокойно дойти до вожака, даже видя перед собой лишь какие-то размытые силуэты под скрытом. А может, и видели как-то нас. Кто их знает, в каком спектре эти лесные хищники мир видели? Я в волков ещё не вселялся. Бррр…

Слева мелькнула тень. Один из щитоносцев развернулся, но волк ударил не в него, а в заднего гридня, пытаясь ухватить за ногу. Тот успел отскочить, и тут Ингигерда резко ударила копьём вниз.

Не попала совсем чуть-чуть, но волк шарахнулся так резво, что сам подставился под меч Станислава.

Князь коротко ударил. Волк рухнул с перерубленной шеей. Голова с оскаленной пастью откатилась в сторону, обрызгав нас струёй крови и оставив на снегу длинную красную дорожку.

— Хорошо, — одобрил он.

Ингигерда коротко улыбнулась. Теперь уже ему.

Я почему-то почувствовал лёгкий укол ревности и тут же обозвал себя идиотом.

— Не отвлекайся, — сказала Ника. — Тебя сейчас тоже будут пытаться съесть.

— Спасибо за заботу.

Вожак вдруг сорвался с места.

Не на нас.

Он метнулся вправо, будто уходя в лес, и часть стаи рванула следом. На миг показалось, что они дрогнули и уходят. Один из молодых гридней даже радостно крикнул:

— Бегут!

— Стоять! — одновременно рявкнули мы со Станиславом.

Но было уже поздно.

…

…

Глава 23

Парень сделал два шага вперёд, и из тени сбоку в него ударил волк. Щит мотнуло, гридень поскользнулся на мерзлой траве и упал на колено.

Ингигерда оказалась рядом первой.

Она шагнула вперёд, выставила древко поперёк, принимая удар зверя не остриём, а всей длиной копья. Волк налетел на него, клацнул зубами, попытался перепрыгнуть, но я уже рубанул сверху, разрубив тушу волка почти пополам.

Станислав подхватил упавшего гридня за ворот и рывком поставил на ноги.

— Назад в строй! — гаркнул он