Код волхва. Книга 5 - Алексей Даньшин

Тот побледнел, но кивнул.

— Вот это уже точно оператор сработал, — сказала Ника. — Обычный вожак мог бы так обмануть, но слишком уж вовремя. Хотел выдернуть строй вперёд и открыть князя.

А вожак тем временем развернулся. Волки вокруг него рассыпались в стороны, обходя нас полукругом.

Вот теперь он шёл на нас. Медленно. Низко пригнув голову.

— Сейчас попробует сам, — сказала Ника.

— Станислав, — крикнул я. — Он идёт на тебя.

— Вижу.

Вожак ускорился.

Станислав шагнул навстречу, прикрываясь щитом. Волк прыгнул не прямо, а с обманом, уходя в сторону от щита и целясь в открытую руку. Прыжок был хороший. Слишком хороший. Стремительный и сильный.

Но в последний миг зверь сбился.

Совсем немного.

Чужая воля, видимо, всё-таки пыталась вести его прямо в щель между щитом и плечом. А собственные звериные инстинкты одновременно орали, что перед ним опасный человек, сталь и смерть.

Зубы громко клацнули по чуровой сетке, буквально отскочив от предплечья, так и не дойдя до железной наручи. Станислав пошатнулся, но устоял. Ингигерда ударила копьём сбоку, пресекая зверю второй рывок, а я выставил меч вперёд и заставил вожака отпрянуть.

Станислав не дал ему уйти.

Князь ударил зверю в бок, развернувшись всем корпусом.

Вожак рухнул на землю, заливая всё вокруг кровью, дёрнулся пару раз и затих.

Несколько мгновений ничего не происходило. А потом стая словно осиротела.

Не бросилась бежать по единой команде, а будто потеряла общий смысл. Одни волки попятились к лесу. Другие ещё крутились у дворов, не понимая, продолжать ли рвать курятник или уходить. Третий попытался прыгнуть на щит, но без поддержки сразу откатился назад.

Гридни закричали, ударили копьями по щитам, и этого оказалось достаточно.

Стая окончательно дрогнула.

Сначала один волк развернулся и исчез между деревьями. Потом второй. Потом сразу несколько серых теней рванули следом. Те, что были в деревне, тоже потеряли весь свой разбойный кураж и бросились к пролому.

— Не гнаться! — крикнул я. — Держать деревню!

Станислав стоял над поверженным вожаком и тяжело дышал. Потом медленно разжал пальцы, сжимавшие амулет.

Он поднял глаза на меня. И в этом взгляде уже не было прежней добродушной насмешки над «подарочком».

— Если бы не он, — сказал Станислав, — я бы без руки остался. А то и помер бы вскорости. Матёрого зверя волхвы привели.

— Ну, Бог миловал! — согласился я.

— Значит, я тебе должен.

— Сочтёмся.

— Сочтёмся, — серьёзно кивнул он.

Ингигерда стояла рядом, всё ещё сжимая копьё. Щёки раскраснелись от бега и мороза, глаза сияли так, будто она только что не волков гоняла, а выиграла олимпийские игры. Но теперь даже она смотрела не на поверженного зверя, а на амулет Станислава.

— Так это волхвы? — спросила она.

— Скорее всего, — сказал я. — Точно докажем, если найдём их следы. Но вожак сам бы так не действовал. Им явно управляли.

Станислав мрачно усмехнулся.

— Летом я их из Смоленска гнал. Думал, далеко разбежались. А они, выходит, всё это время рядом были.

— Или местные узнали, кто у них в деревне остановился, — сказал я. — И решили сделать подарок. Но не все волхвы плохи.

— Ты их ещё защищать будешь? — князь удивлённо поднял брови. — После всего этого? — он указал окровавленным мечом на трупы волков.

— Разобраться надо сперва. Может, то дурак один какой или сильно обиженный чем. Ты ведь их, небось, не пряниками из Смоленска выманивал?

— Не пряниками, — вздохнул Станислав.

— Ну вот, — кивнул я. — Жалко, что сейчас уже не найдём того, кто вожаком управлял. Лес большой.

Из деревни к нам уже бежали люди. Крестьяне, гридни, с такими счастливыми лицами, будто им подарили личную драку и ещё пообещали добавку. Крестились, кланялись. Кто-то уже начал громко рассказывать, как князья и княжна вышли против целой волчьей орды и одним взглядом обратили её в бегство.

Я слушал и мысленно прикидывал, во что этот рассказ превратится через неделю. Наверное, волков будет уже сотня. Через месяц — три сотни и оборотень-вожак размером с медведя. А через год окажется, что Ингигерда лично схватила его за уши и заставила покаяться.

Я убрал меч, шагнул к пролому и поднял руку, чтобы люди стихли.

— Всё! — сказал я достаточно громко, чтобы слышали у ближайших изб. — Больше сегодня волки не вернутся. Но пришли они не просто так. Вожак был не сам по себе. Чужая злая воля его вела.

Люди загудели. Все смотрели на Станислава, который всё ещё держал в руке окровавленный клинок. С наконечника копья Ингигерды тоже капали красные капли на снег. Достала всё-таки она зверя. Вон лицо какое довольное, аж сияет. И на меня искоса поглядывает.

Я тоже бросил на неё восхищённый взгляд согласно сценарию торжественной встречи победительницы страшных оборотней. Потом перевёл взгляд на Станислава. Дальше речь ему толкать.

— Частокол починить до рассвета, — подхватил он. — Мужиков поставить в караул по двое. Наши гридни помогут. За двух коров заплачу серебром, чтобы хозяева не разорились. А если кто из лесных умников рядом объявится и начнёт шептать, будто князя Смоленского можно зверьём пугать, — сразу к старосте деревни идите. А он уже посаднику моему доложит. Все поняли?

На этот раз крестьяне загудели иначе, с облегчением и со злостью на клятых волхвов.

Станислав посмотрел на тёмный лес, куда ушла стая, и потом поглядел на мою улыбающуюся шведскую принцессу.

— Ну что, племянник и красавица, — сказал князь и вдруг рассмеялся. — Знатно мы размялись перед утренней трапезой?

…

Наличие в округе недовольных новой политикой Смоленска волхвов для меня не было особой неожиданностью. Но вот то, что они посмеют напасть на нас, тем более в такой интересной форме, слегка встревожило. Горемысл с Корнеем Заболотным, естественно, деятельность не всех своих коллег контролировали, да и вести тут не так чтобы и быстро распространялись по глухим углам. Так что ожидать, что все местные волхвы вдруг разом воспылают искренней любовью к цвету моего стяга и гербу на нём, было бы глупо. Да и у самого Горемысла эта любовь ко мне тоже как бы и не любовь вовсе, а чёткий расчёт, который проистекает из его знания правил этого мира.

А потому порядок и спокойствие в регионе мне надо было наладить самому. И процесс этот явно будет не быстрым. Поди их всех по лесам поищи. Там ведь буераки такие, что чёрт ногу сломит. На том испокон веков у славян безопасность и держалась.

— Нет, — пришлось ответить на вопрос Станислава, — у нас и так время уже поджимает. Надо ведь не просто успеть доехать, а всё там подготовить к прибытию важных