Лишенные богов - Лиза Андерсон

– Ладно, хватит драться, – серьезно произнесла она. – Давайте придумаем, как нам вскрыть эту чертову дверь.

Глава 19

Орден Ахерона – лишь бледная тень некогда глобальной сети ведьм, сражавшихся единым фронтом против орканов и их разрушительной магии. Пережив гибель всех союзных братств, Орден оказался перед жестоким выбором: как распределить стремительно тающие ресурсы.

В итоге руководство приняло решение сосредоточиться почти исключительно на территории Соединенных Штатов, лишь изредка совершая вылазки в Западную Европу и северные регионы Америки. Остальной мир, к огромному сожалению, на данный момент предоставлен самому себе и своей участи.

– Уильям Раскин, История Ордена Ахерона (Нью-Йорк, 1935)

Вик замерла в пустом коридоре, чувствуя, как самообладание трещит по швам. Прошлая неделя превратилась в кровавый калейдоскоп: сначала она нашла изуродованное тело женщины, а на следующее утро сама едва не стала добычей того же монстра. Она не могла внятно объяснить, какая сила погнала ее на поиски в одиночку, да еще и под покровом ночи. Знала лишь одно – она обязана попытаться.

Сара и Мэй подробно проинструктировали ее, как взломать охранный контур. Вик грызло чувство вины: чтобы разорвать магическую печать, ей придется намеренно воззвать к той темной связи, которой ее наградил Арен Манн. Но выбора не оставалось. Это были апартаменты ее матери. Ее жизнь, ее похороненные секреты, и Вик кожей чувствовала, что ответы ждут за этой дверью.

По крайней мере, стрикс был мертв. Она до сих пор видела перед глазами, как Ксан голыми руками свернул твари шею. Существо рухнуло мешком, а он просто стоял над трупом, глядя на него с ледяным бесстрастием. Монстра больше нет, но в замке разлилась густая, осязаемая тревога – Орден больше не мог позволить себе роскошь быть застигнутым врасплох.

Крадясь в вязкой темноте, Вик превратилась в один сплошной слух. Призрачная тень, которую она в последний раз видела у порога их с Генри комнат, наверняка все еще бродила где-то в каменных кишках замка. Вик сталкивалась с ней так часто, что та стала почти привычным фоном. Она уже начала сомневаться, был ли это настоящий оркан. Возможно, это лишь фантомный след магии самого Авалона, а не живое существо. Или чья-то жестокая игра.

Впрочем, сейчас это не имело значения. Сегодня она была готова поставить на кон все. Если Сара права и Вик действительно застряла в липком коконе прошлого из-за тайн Мередит, то этой ночью она разорвет его. Она столкнется лицом к лицу с изнанкой жизни матери, какой бы неприглядной та ни была, и наконец купит себе свободу. Правда – это единственный ключ, который позволит ей двигаться дальше. Она обязана его добыть.

Вик казалось, что она уже притерпелась к зловещей ауре ночного замка, но стоило ей прибавить шагу, как старинные портреты на стенах осклабились ей в спину. Знакомый ледяной страх бесшумно пристроился следом, дыша в затылок.

Вик знала, что Сара рвалась пойти с ней. Она видела это жадное нетерпение в глазах Стража и то, как погас взгляд подруги, когда Вик ушла одна, так и не позвав их с Мэй за собой. Но Сара должна была понимать: Вик никогда бы об этом не попросила.

Она не могла впустить кого-то постороннего в этот лабиринт своих изломанных воспоминаний. Не могла, потому что сама не в силах была распутать клубок чувств к матери. Невозможно вычленить и объяснить кому-то одну эмоцию, когда внутри полыхает целый пожар из любви, обиды и непонимания.

Когда Вик поднималась по ступеням северо-западного крыла, воздух вокруг нее вдруг стал плотным и живым. Знакомое, почти интимное ощущение: будто чье-то невидимое дыхание коснулось изгиба ее шеи там, где она переходит в плечо. Словно любовник, склонившийся слишком близко, замер у самой кожи. Вик машинально откинула голову назад, прикрыв глаза, и рвано выдохнула в пустоту коридора.

Опомнившись, Вик затравленно оглядела коридор, пытаясь уловить хоть малейшее движение. Ощущение было пугающе реальным: будто кто-то подошел к ней вплотную и вдохнул ее запах – нежно, почти интимно, как перед поцелуем. Она мгновенно вспомнила о тени. В этой густой, вязкой темноте ничего не менялось, но Вик была готова поклясться, что чувствует присутствие прямо перед собой.

Сердце пустилось вскачь, выбивая дробь о ребра. На мгновение вспыхнуло дикое желание бросить все и сбежать в безопасность своей комнаты, но она тут же раздавила эту слабость. Тень не веяла холодом могилы. В ней не было той липкой, хищной угрозы, что исходила от стрикса.

Вик была готова. Стрикс мертв, тень ни разу не перешла черту, а за поясом у нее теперь грел кожу новый кинжал, стянутый перед уходом из зала. Она до сих пор видела перед глазами лицо Сары в тот момент – полунасмешливое, полураздраженное – и свою виноватую, но упрямую улыбку.

Она двинулась дальше, чеканя шаг по камням. На этот раз она доведет дело до конца, чего бы ей это ни стоило. Еще один поворот, еще один пролет – и во тьме начали проступать номера апартаментов.

Вот она: дверь под номером 481. Вик глубоко вдохнула, лихорадочно озираясь. Коридор был пуст – лишь мертвенный лунный свет и застывшие тени. Она выудила из кармана старый медный ключ, но тот предсказуемо застрял, едва она попыталась провернуть его в замке. Вик навалилась плечом на тяжелое дерево, но невидимая стена, как и в прошлый раз, намертво прижала ее к косяку.

Она тяжело выдохнула и опустилась на колени прямо перед порогом. Боль в суставах от старых синяков, оставшихся после Обряда, сейчас казалась чем-то далеким и неважным. Вик сосредоточилась на воздухе вокруг дверной ручки, следуя совету Сары. Она замедлила дыхание, заставляя мышцы плеч расслабиться.

Мысленно она потянулась к той самой «нитке», что была запрятана глубоко в ее руке, прямо под меткой, где затаилась чужая магия. Вик подавила вспышку жгучего стыда при мысли о том, чей это дар. Сейчас было не время для моральных дилемм – ей нужна была эта сила.

Прошло несколько томительных минут, а может, и целый час, прежде чем пространство вокруг ее пальцев начало вибрировать, и тяжелый, застоявшийся воздух наконец пришел в движение.

Вокруг ручки проявилось нечто вроде густой паутины – спутанной, древней, похожей на одеревеневшие корни, намертво переплетенные друг с другом. Это был настоящий хаос из магических узлов. Вик затаила дыхание: малейшая вспышка волнения – и концентрация лопнет, заставляя начинать