Лишенные богов - Лиза Андерсон

Звук стал ниже и громче. Изнутри донесся свистящий звук. Он был похож на шипение змеи, и Вик с ужасом наблюдала, как из раскрытой пасти монстра выпала длинная тонкая темная веревка. Когда спираль начала двигаться сама по себе, Вик поняла, что это такое. Тяжелый язык твари упал прямо перед ее лицом. В тусклом свете он казался черным, шириной с палец и длиной не меньше фута. На его конце, словно гнилой цветок на лозе, висела луковица. Вик смотрела, как луковица раскрывается и закрывается, а ее лепестки жадно хватают воздух. Вик поняла, что оно собирается сделать, за мгновение до того, как склизкий язык ударил ее по лицу. Она изо всех сил сжала губы. Присоски на кончике языка зашевелились, и Вик почувствовала, как они впиваются в ее щеку. Она приглушенно вскрикнула, когда язык твари пополз к ее рту. Он попытался раздвинуть ее губы, и Вик увернулась. Вик мотала головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть язык, но тот прилип к ее губам и пытался проникнуть внутрь.

В отчаянии Вик рванулась всем телом назад, пытаясь вырваться из мертвой хватки. Используя инерцию, она вскинула обе ноги и нанесла резкий, яростный удар вверх. Когти твари с хрустом вонзились в ее предплечье, вырывая вскрик боли, но правая нога достигла цели – она со всей силы впечаталась в основание одного из кожистых крыльев.

Раздался отчетливый сухой треск ломающейся кости. Существо взревело, и склизкий язык мгновенно отпрянул от лица Вик. Тварь широко разинула пасть в оглушительном рыке, и на долю секунды ее хватка ослабла. Этого мига хватило: Вик вырвалась и бросилась прочь по темному коридору.

Лишенное опоры и с перебитым крылом чудовище с тяжелым костлявым грохотом рухнуло на пол. Обернувшись на бегу, Вик увидела жуткую картину: зверь приподнялся на бледных руках и, бешено вонзая когти в ковер, потащил свое обрубленное тело вперед. Оно извивалось, словно гигантская гадюка, с невероятной скоростью подползая все ближе и ближе, не собираясь отпускать свою добычу.

Вик рванулась к двери, за порогом которой ее ждало спасение, и с силой дернула ручку. Тщетно. Дверь была запечатана той же вязкой магией, что охраняла апартаменты. Паника ледяной волной накрыла ее: нужно было снова сосредоточиться на плетении, найти ту самую нить, но времени не осталось.

Когтистая лапа сомкнулась на лодыжке Вик и резко дернула на себя. Она рухнула, успев лишь в последний момент развернуться. Сначала страшный удар о каменный пол пришелся на плечо, затем – в затылок. В голове взорвался ослепительный свет, сменившийся густой мутью. Зрение поплыло, мир превратился в неясное месиво теней.

Когти полоснули по икре, впиваясь в живую плоть, пока существо подтягивало ее к себе. Вик вслепую шарила рукой по полу, надеясь ухватиться за стену или край книжного шкафа, но пальцы лишь беспомощно скребли пустоту. Зверь, извиваясь, уже начал карабкаться вверх по ее телу, подбираясь к самому лицу.

Вик закричала. Но из ее груди вырвался не просто крик, а два мощных вибрирующих потока воздуха – звук настолько первобытный и чужой, что она сама его не узнала. Это был инстинкт, дремавший в самых темных глубинах ее существа, ждавший своего часа с самого рождения. Где-то на грани затухающего сознания у Вик мелькнула мысль: раньше ей никогда не приходилось защищаться так.

В этот момент в запертую дверь с той стороны что-то врезалось с сокрушительной силой тарана.

Вик извивалась, из последних сил пытаясь сбросить с себя эту зловонную тяжесть. Она слепо отбивалась ногами, но стопы лишь рассекали пустоту там, где у твари должно было быть тело. Распластанная на полу, она лихорадочно шарила взглядом по вещам матери в отчаянной надежде найти хоть что-то, что станет ее спасением. Она вспомнила о магической связи, попыталась вцепиться в нее, вытолкнуть накопленную внутри силу прямо в монстра, но магия оставалась глуха, затаившись где-то глубоко под кожей.

Единственной защитой остался животный инстинкт: Вик уперлась обеими руками в морду существа, стараясь удержать эту разверстую пасть как можно дальше от своего лица. Не дать ему вонзить язык. Только не это. Но тварь была тяжелее и мощнее, руки Вик уже ходуном ходили от колоссального давления. Она чувствовала, как локти начинают подгибаться – монстр скорее переломает ей кости, чем отступит.

Тварь скалилась, обнажая желтые клыки, а Вик мертвой хваткой вцепилась в ее челюсти. Склизкая смердящая слюна текла по ее предплечьям, обжигая кожу, пока она из последних сил сдерживала этот напор.

Внезапно дверь за ее спиной содрогнулась от очередного удара, и по дереву поползла ветвистая трещина. Помощь была совсем рядом, буквально за тонким слоем дерева, если бы только Вик могла разрушить преграду. Не разжимая рук, она вывернула голову, впиваясь взглядом в дверной проем. Она молила свой разум замолчать, проясниться, вычленить из хаоса те самые магические нити.

И чудо произошло: сначала едва уловимые, они проступили в полумраке, становясь четкими и яркими, как раскаленная проволока. Вик мысленно вцепилась в главную жилу и рванула ее на себя в тот самый миг, когда тварь сумела отшвырнуть ее руку и победно нависла над лицом.

Воздух вокруг мгновенно изменился, став густым и наэлектризованным. Дверь за спиной не просто открылась – она с грохотом впечаталась в стену. В квартиру бесшумным стремительным вихрем ворвалась тень. Она неслась по комнате, набирая скорость, подобно черному шторму. Тварь почуяла угрозу на долю секунды раньше, чем Вик, и попыталась отпрянуть, но было поздно.

Тень настигла ее в одно мгновение. Вик в ужасе поджала ноги, когда непроглядная тьма опустилась прямо перед ней, начиная стремительно менять свою форму, превращаясь из тумана в нечто осязаемое и смертоносное.

Тень будто вскипела, обретая ту же хищную, запредельно угрожающую форму, что Вик видела раньше – сгусток первобытной тьмы, сотканный из самой ночи. Но на этот раз марево не развеялось. Оно начало уплотняться, кристаллизоваться, обретая очертания, отдаленно напоминающие человеческие.

Вот только это существо было слишком огромным для человека. Тени бешено плясали вокруг ядра из плотной живой плоти, пока те не сложились в четкий силуэт мужчины в черном. Тьма окутывала его фигуру, словно грозовые облака – разгневанную планету, готовую к удару.

Из хаоса проступили черты главного Стража. Ксан, даже не взглянув в сторону Вик, ровным неотвратимым шагом двинулся на безногую тварь. Зверь, только что торжествовавший победу, теперь в ужасе забился на полу, лихорадочно ища выход, как и сама Вик