Воительница - Елена Александровна Тимофеева

– Боги всесильные! – вырвалось у Ливия.

Правый край луны начал темнеть, исчезать, будто кто-то там, высоко, двигал заслонку, пряча от чужих взоров лик царицы ночей.

Началось лунное затмение. Ледяной ветер разметал в клочья сизые облака. Вот уже половина луны скрылась, и лишь красноватая кайма слабо светила за тенью невидимой чёрной руки.

– Время пришло, – изрёк Арий Конрад, оглядел свою команду, удовлетворённо кивнул и шагнул вперёд.

Ветер встрепал его светлые волосы, взметнул у ног вихри белого песка. Дьявольская усмешка змеёй скользнула по пересохшим губам.

– Инфламма! – громовые раскаты его голоса перекрыли рёв ледяного ветра.– Риторна!

Дрожь била ослабевшую от перехода и жажды Демиру, ноги окоченели, в немом восхищении глядела она на магистра. Его час пробил, и он стоял, уверенный в своей силе, раскинув руки крыльями вольной птицы, и кричал в лицо прячущейся луны своё страшное заклинание:

– Риторна! Талифа куми! Талифа куми!

Содрогнулись пески. Магистр поднимал из бездны Тартара почти три века назад павший здесь Орден Сов.

– Талифа куми! – прокричал он и взметнул вверх сжатые в кулаки руки. Изломанной молнией сверкнул белый луч меж ними, и раскаты грома сотрясли небесный свод.

Зыбкие серые тени выплывали из разверзшихся песков и принимали чёткие очертания. Орден мертвецов восставал из Ада, коричневые кости гремели в железных доспехах. И каждый знал своё место в когорте, и солдаты становились в ряды под тяжёлым взглядом стальных глаз вождя – Последнего, кто решил идти до конца.

Страшен был облик воинов Арий Конрада. Зловеще блистали в отсветах молний их клинки, щиты и копья, пустые мёртвые глазницы горели огнём мщения, жуткий оскал искажал черепа. Велико было воинство, и когда луна полностью сокрылась за печатью затмения, из песков поднялся последний солдат и занял своё место.

Тонкой линией блеснул небесный свет и погас. Белая Пустыня Яхтан погрузилась во мрак.

– Смотри! – Арефа схватил Демиру за руку. – Близится финал!

Ученик магистра был в восторге. Сколько он грезил этой картиной, сидя за дубовым столом над старинными рукописями! Час расплаты настал.

Звенящая тишина накрыла пустыню. Ветер утих, прекратилась гроза. Лишь изредка слышалось тихое бряцанье оружия воскрешённых Арий Конрадом воинов.

И миг спустя ослепительный белый свет залил горизонт. И будто рождаясь из этого света, выходили те, с кем предстояло сразиться Ордену Сов. Никто не правил построением их когорт, но каждый из них знал своё место.

Замерев в тяжёлом напряжении, наблюдал отряд Арий Конрада за слаженностью легиона Света. Облик воинов был подобен гелионам, но сила, что исходила от них, была больше. Она разлилась яркой, слепящей глаза рекой и, дойдя до повисшей свинцовым облаком тяжёлой энергии войска Арий Конрада, остановилась в ожидании и притушила свет лучей своих.

Орден Сов ждал одного лишь движения, одного слова своего могущественного вожака, чтобы пойти в атаку. И когда когорты Светлого Ангела окончили построение, точёная кисть руки магистра плавно поднялась вверх и, застыв на миг, со свистом рубанула воздух.

– К бою! – раскатом грома грянул его голос. – За честь Ордена!

Пустыня содрогнулась, когда сошлись Свет и Мрак. То апокалипсис был. Облака чёрного дыма накрывали и бросали наземь отряды воинов Света. Пылали пески, белый свет выжигал восставших из ночи, и звон клинков глушил рёв огня. И стеной стояла пелена ливня над полем битвы, возвращая силы пятерым дерзким, что бились с легионом Ормузда.

Никогда прежде Демира не сражалась с таким ожесточением. За бессмертие Арий Конрада, за честь Ордена Сов – не за свою честь, не за свою свободу! Арий Конрад не ошибся в ней. За него, к его цели она пойдёт до конца, прорвётся сквозь все преграды, встанет насмерть.

Прекрасна была она в облике демона, плечо к плечу сражалась с воинами Ордена, не замечая боли от ожогов белым светом, раненая, истекающая кровью, упорно рвалась вперёд. Она достойна короны, и ей быть королевой. И – если нужно будет – он обнажит свой меч за честь Короны.

Потоки дождя привели в чувство принцессу. Она приподнялась и жадно хватала ртом льющую с небес воду, собирала в ладони, пила и никак не могла напиться.

Когда жажда ушла, девушка смогла встать и осмотреться. Картина конца Мира предстала ей. Средь пылающего огня и чёрного дыма на оплавленном песке под мутным дождём молча ристались светлые ангелы и серые мертвецы. Без боли и крови, без стонов и проклятий, стена к стене, ожесточённо, неистово. И затерянные в этой безумной бойне две жалкие человеческие фигурки – Ливия и Арефы, израненные, окровавленные, но идущие до конца. И два демона, прикрывающие армию с флангов, отступить которых заставит только смерть.

В этой битве на краю пропасти, на сорванном дыхании, можно было выстоять только так – лоб в лоб, до последнего. И ангелы Света не выдержали, дрогнули. И Наисветлейший пощадил своих воинов и велел им отступить, ибо многие пали под ударами тех, кто уже был мёртв, а потому безумен в своём бесстрашии.

Разверзлись небеса, и поток света упал на выжженную пустыню и поглотил воинов Света – и живых, и павших. И тот час погас, и ливень стих, и тонким серпом засветилась Луна, выходя из-за затмившей её заслонки. И белая молния, ударив из ладоней Арий Конрада в мокрый песок, и криком коршуна сорвавшееся с уст заклинание вернули в царство Тьмы легион серых теней, что выиграли битву эту.

Догорали пески, рассеивался чёрный дым, тихо стонала истерзанная пустыня, и когда луна жёлтым оком осветила небосвод, путь вперёд был открыт. Напоив пески своей кровью, они купили право на следующий ход.

Шатаясь, Арефа подошёл к принцессе, протянул к ней руки, но она уклонилась от объятий.

– Ты ранен, – девушка прятала взгляд.

– Пустяк, – отмахнулся юный воин, – зацепило вскользь…

– Нет, не пустяк, – принцесса всё так же избегала встречаться с ним глазами, – Арий! – позвала она. – Помоги ему.

– И мне, – тяжело ступая, к ним подошла Демира. Рукой она зажимала рану в боку, – если не зашить, кровь не уймётся, – хмуро заметила она.

Арий Конрад стоял поодаль, всё ещё пребывая в облике чёрного демона – величественного, ужас внушающего нереальной своею силой. Тяжёлый взгляд его серых глаз был устремлён в вымершую пустыню.

– Один из Светлых воинов обронил свой шелом, – звучно произнёс он, – отыщите его. Когда перевернёте, из него хлынет вода. Она залечит ваши раны и смоет усталость.

– Конрад, я покуда буду разыскивать на пепелище источник, я кровью изойду, – возразила Демира.

– Так