Системный Кузнец XVI - Ярослав Мечников

тоже. Под этой строкой стоит пометка: требуется восстановление трёх грудных меридианов, очищение лёгких и замещение угасшего сердечного контура. Это работа на месяцы. Возможно, на годы. Первый проводник лишь откроет путь.

Я посмотрел на раскалённый брусок, лежавший возле ручника Виго. Железо уже темнело. Пар поднимался с наковальни, дождевые капли попадали на боёк и разбивались с тихим шипением. Несколько минут назад собирался выковать погребальный гвоздь, а теперь рядом с этой простой работой возникла другая, способная вернуть хозяину молота дни, месяцы или целую жизнь.

Вслед за надеждой пришёл расчёт. Живой Виго мог оспорить запись, вернуть двор и распорядиться им по собственной воле. Он мог продать его мне, оставить Берте, снова встать у собственного горна или послать всех нас подальше. Каждый исход зависел от человека, которого мы собирались спасать — эта мысль вызвала неприятную тяжесть под рёбрами. Слишком легко было принять спасение за новый способ получить нужный двор или же наоборот, за возможность этот двор потерять.

— Решать должен Виго, — сказал я. — Расскажем ему всё, включая риск. Пусть сам выбирает.

Алекс кивнул, хотя взгляд его остался на бруске.

— Ты собирался сделать гвоздь?

— Берта попросила. Вернее, согласилась, когда я предложил.

— Сделай все равно, пусть будет. Разговор займёт несколько минут, а ему сейчас требуется покой. Я тем временем проверю запасы. Часть материалов у меня есть. За дубильной вытяжкой придётся идти на Мокрую сторону, серебро найдётся у тебя, медь можно взять здесь.

Он протянул ладонь к верстаку и поднял одну из накладок. Система сразу разобрала металл и передала результат нам обоим.

[Объект: медная накладка котельного шва.]

[Чистота меди: 71%.]

[Примеси: олово — 2,8%; железо — 1,1%; прочие включения.]

[Пригодность для меридианного проводника: допустимая.]

[Рекомендация: провести повторный отжиг и вытяжку с удалением поверхностного слоя.]

— Подойдёт, — одновременно произнесли мы.

Алекс посмотрел на меня. Угол его рта дёрнулся, хотя улыбка так и не появилась. Синхронизация ощущалась странно. Слова, которые прежде потребовали бы объяснений, теперь возникали сразу у обоих. Я понимал, почему он выбрал именно белый осовец, а он видел направление ударов, которыми следовало вытянуть медь в тонкую пластину. Между нашими знаниями словно появился узкий проход. По нему уже двигались сведения, и оба пока с трудом различали, где заканчивается собственный опыт.

— Закрой окно, — попросил Алекс. — Попробуем понять, останется ли связь.

Я мысленно убрал системные строки. Чертёж погас, шум дождя снова стал громче. Алекс тоже моргнул и выпрямился. Несколько мгновений мы стояли молча, прислушиваясь к себе.

— Медь надо отжечь трижды, — сказал он. — После второго раза протравить поверхность слабой кислотой, чтобы снять примеси.

— А состав следует вводить при температуре чуть выше человеческого тела, — ответил я. — Иначе осовец осядет возле входа в трубку.

Алекс медленно выдохнул.

— Связь осталась.

— Осталась, но слабее, чем при открытом окне.

— Хорошо. При совместной работе усилится, так сказано в условии навыка. Только ковать и готовить состав придётся рядом. Чем больше расстояние, тем сильнее распадается общий образ.

Он обернулся к дому ещё раз. Внутри послышался кашель Виго, затем голос Берты и короткое распоряжение Мартена. Алекс дёрнулся на звук.

— Иди, — сказал я. — Проверь его и собери то, что у тебя есть. Спроси у Берты про вытяжку второго отстоя. Кожевники держат её бочками, кто-нибудь возле малых плавилен наверняка пользуется для обработки ремней. Я закончу гвоздь и подготовлю медь.

— До решения Виго проводник делать рано.

— Я приготовлю металл. Накладку всё равно придётся очищать и вытягивать. Если он откажется, медь останется медью.

Алекс задержался возле калитки.

— Кай, тридцать восемь процентов — это оценка для нынешнего состояния. Каждый новый приступ кашля опускает её. Через час может остаться тридцать. К утру — десять.

— Да, понимаю. Иди пока внутрь, если проснется или решите будить, кликните меня и я сразу вернусь. Пока все же сделаю гвоздь, это пара минут.

Он будто хотел что-то добавить, затем провёл ладонью по мокрым волосам и ушёл к дому. Шаги стихли за углом, дверь открылась и закрылась. Связь сразу потянулась тонкой нитью вслед за ним. Перед внутренним взглядом мелькнули полки с травами, короб, тёмные склянки и рука Алекса, уже тянущаяся к мешочку со своими склянками, затем все исчезло вовсе. Я еще стоял некоторое время — поверить в произошедшее было сложно. Но улыбка сама появилась на моем лицо. Все таки встретить в этом огромном мире человека с Системой… Это большая удача. Или судьба. Или… Не знаю. Думать об этом сейчас не хотелось, хотелось побыстрее сковать гвоздь и вернуться туда, чтобы начать работу, надеясь что Виго еще жив и он просто даст свое согласие. С другой стороны, риск был огромен, поэтому и решать нужно было ему лично.

Вернулся к наковальне. Брусок успел остыть до тёмно-красного. Подхватил его клещами и снова направил Огонь через ладонь. Цвет поднялся быстро, прошёл от вишнёвого к ровному оранжевому. Ручник Виго лёг в руку привычным весом. Первый удар расплющил край, второй вытянул грань, третий закрыл маленькую раковину возле поверхности. Работал коротким замахом, следуя форме бойка. Молот действительно любил доводить шов касанием слева. Через десяток ударов я уже понимал его настолько хорошо, словно пользовался им много лет.

Гвоздь вытягивался постепенно. Стержень стал четырёхгранным, ровным, длиной в мизинец. Повреждённый край со шлаковой жилой откусил клещами и отбросил в ящик. Затем вставил заготовку в найденную обсадку, осадил верх и раскрыл круглую шляпку тремя ударами. Особого украшения не требовалось. Вещь получалась простой и крепкой, такой же, каким представлялся мне сам Виго по рассказам и одному короткому знакомству.

На последнем нагреве провёл по шляпке узким ребром молота. Осталась неглубокая черта, похожая на закрытый кузнечный шов. Возможно, обычай Медного Ряда такого знака не знал, но рука всё равно сделала его сама. Виго всю жизнь сводил швы и верил, что хороший мастер способен удержать металл вместе, так пусть свой последний гвоздь он получит с закрытым соединением.

[Создано: Погребальный гвоздь.]

[Качество: 82% (Превосходное).]

[Материал: кричное железо среднего передела.]

[Особенность: направленная проковка устранила основные шлаковые включения.]

[Энергетические свойства: след Огненной Ци.]

[Намерение изделия: завершение пути.]

Строки вызвали тяжёлый вдох. «Завершение пути» теперь звучало преждевременно. Положил гвоздь на сухой край верстака, рядом устроил медную накладку и провёл пальцем по её поверхности. Система открыла схему будущей вытяжки. Нужно было получить полосу шириной с ноготь, свернуть вокруг тонкого