Роанна Аньер. Путь на Север - Виктор Постоенко

Дорога из порта вела мимо огромных амбаров, а также большого караван-сарая, больше похожего на небольшой город. Посланник тут же пояснил, что на этом дворе выгружают большинство товаров, прибывших из нашей Империи.

Тут их можно выгодно продать, а дальше их уже повезут другие караваны, естественно, уже с иной ценой. И здесь наши торговцы на огромном рынке могут покупать любые товары, свозить их сюда, где они будут надёжно храниться до отхода их каравана на Юг.

Примерно через час неспешной езды по широким улицам карета въехала под своды ворот дворца наместника. Это был самый настоящий дворец в восточном стиле, какие мне приходилось видеть в кино в прошлой жизни. Внутри — сады, фонтаны, дорожки, крытые галереи. Жизнь внутри кипела. Повозки свернули направо.

Я заволновалась, но посланник пояснил, что слуг сразу же отведут в выделенные для меня покои. Со мной остались Нора и Ило. Они и сами-то выглядели скорее моими компаньонками, чем служанками.

Наместник встретил меня сам лично на огромном высоком крыльце. Невысокий крепкий мужчина, в чьих чёрных как смоль волосах уже пробивалась седина, с аккуратной бородкой, одетый в украшенные драгоценностями одежды. Он сам пошёл, улыбаясь, мне навстречу, взял руками за плечи, внимательно всматриваясь. Потом обнял и поцеловал в макушку.

— Как будто снова твою маму-красавицу увидел. А глаза у тебя как у Фрэнсента, такие у него были ещё в бесшабашной юности, когда мы вместе носились по степи, рубились с ордынцами и всеми, кто был тогда против. Когда мой старший брат только пробивал путь к престолу. Твой отец был прислан королём Энгера для обучения военному делу — тогда Энгер ещё не был в составе Южной Империи.

Он обнял меня за плечи и повёл внутрь. Слуги и придворные склонились в низком поклоне. В огромном зале был накрыт стол на двоих, уставленный блюдами с фруктами и овощами. Виноград, арбузы, дыни, финики, ещё что-то, чему я названия не знала, кувшины с вином — совсем как произведения искусства.

Я обернулась, ища глазами своих служанок, но князь успокоил меня, сказав, что их отвели в другое помещение, где они будут накормлены как гости.

Мы долго сидели, он рассказывал мне о моём отце, о их юности, как они дружили. Ещё тогда они дали друг другу клятву, что как только кто-то из них соберётся жениться, то обязательно позовёт друга на свадьбу свидетелем. Я сказала, что видела его печать и подпись на свадебном свидетельстве родителей.

И рассказала, по его просьбе, всё, что знала: как удалось маме спастись, как мы жили, как она нас учила, рассказала ему про Нанке. Князь уже всё знал, только без подробностей. Беседуя, мы перешли в сад, в беседку. Я спросила о семье князя.

Он ответил, что женился сравнительно недавно, у него есть дочь и сын, жены сейчас нет — попросилась навестить заболевшего отца. Внуки поехали навестить дедушку. Это недалеко, день пути. Жаль, что поздно узнал о твоём приезде в Энгер. Но вы потом познакомитесь.

Подошёл придворный, что-то прошептал на ухо. Князь кивнул, распорядился принести письменные принадлежности и нужный документ. Извинился — мол, есть дела, которые нельзя отложить.

К моему удивлению, слуги принесли кроме документа настоящую чернильницу и пару заточенных гусиных перьев.

Заметив мой изумлённый взгляд, князь сказал, что примерно пару лет назад в Империи стали использовать сандаловые чернила вместо туши. Очень удобно. И писать намного легче, и не надо растирать каменную тушь. Когда подписанный им указ унесли, я попросила разрешения осмотреть перья.

Князь приказал позвать своего главного писаря. И тот доходчиво объяснил, как нужно готовить перья для письма. Не знала, что их предварительно калят в нагретом песке. Я попросила его пойти к моим служанкам, взять их с собой, объяснить и показать им всё доходчиво.

Князь разрешил поделиться рецептом изготовления чернил, а также дать мне с собой большую бутыль уже готовых. Я поблагодарила его.

Мы ещё долго беседовали на разные темы. Меня интересовали имперские новости. Затронули и тему орды. Я спросила, можно ли будет моим людям вести разведку в горах на имперской территории, так как, насколько я знаю, там давно уже имперские власти убрали свой флаг и предоставили ту территорию самой себе.

Князь сказал, что не только разрешает, но и даст официальную бумагу со своей подписью и печатью. Я как чувствовала, что мне это пригодится.

Ближе к вечеру князь предложил прогуляться по городу. Мне принесли одежду местного покроя, князь тоже оделся как горожанин. И мы пошли гулять. Охрана нас, конечно, негласно сопровождала, а вот слуг и служанок мы с собой брать не стали.

Вечерняя жизнь в городе кипела. Выступали бродячие артисты, было ещё что-то типа цирка с обезьянками. Потом мы сели поужинать прямо на улице, в простой открытой таверне.

Князь заказал пару блюд, вина, мы продолжали разговаривать на разные темы и просто наслаждались окружающей суетой. Вокруг сидели простые люди, разговоры были обо всём.

Язык северян и наш язык были похожи, как русский и тот суржик, на котором общаются жители восточной Украины. Смеялись женщины, рядом бегали дети. Но я нигде не заметила попрошаек и нищих.

Может, потому что это центр города, хотя и не факт. Просто люди жили зажиточнее, как мне показалось.

Во дворец вернулись, когда уже стало темнеть. У входа князя ожидал военный в снаряжении. Подал ему свиток, постовой поднёс поближе факел. Князь прочитал послание, поморщился, повернулся ко мне.

Пояснил, что совершено нападение пиратов на один из портовых городов недалеко от столицы, и ему надлежит срочно выступить в поход разобраться с возникшей проблемой.

Завтра он проводит меня обратно, пойдём на той же галере. И посетовал, что так мало времени провели вместе. Ему очень понравились наши беседы, моя любознательность и образованность.

Князь немного знал франкский и с удовольствием пообщался со мной, выслушивая мои замечания в отношении его ошибок.

Спать я попросила постелить мне на крытом, украшенном витыми колоннами балконе. Ночь была светлой, служанки легли спать в комнате.

Утром мы все встали пораньше, после утреннего туалета спустились вниз, к накрытому столу. На этот раз слуг накормили в соседнем помещении, поставив для всех большой стол. Князь сказал, что обратно меня тоже будет сопровождать посланник, который головой отвечает за мою безопасность.

На пристань я попросилась ехать верхом — хочу с высоты седла ещё раз на всё посмотреть. Князь распорядился седлать лошадей. Служанки и пажи поехали в крытых повозках. Когда проезжали мимо вчерашнего огромного караван-сарая, моё чуткое ухо