Цвет из иных времен - Майкл Ши

– Давай, выкладывай.

– Ну ладно: в вашем жмурике кое-что нашли – в том, у которого ниже пояса ничего нет. Оно металлическое, но рентген его не зафиксировал. Зато на него случайно наткнулся зонд. Это маленький кусочек очень тонкой проволоки, длиной около двух сантиметров. Металл пока еще не опознали. А знаете, где его нашли? В отверстии одного из поясничных позвонков – спинного мозга он, разумеется, лишился.

Какое-то время они молча обдумывали это.

– Знаете, от какой мысли я не могу отделаться? – спросил Брэд. – В связи с этим половинчатым парнем, которого мы нашли, я имею в виду. Я не могу перестать думать о марионетке. Тот фургон был шпионским устройством, а этот кусок человека изображал его водителя.

– Знаешь, – медленно заговорил Дин, как будто протрезвев от этой мысли, – а ведь тут может быть еще один слой имитации. А что, если эта половинка была следящим устройством? Что, если пришелец использовал ее в качестве не только марионетки, но и перископа? Оценивал человеческий мир через сенсорные каналы существ, которые им владеют? Пришелец не обязательно воспринимает сенсорную информацию через те же каналы, что и мы.

– Господи, мы и вправду пользуемся этим словом, – помолчав, сказал Пол. – «Пришелец».

– А как еще это назвать? – рявкнул Дин. Пол осознал, что тот куда более трезв – или напуган, – чем ему казалось. – Этих мумий? Тридцать пять процентов изначальной человеческой биомассы? Это объедки, как можно этого не понять? Оно на нас охотится и, возможно, заимствует для этого наши глаза.

Не затих ли на мгновение бар? Не слишком ли громко они разговаривают? Троица огляделась. На них никто не смотрел, но озвученная Дином мысль, казалось, заглушала тишину. Быть может, все и так уже об этом думали: что они – добыча, вид-жертва, истребление которого уже началось.

Пол залпом осушил стакан. Сидеть здесь, думать мрачные мысли и бояться – он больше так не мог. Что угодно, только не это. Ему необходимо отвлечься… быть может, в женской компании?

– Я позвоню вам завтра, – пообещал он друзьям. – Ты сообщишь Уайерхаузеру насчет подвала? – спросил он у Брэда.

– Конечно.

Едва выйдя из бара, Пол понял, что принял правильное решение. С тех пор как появились воздушные дыры, вечерние улицы стали куда оживленнее. Из-за странного нарушения каналов коммуникации горожанами овладело непривычное и безудержное желание видеть друг друга. Особенный ренессанс переживали кинотеатры, но очереди сделались длиннее повсюду – в закусочных, в залах с игровыми автоматами, в барах, даже в книжных магазинах.

И точно так же куда больше людей можно было теперь увидеть просто на улице – на перекрестках, в дверях, у припаркованных легковушек и грузовиков, на тропинках парка, через дорогу от которого как раз проходил Пол.

У всей этой суеты чувствовался привкус карнавала – но одновременно и оттенок опасности. Публичное распитие алкоголя сделалось куда более явным, гуляки даже не прятали пивных банок. Водители болтали с прохожими и свистели. Многие мужчины явно искали, с кем бы переспать, и многие женщины тоже.

Даже простая прогулка в этом буйстве человеческих аппетитов опьяняла Пола. В воздухе витали ароматы пятничной ночи в центре города – чизбургеры и бензин, женские духи и табачный дым. Он окончательно убедился в том, что хочет секса. В его крови бурлило предвкушение. В конце квартала, за следующим поворотом, он может кого-то встретить, увидеть пару красивых женских глаз, что ответят ему тем чудесным взглядом, от которого каменеет член, взглядом, в котором читается «да».

Он купил полпинты персикового бренди. Перешел дорогу и ступил на запруженные людьми тропинки парка, на ходу отхлебывая из бутылки. Здесь потоки людей текли сквозь пятна теней и омуты фонарного света; их лица казались таинственными, подводными. Пол поразился тому, как хорошо себя чувствует. На мгновение ему показалось, что он и впрямь реагирует на аромат ночи, что какое-то распыленное в воздухе вещество щелкает выключателями его нервов и зажигает огоньки по всему позвоночнику.

Ведь все глаза вокруг искрились от той же энергии. Выкрики и свист, особенно в компаниях молодых парней и девушек, приобрели отчаянный оттенок, словно были брачным зовом какого-то более примитивного вида приматов.

Пол остановился на светофоре там, где парк пересекала Борегар-стрит. Жадно огляделся – и вдруг его застала врасплох сокрушительная боль, вгрызшаяся в пальцы левой ноги.

– Ох, я страшно извиняюсь! – сказала женщина в инвалидной коляске с электроприводом.

– Вы! – удивился Пол, прихрамывая и стараясь сохранить равновесие. Это была женщина из заброшенного дома. Сейчас она была одета менее странно – в пальто с меховым воротником. Ее аккуратно накрашенное лицо казалось пустым. – Это я, – с идиотским видом напомнил Пол. – Энтомолог.

– Ах, конечно! – просияла женщина. – Какой неожиданный сюрприз!

Пола одолевали те же самые вопросы, что и в прошлую их встречу. Не сумасшедшая ли она? Конечно же, физическое увечье может сделать странным кого угодно. Но кроме неадекватного поведения в этой женщине ощущалась какая-то искусственность, даже в ее улыбке было что-то невыразительное. А еще она оказывала на Пола гипнотическое воздействие, ведь он даже близко не мог представить, что она скажет дальше.

– Знаете, а я сегодня как раз заглядывал к вам домой, – сказал он ей.

– Как мило! Но я ведь на самом-то деле там не живу. Просто храню кое-какие вещи. А настоящий мой дом – это маленький мотельчик, который я держу в этом районе. – Она повернула на Борегар-стрит, и Пол последовал за ней. Она с легкостью управлялась с креслом на людном тротуаре, хоть с виду и казалось, что не уделяет этому особого внимания.

– Мотельчик. – Пол кивнул. – Это здорово. Надеюсь, бизнес процветает?

– О да! От клиентов просто отбоя нет. Я рада, что вы об этом заговорили, потому что это очень милый мотельчик, с двенадцатью прекрасными, чистыми комнатушками. Я уверена, что, если вы его увидите, он вам очень понравится!

Она посмотрела на Пола с таким значением, что он испугался, не врежется ли она в компанию стоящих у винного магазина бездельников, но женщина в последний момент обогнула их. Пол догнал ее. Этот взгляд. Он явно замышлялся как соблазнительный! Неужели эта невозможная женщина и вправду с ним кокетничает? Он снова пошел рядом с ней.

– Уверен, что понравится, – сказал он. – Но что именно должно мне в нем понравиться больше всего?

Женщина проницательно посмотрела на него и поманила пальцем к недалекой двери. Пол последовал за ней – его охватывало любопытство, приятное ощущение полной непредсказуемости. Как будто он собирался поднять доску, под которой только что исчезло какое-то неизвестное насекомое.

– Как я уже сказала, молодой