Послесловие - Артём Александрович Коваль

них, уходит к сорок четвёртому. До сорок четвёртого – шесть километров. При сокращённом цикле он идёт быстрее. Дойдёт за… Юна не знала его скорость точно. Если предположить равномерное движение: шесть километров за семнадцать минут туда, семнадцать обратно. Но им нужно не семнадцать минут. Им нужно время, пока страж идёт от них к дальней точке: семнадцать минут. Минус запас: две минуты. Итого пятнадцать минут, чтобы пройти два километра.

Два километра за пятнадцать минут. В скафандрах, по неизвестной поверхности, в темноте.

– Можно, – сказала она.

– Юна, – начал Гедо.

– Можно. Не бегом. Быстрым шагом. Восемь километров в час, это два километра за пятнадцать минут. В скафандрах при нормальной поверхности – реально. Если поверхность плохая, мы замедлимся и не успеем.

– А если не успеем?

Юна посмотрела на оплавленное пятно на стене, которое было в двух километрах впереди и которого она сейчас не видела. Но помнила. Полтора метра диаметром. Ровные края. Что бы ни стреляло, оно стреляло точно.

– Если не успеем, ляжем на пол и не будем двигаться. Страж реагирует на движение. Пина проверяла: неподвижный объект он игнорирует. Но проверяла на расстоянии, не вблизи.

– Обнадёживает, – сказал Гедо.

Дол молчал. Юна повернулась к нему. Он сидел неподвижно, глядя в темноту.

– Дол, – сказала она. – Если хочешь остаться здесь, останься. Никаких последствий.

Он покачал головой.

– Я иду, – сказал он. – Просто считаю.

– Что считаешь?

– Сколько мне заплатят за эту работу.

Гедо тихо рассмеялся. Юна не рассмеялась, но почувствовала, как что-то внутри отпустило. Хороший ответ. Дол был молод и бесстрашен, но не глуп.

Они ждали следующий проход. Датчик уловил стража: тридцать четыре минуты, как и ожидалось. Страж прошёл мимо них, уходя к сорок четвёртому километру. Юна отсчитала тридцать секунд и сказала:

– Пошли.

Быстрый шаг. Не бег. Фонари на максимуме, конусы света прыгают по стенам и полу. Пол гладкий – первые пятьсот метров. Потом щебень. Юна обходила крупные обломки, перешагивала мелкие. Гедо за ней, длинные ноги работали ровно. Дол замыкал, его шаги быстрее, мельче, но ритмичные.

Тридцать восьмой километр. Тридцать восьмой и пятьсот. Метка Пины на стене: красный крест, «граница зоны стража». Юна прошла мимо, не замедляясь.

Тридцать девятый. Оплавленное пятно на стене. В свете фонаря оно выглядело как глаз – ровный круг с остеклённой поверхностью. Юна не стала смотреть. Быстрый шаг, восемь километров в час.

Тридцать девятый и пятьсот. Поверхность ухудшилась: пол покрыт мелким крошевом, ноги скользят. Юна замедлилась на полшага. Гедо подстроился. Дол – тоже, после секундной заминки.

Сороковой километр. Юна проверила время: девять минут. Шесть в запасе. Хватает.

Сороковой и пятьсот. Стена слева изменилась: гладкая поверхность сменилась рельефной, с вертикальными рёбрами. Юна вела фонарём по стене, ища боковое ответвление. По данным Хранителей, оно должно быть на сорок первом.

Сороковой и семьсот. Восемьсот. Девятьсот.

Сорок первый. Ничего. Стена сплошная, рёбра ровные, без разрывов.

– Юна, – сказал Гедо.

– Вижу. Дальше.

Сорок первый и сто. Двести. Триста.

На четыреста двадцатых метрах Юна увидела щель.

Не ответвление. Щель. Узкая, в полметра, между двумя рёбрами стены. Тёмная. Фонарь не доставал до конца.

– Это? – спросил Дол.

– Не знаю. – Юна посветила внутрь. Щель уходила вбок и вниз, стены сходились. Через два метра ширина сокращалась до тридцати сантиметров. Проходимо на четвереньках, если снять рюкзак с оборудованием и толкать перед собой.

– Время, – сказала она.

– Одиннадцать минут, – ответил Гедо. – Четыре в запасе.

Четыре минуты. Юна заглянула в щель ещё раз. Темнота. Неизвестность. Если щель ведёт в тупик, они потеряют время и окажутся в зоне стража без укрытия. Если ведёт дальше – они пройдут.

– Юна, решай, – сказал Гедо. Голос спокойный, без давления. Он не торопил её. Он констатировал: решение за ней.

Юна сняла рюкзак.

– Идём. Рюкзаки вперёд, на четвереньках. Дол, ты первый, ты самый узкий.

Дол не спорил. Снял рюкзак, лёг на живот и полез в щель, толкая рюкзак перед собой. Юна видела, как его ботинки исчезли в темноте. Потом голос по связи:

– Проходимо. Тесно. Через пять метров расширяется.

Гедо вторым. Юна последней. Она протиснулась в щель, чувствуя, как стены давят на плечи скафандра. Колени на жёстком полу, локти упираются в рёбра стены. Рюкзак скрежетал по камню впереди. Темно. Только свет фонаря на шлеме, который освещал полметра перед лицом.

Пять метров. Десять. Пятнадцать. Щель расширилась, как сказал Дол: стены разошлись, потолок поднялся. Юна встала на ноги.

Они были в помещении. Небольшом – фонарь доставал до стен. Десять на десять метров, низкий потолок, два с половиной метра. Пол ровный, чистый, без пыли. Это было странно: в Остове пыль была везде. Здесь – нет. Как будто помещение было герметичным до того момента, как образовалась щель.

На дальней стене – проём. Коридор, уходящий вниз.

– Глубже, – сказал Гедо. Не вопрос, не возражение. Констатация.

Юна проверила датчик. Стража не было. Сигнал чистый. Они были за пределами его маршрута – или внутри структуры, которую он не патрулировал.

Двести метров на четвереньках, но они прошли. Впереди – коридор вниз, к глубине пятьдесят пять – семьдесят километров, где, по данным Хранителей, находился архив вида 0412. Инженеры коридоров. Коррекция резонанса. Знания, которые могли замедлить смерть того, что ещё оставалось от Сети.

Юна надела рюкзак, проверила кислород – восемьдесят три процента, достаточно для обратного пути с запасом – и посветила в коридор. Гладкие стены, ровный пол. Чисто.

– Дальше идём осторожно, – сказала она. – Это неисследованная территория. Каждые сто метров – метка на стене. Каждые пятьсот – привал, проверка оборудования. Никто не уходит вперёд. Никто не отстаёт.

Дол и Гедо кивнули. Юна шагнула в коридор.

Дара – секретариату Спайки, станция Мерикас. Дата условная.

«Координатору секретариата Спайки. Обращаюсь повторно. Диагностика центрального конвертера Столпа на Дельге подтверждена независимым замером. Деградация ускоряется. Обновлённый прогноз отказа: 4–9 стандартных лет. Для ремонта необходим конвертер класса 7. По имеющимся данным, такой конвертер находится в резервном складе Спайки на станции Мерикас. Прошу рассмотреть возможность выделения и отправки. Субсветовой перелёт от ближайшего активного узла до Дельги: ~3 года. Каждый месяц задержки сокращает окно для безопасной замены. С уважением, Дара, Хранительница, Дельга.»

Глава 15. Утечка

Луч разбудил его на третьи сутки.

– Эш. Приоритетное событие.

Голос из потолочных динамиков, спокойный, как всегда. Но Эш за год научился различать оттенки этого спокойствия. Сейчас между словами была пауза чуть длиннее обычной – Луч обрабатывал что-то параллельно с разговором, и это что-то требовало ресурсов.

Эш сел на раскладушке, потёр