Лейтенант спасательной службы. Игры профессионалов - Михаил Александрович Михеев

Несмотря на усталость, сон ушел, и Алекс долго ворочался на жесткой койке. Удивительно, раньше это ему не мешало. Примерно через полчаса он встал, оделся, вышел в коридор. Подошел к каюте Азуми, поднял руку, чтобы постучать. Несколько секунд постоял в нерешительности, затем опустил руку, повернулся и медленно пошел к себе. Бухнулся на койку и заснул. На сей раз крепко и без сновидений.

В своей каюте мать, наблюдавшая эту сцену на экране, откинулась в кресле и прошептала:

– Ох, малыш, малыш… Тебе пришлось рано повзрослеть, но в чем-то ты все еще ребенок. Ладно, это не так уж и плохо. Стать взрослым ты еще успеешь. Отдыхай, Лешик…

Система Ниагара была освоена выходцами из Альянса в самом начале космической эры. Тогда кучка немного сдвинутых на тренде о «старых добрых временах» экзальтированных личностей решила уйти подальше от центров осточертевшей цивилизации, чтобы построить Америку 2.0. То есть начать, как отцы-основатели, воплощать Великую Американскую Мечту и все такое. И чтоб никто к ним не лез и не мешал. Сумев набрать довольно большое количество сторонников, колонисты выкупили несколько больших звездолетов, всем скопом туда загрузились и рванули прочь, за границы освоенных человечеством районов.

Чего в этом было больше – храбрости, глупости, отчаяния? Никто сейчас не взялся бы сказать. Альянс, пребывающий на тот момент в состоянии перманентного кризиса, лишь вздохнул облегченно, разом отделавшись и от потенциальных возмутителей спокойствия, и от старых кораблей. Вместо того, чтоб их утилизировать или консервировать, тратя на это немалые деньги, за них еще и выручить кое-что удалось, продав старье. Пускай даже по цене металлолома, но все лишняя пара долларов.

Удивительно, однако цели армада «старичков» достигла, не потеряв ни одного корабля. Что, к слову, еще раз подтвердило старую истину: если американцам не портить карму политикой, гендерными вопросами и прочей мутью, то они возвращаются к истокам. То есть вновь становятся народом авантюристов, предпринимателей и грамотных инженеров. В ином случае до системы, располагающейся теоретически за границами радиуса действия земных кораблей, они ни за что бы не дошли. Однако те, кто вел колонистов, имели военный опыт и знали, как обходить правила. Несколько кораблей снабжения, под завязку нагруженных топливом, и корабль-мастерская позволили сотворить маленькое чудо. Добрались до удаленной системы и, что важно, обнаружили, что теоретически пригодная для жизни планета оказалась на поверку вполне хороша. И вот, на девственно-чистую, не знающую еще заводского дыма поверхность Ниагары высадились уставшие, пропахшие потом, не слишком хорошо питавшиеся весь полет, но злые до работы и сильные духом люди.

Работать пришлось до седьмого пота, и многие разочаровались в том, чем пришлось заниматься. Вот только возвратиться на родную планету они не могли – обратный путь корабли просто не выдержали бы. И пришлось остаться и работать, потому как о социальных гарантиях в такой ситуации говорить не приходилось. Ты можешь умирать с голоду, но про вэлфер[8] забудь. И это не бесчеловечность, а суровая проза жизни. Разбрасываться ресурсами, и без того пока небогатыми, ради тунеядцев маленькое и не успевшее толком встать на ноги общество позволить себе не может.

Вот так и жили, причем неплохо. Планета была не то чтобы чрезмерно богата ресурсами, но вполне могла прокормить немалое число народу, а к экологии поселенцы относились без фанатизма, но рачительно. Корабли сохраняли сущие крохи остаточного ресурса, но чтобы наладить разработку сырья на лишенном атмосферы спутнике размером в две трети от Луны, а заодно там же развернуть перерабатывающие комплексы, их хватило. Опять же, контингент инженеров и ученых оказался достаточно велик. А главное, очень квалифицирован. Словом, первый корабль собственной постройки сошел с орбитальных верфей уже через три десятилетия. И пускай это был не звездолет, а внутрисистемный «грузовик», все равно срок практически рекордный.

Финал истории оказался интересным. Когда через двести лет к Ниагаре земляне добрались вторично, то вместо обычной в таких ситуациях деградировавшей колонии, жители которой влачат жалкое существование, обнаружили развитый и благоустроенный мир, население которого было невелико и совершенно не желало общаться с чужаками. Замкнутый такой мирок получился, и население сплошь белое. Нет, когда поселенцы стартовали с Земли, какой-либо сегрегации по цвету кожи не было. Те, кто отправлялся в путь, искренне считали, что у людей и негров должны быть одинаковые права. Вот только азиатов и негров полетело крайне мало. Одни не слишком хотели отрываться от привычного уклада, вторые… Ну, там же надо работать! Равные права подразумевают и равные обязанности. И в результате эти крохи иных рас уже через три поколения растворились в подавляющей массе белых, что, в общем-то, всех устраивало. Менять привычный уклад ради общения с внешним миром никто не желал, и потому гостям было прямо указано: новых поселенцев никто принимать не будет.

Альянс – а именно его корабли прибыли в систему – были слегка шокированы и сильно-сильно обижены. Они-то уверены были, что здесь живут такие же американцы, а оказалось, планета населена белыми сепаратистами. Это же против всех и всяческих правил! Так же нельзя! Демократия в опасности!

Увы, решить вопрос силой как-то не получалось – у местных оказался очень неплохой военный флот, и так запросто с ним справиться не получилось бы. Воевать же Альянс не любил. По их доктрине, военный флот должен был действовать одним фактором своего существования. Ну и своими формальными характеристиками, разумеется. В реальный же бой им лезть не хотелось категорически – слишком большие риски. Терять в бою корабли – нести убытки. Но еще большие потери будут от падения имиджа их оружия. После такого и их самих бояться перестанут, и покупать у них оружие не захотят. А ведь та же Империя в стороне не останется и подкинет ниагарцам чего-нибудь современного и особо опасного. Не-ет, драться – не вариант!

Пришлось действовать привычными методами и вводить санкции, которых местные просто не заметили. Они были самодостаточны, ни к кому не летали и сами ни с кем не торговали, а потому на торговые и банковские ограничения с соседями им было наплевать. Словом, наезд не задался.

Вот здесь американцы и присели. Как известно, патриотизм человека пропорционален полноте кармана. Во всяком случае, в представлении самих американцев. Но те, кто два века прожил отдельно, заметно изменились. Да и карман не опустел. А вот Альянс ради обеспечения соблюдения ими же заложенных ограничений