Лейтенант спасательной службы. Игры профессионалов - Михаил Александрович Михеев

Вот так и получилось, что у самых границ Альянса и совсем недалеко от Империи появилось новое государство, не подчиняющееся никому. Особой агрессивностью, болячкой многих слабых и по этому поводу комплексующих, оно не страдало, но и чужих у себя особо не привечало. И довольно умело маневрировало в политических течениях, лавируя между интересами крупных держав. Место, сколь безопасное, столь и неинтересное, провинция в квадрате. Именно здесь и вышел из гиперпространства «Изумруд» перед финальным броском в пространство Империи.

Надо сказать, не один лишь технический прогресс на Ниагаре был на высоте. Помимо основной планеты они успешно освоили еще две, не слишком удобные для жизни, однако вполне пригодные для размещения там производств и богатые ресурсами. Присосались к газовому гиганту средних размеров и качали из него углеводороды. Закопались в пояс астероидов. Словом, такому уровню освоения системы могли позавидовать даже в Империи. В общем, устраивались люди здесь всерьез и надолго.

Военный флот они тоже содержали неплохой. Небольшой, но отменно подготовленный и состоящий из первоклассных кораблей. Причем корабли они не закупали, предпочитая строить их самостоятельно. От реактора до последней заклепки – стопроцентная локализация. Те, кто здесь жил, хорошо усвоили суровые уроки прошлого и готовились сохранить независимость и свой образ жизни любой ценой.

Системы обнаружения здесь тоже оказались хороши. «Изумруд» вызвали на общей волне буквально через два часа после выхода из гиперпространства. Затем лихо подрулил шустрый, как расстройство желудка, патрульный корвет. Как авторитетно сказала мать, этот кораблик не уступал своим имперским аналогам, что само по себе о многом говорило.

Командир патрульного корабля не выказывал и малейших признаков ненависти, однако и радушия в его голосе не звучало. Исключительно рабочий подход. Узнав о принадлежности корабля и цели его прибытия, а также о том, что на саму Ниагару фрегат идти не собирается, он окончательно утратил интерес к гостям, выдал им координаты запретных для посещения зон и свалил, предупредив напоследок: если что – то сразу. Вполне адекватный подход к незваным гостям, если вдуматься.

С другой стороны, как вскоре выяснилось, здесь имелась отличная внутрисистемная информационная сеть, завязанная на несколько сотен автоматических станций-ретрансляторов. Даже в Империи такой могучий инструмент контроля имелся от силы в десятке систем, из самых развитых. В случае гипотетического конфликта это позволяло крайне быстро и эффективно управлять всеми имеющимися в наличии ресурсами, военными или промышленными. Впрочем, и в мирное время быстрое управление ресурсами не помешает. Словом, местные были народом серьезным и не скупились, когда считали, что это принесет им выгоду.

Для команды «Изумруда» это оказалось удачей. Сеть предназначалась для гипотетической войны, однако пока что ее возможностями удалось воспользоваться гостям, благо запрета не было. Местные неплохо защитили ее от чужого вмешательства, но за хорошую плату давали желающим ограниченный доступ. Что же, мать послала кучу сообщений, не распространяясь кому именно. Остальные тоже что-то писали. Алексу же связываться было не с кем, поэтому он просто залез на видеохостинг и скачал только что вышедший и не просмотренный дома восьмой сезон популярного имперского сериала «Каникулы Бонифация». История о похождениях сбежавшего из цирка хищника-людоеда будоражила воображение людей на десятках планет уже не первый год, и Алекс намеревался во время полета как следует сериал посмотреть, ужаснуться и посмеяться, ибо смех и слезы у имперцев традиционно шли рука об руку.

Немного подумав, он решил, что смотреть лучше в компании. Вопрос только, в какой именно. Марек со Светланой выглядели вполне логично, однако после недавнего разговора между ними пробежал холодок отчуждения. Марек то ли опасался, что у него все же отобьют девушку, то ли не смог побороть зависть. Они вроде бы общались и здоровались, но не более того.

Светлана, кстати, была бы не против. Довольно прозрачно намекала, что им стоит поговорить, но почему-то сама не приходила. Алекс же не хотел окончательно убивать остатки дружбы с Мареком и предпочитал дистанцироваться от встреч один на один. Захотят пообщаться – могут и вдвоем прийти. Ну, или одна Светлана, если хочет, но сама.

Что интересно, от матери это скрыть не удалось. Каким-то образом она узнала об их разговоре с Мареком, и прочее тоже не осталось для нее секретом. Правда она сказала о том, что на этом корабле от нее трудно сохранить что-то в тайне. Немного понаблюдав за происходящим, она аккурат перед уходом в гиперпространство сказала Алексу, что он молодец и все делает правильно. Насколько это реально соответствовало ее мнению, сказать Алекс не взялся бы, но зато дальнейший перелет с этой мыслью прошел достаточно легко. В возрасте Алекса о таких вещах не задумываются, но он почти всю жизнь провел на Гренаде. Когда растешь на ее неспокойных улицах, взрослеешь быстро. И потому Алекс отдавал себе отчет: не скажи это мать, было бы куда сложнее.

Что же, раз старые друзья отпадают, выбор получался не слишком велик. Из всех на корабле его возраста оставалась только Азуми. К ней Алекс и направился.

В каюте девушки не оказалось. Что же, ничего удивительного – выйти она могла куда угодно. Да хоть в туалет! Ничего страшного, потом зайдет. Немного подумав, Алекс направился в кают-компанию. Если уж сидеть и смотреть, неплохо бы запастись чем-нибудь для перекуса. Но так уж получилось, ноги сами пронесли его мимо. Все же чаще всего он приходил в рубку, и стоило только отвлечься, как мышечные рефлексы сработали вразрез с разумом. Подумав, он решил, что раз уж добрался сюда, то можно и зайти. Открыл дверь – и замер.

Спиной к нему сидели два человека. На Алекса они даже внимания не обратили – дверь открывалась бесшумно, так что, увлеченные разговором, они попросту не заметили еще одного человека. Мать сидела на своем месте, а в кресле, которое Алекс привык считать своим, расположилась Азуми. Ее он узнал по волосам характерного цвета – таких на корабле больше ни у кого не было.

– …Ты смотри, если хочешь, можем высадить тебя здесь. Местные не то чтоб любят эмигрантов, но относятся к ним спокойно. Кое-какие деньги я тебе оставлю, на первое время хватит. Ну а дальше сама разберешься. Кстати, если получишь местное гражданство, то и деньги своей матери выцарапать сможешь – юристы здесь хорошие.

– Благодарю, капитан-сан. Но можно мне остаться?

– Вот как? И какие у тебя мотивы? Извини уж, в их отсутствие я не поверю. Особенно с учетом риска дальнейшего полета.

– Мне здесь хорошо, спокойно. Вы ко мне относитесь, как