Пустой II. Книга 2 - Артемий Скабер

Миски Мейна убрала, печать Сорры на виске грела ровно, притупляя боль до терпимой. Тавр захрапел первым. Варис лёг на спину, дыхание у него выровнялось не сразу. Я уже знал эту его манеру. Он ещё с час не двигался и думал, прежде чем уснуть. Одр в своём углу затих так, что его и не отличить было от стены.

Я лежал на спине, глядя в тёмные балки, и в голове крутилось одно.

Сила… А чтобы её получить нужна… Последняя сектантская пилюля. И от одной мысли проглотить её ещё раз нарочно… не в краю смерти, как в норе, а с холодным расчётом… желудок сводило так, что горечь подкатывала к корню языка.

Это их путь. Они тянут силу из людей, делают из чужих источников пилюли, которыми пробивают барьеры. Проглотить такую потому что я хочу силу без, которой мне не выжить… Значит сделать полноценный шаг в их сторону.

И всё же. В ушах поднялся ровный голос Гарека: «Молодой ты ещё, глупый и наивный». «Плевать, из чего она сделана. Если будешь водить носом — это буду, а это не буду, — сдохнешь». «Двадцать зелёных ядер за одну такую. Сила. Гарантия. Плевать на то, чем она была».

Школа просеивает. Школа ломает. Меня списали после провала и отправили на задание как расходный материал. Когда я вернулся, то застал избитых Листьев. Стебли по приказу девчонки в белых перчатках забивают слабых до смерти по правилам. Наивным здесь не выживают. Так было в деревне, так было в руинах, так и тут. Кто водит носом — того перемалывают.

Значит, я возьму всё, что смогу. У меня в мешке лежит то, что может помочь, а я морщусь. Хорошо, оставлю её там и что дальше? Продам и получу ядра, если всё выйдет хорошо, в чём я не уверен. И то, когда это случится? Сила мне нужна сейчас.

«Используй всё до чего можешь дотянуться, чтобы победить, или ты умрёшь» — прозвучали слова Карна в голове.

План складывался сам, кусок к куску. Если принять сектантскую пилюлю и попробовать прорваться на Росток самому. А потом завершить задания школы и получить ещё одну пилюлю от Равновесия. Использовать её как ещё один толчок на пути возвышения.

Её всё равно дадут за двести вкладов, тем более сто я уже заработал. Тем более в ней сила ядра зверя стадии Узла. Для того, кто уже Росток она должна что-то сделать. Это же энергия… Правильно? Я рассчитываю получить возможность перескочить ступень на Ростке. Чем быстрее я стану сильнее, тем лучше. И тут дело не в глупом желании, а выживании. Скалец, Сейна, Вельт, Тихая Жатва. Они за моей спиной. Я обязан, что-то делать.

Вот только это всего лишь пол дела. Если я внезапно сделаюсь Ростком, это почуют. Эстер уж точно. Да любой учитель или даже Кайр, а может быть и кто-то другой. Лист, проросший без школьной пилюли, сам, в наказанном классе, который заперли без тренировок… Это вопрос: «Как?».

Значит, прорыв надо спрятать. Вот только, как это сделать, я не знаю. Сморщился от накатившегося разочарования. Даже в городе мне приходится скрываться. Будь я обычным городским, никто бы и вопроса не задал. Стал Ростком — молодец, перешёл на ступень выше — гений.

Я лежал и думал об этом. Внутри поднималась глухая и совершенно бессильная злость. Мой источник сам захлопнулся от животного страха, когда Вирг прощупывал меня энергией Ростка. Со Скалихом вышло так же. Его тяжесть просто смяла источник, и тот ушел глубоко внутрь. Зерно всегда пряталось само, если возникала реальная угроза. А вот заставить его скрыться по своей воле и без паники?

Осторожно придерживая ноющие ребра, я перевернулся на бок. И тут в темноте, за привычным барахлящим фоном источника, слабо шевельнулось то, о чем я успел забыть из-за боли и последних событий.

Та самая нитка. Тонкая и чужая. Она появилась еще в норе, когда я вытягивал энергию Лаэрса. Его грязная сила тогда стекала в провал под Зерном вместе с ошметками его самого. Помню, как между приступами тошноты в сознании всплыл странный знак. Я очень старался его запомнить, но он растаял, потеряв четкость границ. Тогда я решил, что упустил его. Оказалось, что нет.

Я закрыл глаза и мысленно потянулся к этому ощущению. Нитка дрогнула. Из нее начали медленно собираться контуры. Проступила дуга концами вверх, а на них два круга.

Это был глиф. Чужой глиф сектантов, который я вытащил из Лаэрса вместе с его силой. Внутри сразу похолодело. Получается, я тащил эту дрянь в себе всю дорогу от Веса и даже не подозревал. Он просто врос в меня, точно так же, как раньше врастали звериные глифы.

Вместо интереса накатило сильное отвращение. Опять сектанты, но теперь ещё и их знаки. Если я начну это использовать, то возьму от Жатвы не просто какую-то пилюлю, а саму их грязную суть. Я лежал, чувствовал, как к горлу подступает горечь, и пытался ее подавить.

А следом за отвращением, как всегда, пришёл расчёт.

Это тоже сила, просто чужая, я ведь даже не уверен, что они сектанские, может быть и обычные. Вдруг есть какие-то общие глифы? Звучало разумно.

Нет красивого и правильного, есть только тот, кто стоит на ногах, и тот, кто харкает в землю. И если я выброшу этот знак из отвращения, даже не разобравшись в нём… будет ли это полезнее? Так было и со звериными глифами, я взял, то что увидел. В школе про них не говорят и не учат, но они есть во мне. Такое не валяется на дороге. Я выжил в той норе и получил его, будет глупо отказываться.

Решился.

Собрал немного силы. Вышло скупо, источник после дуэли отдавал её туго. Повёл энергию к чужой нитке. Поместил новый глиф на правой ладони.

И у меня… получилось. С первого раза. Легко. Так легко, что я едва не вскрикнул в темноте. Звериные глифы я вбивал в себя днями, через кровь из носа, через рвоту. Третий, на лбу, мне помогала поставить самка Нурра, он активировался после пилюли прорыва. А использовать я его смог после ночи с сектантом. У каждого из них была цена, а этот лёг под кожу сразу, послушно, будто всегда там жил и был моим.

Лежал, не дыша, и пытался понять, откуда такая лёгкость. И единственное, что приходило в голову, — нора. Я выпил часть сектанта. И глиф, который шёл в