Спящие города - Джек из тени

с своими богами раньше времени, — вздохнув, сообщила Лира, даже не повернув головы в мою сторону. — Сожрал какую-то гадость, таблетка была вшита в воротник. Откачать не смогли. Действует мгновенно, кровь сворачивается в желе.

Я скрипнул зубами, ожидаемо. Элитная спецура не сдаётся в плен. Предпочитают сдохнуть, чем развязать язык на допросе.

— Значит, вся информационная база теперь сосредоточена вот в этом куске мокрой плоти, — я подошёл вплотную к барону, нависнув над ним, как скала.

Фон Риттер поднял на меня воспалённые, красные глаза. Он трясся так, что старые пружины кресла жалобно поскрипывали в такт его судорогам.

— Вот видишь, барон, — сказал я, глядя ему прямо в расширенные зрачки. Мой голос звучал ровно, как ход поршня в паровом двигателе. — Ты теперь настолько ценный кадр, что умирать будешь ещё дольше. Про быструю виселицу, как твои кореша-бароны, можешь забыть. Если начнёшь юлить, я отдам тебя Лире. А у неё после того, как ушастый сорвался с крючка, очень плохое настроение.

Фон Риттер затряс головой так быстро и отчаянно, что казалось, его башка сейчас просто оторвётся от хилой шеи и покатится по паркету.

— Я всё скажу! Всё! Клянусь Светом! — заблеял он, брызгая слюной. — В подвале лежат разведчики «Морского Дракона»!

Его голос сорвался на хрип, но эти слова подтвердили мои мысли на все сто процентов.

— Уже не соврал. Молодец, — похвалил его, отступая на шаг и прислоняясь к косяку выбитой двери. — Конструктивный диалог, это залог долголетия. А теперь давай всё с самого начала. С чувством, с толком, с расстановкой. Как ты докатился до жизни такой, и почему «розы» и «драконы» решили устроить поножовщину в твоём доме.

Барон судорожно сглотнул, облизал пересохшие губы и, кутаясь в драную простынь, начал свой жалкий рассказ, перескакивая с одного на другое, постоянно сбиваясь на оправдания и жалкие всхлипы. Я слушал внимательно, отсеивая словесную шелуху и вычленяя крупицы реальной информации. Лира тоже прекратила играть с хлыстом, её взгляд стал цепким и холодным.

— Всё началось около месяца назад, — бормотал барон, вжимаясь в простынь. — До нашего медвежьего угла дошли слухи… надёжные слухи, клянусь! Что войска «Кровавой розы» умылись кровью в степях. А еще говорили, что они так и не смогли взять два крупных города вашего королевства… то есть, нашего королевства, взятых в глухую осаду.

— Это мы в курсе, — сухо бросил я. — Умылись и отступили. Дальше.

— Зарубы до последнего солдата там не случилось, — торопливо продолжил фон Риттер. — Они просто свернули свои манатки, бросили осадные лагеря и организованно отступили. Мы-то думали, что всё, война пока откатилась. А они появились здесь, на севере.

Барон передёрнул плечами, словно вспоминая что-то исключительно мерзкое.

— Когда ночью я проснулся от того, что кто-то вылил мне на голову кувшин ледяной воды, я чуть от разрыва сердца не помер. Открываю глаза, а возле кровати стоят три силуэта. В броне, с клинками наголо. Я тогда уже мысленно попрощался со всеми родственниками, правильно рассуждая, что жить мне осталось от силы пару минут.

— Логично, — хмыкнул Асаи из угла комнаты. — Я бы на их месте тебя просто прирезал, чтобы не вонял.

Барон нервно сглотнул, бросив затравленный взгляд на снайпера.

— Но вместо того, чтобы содрать с меня заживо кожу, как они это обычно делают с пленными, тёмные предложили сотрудничество.

— И ты, как истинный патриот Лангра, гордо плюнул им в лицо? — с сарказмом поинтересовалась Лира, принимаясь демонстративно обрабатывать ноготочки изящной металлической пилочкой, извлечённой из кармашка пояса.

— Они предложили не просто жизнь! — взвизгнул фон Риттер, его лицо исказила гримаса отчаяния и жадности. — Они предложили золото! И вассальную присягу новой Империи в будущем, когда Лангр падёт. Темные гарантировали, что мои земли останутся за мной, а статус будет повышен до графского!

— И ты решил, что лучше жить богатым предателем, чем мёртвым героем, — констатировал очевидное. Никаких сюрпризов. Типичная психология мелкого феодала. Моя хата с краю, а если платят, так вообще по центру.

— Я согласился… — барон опустил глаза. — Тёмные завербовали ещё троих моих соседей-баронов. И через наши земли, как через открытые ворота, начали проходить отряды разведки. Уходили всё глубже на юг, на территорию королевства.

— Только разведка? Крупных соединений не было? — резко спросил я.

— Только малые группы! По пять-десять разумных. Но они шли постоянно. А ещё… — барон понизил голос до заговорщического шёпота, словно боясь, что мёртвый эльф на стене его услышит. — Я случайно услышал разговор двух их капитанов. Ушастые говорили о столице. Якобы первые «тени» уже там, внедряются в высшие круги.

Вот это уже было хреново. Если спецура тёмных проникла в столицу Лангра, значит, они готовят почву для обезглавливания государства.

— Но всё чуть не испортил этот проклятый ревизор! — в сердцах воскликнул барон и тут же ойкнул, дёрнувшись, он порезал себе шею о клинок, приставленный к горлу. — Этот граф Вильяда! Его люди шныряли вокруг, как гончие! Всё вынюхивали, выпытывали. В итоге мне пришлось отдать им почти всё золото, что я получил от тёмных, просто чтобы они убрались и не копали глубже!

— Так ты и налоги, небось, не платил лет десять, упырь, — усмехнулась Лира, не отрываясь от своего маникюра. Затем подняла взгляд и одарила барона таким ледяным, акульим прищуром, что тот поперхнулся воздухом. — Так что не ной про свои убытки. Радуйся, что ревизор не нашёл у тебя в подвале остроухих квартирантов. Дальше что было?

— А дальше… — хрипло продолжил барон, вытирая испарину со лба тыльной стороной ладони. — Дальше я чуть не помер во второй раз. Когда тёмные начали замес прямо у меня во дворе. Неделю назад.

— Пришли те самые морячки? — уточнил я.

— Да, они появились из ниоткуда и сразу атаковали лагерь «роз», который стоял в лесу за моим поместьем. Началась натуральная бойня. Они резали друг друга так, словно были злейшими врагами, а не одним народом.

— И много их было? — я подался вперёд.

— Около сотни с обеих сторон, — судорожно ответил барон. — И это уже пятая команда «Драконов», что нашлась в наших баронствах! А сколько похоронили «Розы» в диких землях, я даже представить не могу! У них там идёт своя, полномасштабная война!

Я выпрямился. Картинка наконец-то сложилась в чёткий, понятный пазл.

— Уведите его, — приказал бойцам. — Заприте в чулане, выставьте охрану. Попытается бежать, ломайте ноги.

Когда трясущегося барона уволокли, мы с Лирой остались одни в разгромленной гостиной. Асаи тактично переместился в коридор, контролируя периметр.

— Это хорошо, что тёмные закусились между собой, — задумчиво произнесла Лира, убирая пилочку. Её хвосты медленно покачивались в такт мыслям. — Пока они рвут друг