Идущий тропой мёртвых 9 - Зигмунд Крафт

Глава 22

Я сидел на гладком камне, скрестив ноги и прикрыв глаза. Дыхание вырывалось изо рта легкими облачками пара, растворяясь в морозном воздухе динами. Я еле слышно напевал знакомую мелодию, так как не мог избавиться от неё окончательно. Для эффекта большего вообще требовалось голосить погромче, но мне было почему-то стыдно петь Эрлику.

Я додумался вплетать свою препрану в поток поглощаемой обычной праны. Это незначительно увеличило усвояемость энергии. Пока обкатывал технику, рассматривая её со всех сторон, искал точки усиления.

— Это было… весьма утомительно, — голос Эрлика тёк медленно, скучающе. — Медведь третьего уровня наелся забродившего мёда где-то и ввалился в мои владения. Я сплёл для него коридор из стужи, чтобы мягко выдворить прочь. Но его премана… пьяная, вязкая и хаотичная… она просто разъедала мои структуры. Он шатался и раз за разом проваливался сквозь ледяные стены, совершенно не понимая, где находится.

Я внешне никак не реагировал на его слова. Лишь закончив куплет, ответил:

— Ничего страшного не случилось. Пьяный зверь третьего уровня — это всего лишь пьяный зверь. Всяко лучше, чем если бы к тебе забрёл демон.

— Твоя правда, друг мой, — плавно согласился фортис. — К тому же, на рассвете он протрезвел. И, осознав, где именно спал, испытал глубочайший стыд. Перед уходом он оставил на границе подношение. Пустотелую корягу, доверху набитую зимними ягодами.

Я услышал тихий шорох — Эрлик явно что-то материализовал или придвинул поближе.

— Но зачем мне, духу зимы, лесные ягоды? — в его тягучем голосе скользнула легкая насмешка. — Угощайся. Тебе, как живому, это ещё может быть интересно.

Я открыл глаза. На камне рядом со мной действительно лежала выскобленная изнутри сухая деревяшка, полная крупной, тронутой инеем клюквы. Очень фотографично.

Взяв горсть, я закинул ягоды в рот. Они оказались ледяными, с резкой, бодрящей кислинкой, которая придала мне энергии. Я даже ненароком подумал, что Элрик обманул и ягоды местные, из динами, но нет.

— Вкусно, — кивнул я, прожевав. — Я хотел кое что рассказать тебе и спросить.

Элрик уставился на меня со снисхождением, готовый слушать. Подпёр подбородок коленом.

— Недавно Налтасар благословил целую толпу аранских добровольцев для службы на аванпостах. Он создал благословение, которое кратно ускорило течение энергии в их доми. Причём без последствий, по эффекту будто бы перемотало годы развития обычного.

Я покосился на божка, который не спешил как-то комментировать мои слова.

— А ты бы так смог? Массово поднять потенциал эльфов? Ну, или хотя бы одному?

Эрлик медленно поднял лицо над коленом. Его серые глаза смотрели спокойно и непроницаемо. Он едва заметно покачал головой.

— Нет. Чтобы так щедро и точно вливать силу в живых, нужно понимать их природу. Это годы планомерного изучения, если не столетия. И интереса, разумеется. А я… — он вздохнул, — ты знаешь, я не люблю эльфов. Живые слишком суетливы и коварны. Их лживость и лицемерие не знают границ.

Я подавил тяжелый вздох, но разочарование всё равно просочилось наружу, сбив мой ровный пульс. Жаль, очень жаль. Хотя, на что я надеялся вообще?

— Зачем ты спрашиваешь? — Эрлик чуть склонил голову набок, уловив перемену в моем настроении.

— Моё развитие идет слишком медленно, — поморщившись, признался я. — Мне банально не хватает времени на всё, ничего не успеваю. Ещё и обязанностей свалили через край, обозвав мессией Кореллона. Я застрял, и это начинает раздражать. Думал, может, есть какой-то короткий путь.

Фортис протянул руку и его ледяные пальцы коснулись моего лба. Я вздрогнул, когда прямо между бровей впечаталась крошечная, обжигающе холодная снежинка.

В мою доми скользнула тонкая струйка чистой энергии. Холодная, приятная, освежающая. Я прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Поток просочился к структуре, обволакивая её всю, ядра и меридианы. Впитался. Всё. Без понятия, как это должно работать. Явно не то, чего я хотел бы видеть.

— Спасибо, — тихо сказал я, опустив взгляд.

Мне вдруг стало стыдно, жгуче и неприятно. Эрлик не уловил моего контекста, он не понял, что я искал масштабного усиления, как у Налтасара. Он просто услышал, что мне не хватает сил, и поделился тем малым, что мог дать живому, не сломав его природу. Он не врал, когда говорил, что не умеет работать с эльфами. А я сидел тут и злился на него, как избалованный ребёнок, которому недодали сладкого, приняв искренний жест за насмешку.

Я закрыл глаза, снова погружаясь в ровный ритм дыхания.

— Спой мне, — попросил Элрик и я вздрогнул. — Это ведь песню ты мычишь последний час?

Неловкость всё ещё присутствовала, но я всё же запел:

— Серебряный свет прольётся с небес,

Смывая следы обид и печалей.

Вздрогнет и тише зашепчет лес,

О чём мы в тревоге своей молчали.

Ветра развеют золу и прах,

Даруют покой, избавят от гнева.

И растворится застывший страх

В лёгких словах этого напева…

* * *

Я переступил порог кабинета начальника аванпоста и прикрыл за собой толстую дубовую дверь. Айеравол сидел за заваленным отчетами столом, массируя переносицу. Он вообще отсюда вылезает?

— Звали? — поинтересовался я.

— Да, заходи, — он поднял голову и указал на стул. — У нас тут намечается нечто грандиозное. И, зная тебя, могу сразу сказать: тебе это точно не понравится.

Я хмыкнул и опустился на стул, вальяжно закинув ногу на ногу.

— Заинтриговали.

— Только что из столицы поступило срочное послание, — Айеравол постучал пальцем по лежащему перед ним плотному конверту. — К нам с визитом едет принцесса Алдара, Майра Кама-Раал собственной персоной. Официально — для обмена передовым военным опытом в борьбе с демонами. Мне поручено организовать подготовку и обеспечить ей соответствующий приём.

Я удивленно моргнул, переваривая информацию.

— И при чем тут я? — я непонимающе пожал плечами, не видя проблемы. — Ну, удачи вам с организацией парадов, чисткой плацев и выстраиванием личного состава. А я, пожалуй, на это время просто свалю. Погощу у Алдаласара, у него там рассада меня дожидается, да и в Найатисе мне есть чем заняться.

Айеравол криво, почти плотоядно усмехнулся.

— Губу закатай. Никуда ты не свалишь.

— Это еще почему?

— Потому что «обмен опытом» лишь официальная ширма, — полковник сцепил пальцы в замок и посмотрел на меня с нескрываемым злорадством. — Истинная причина её визита — ты. Принцесса едет посмотреть именно на