Идущий тропой мёртвых 9 - Зигмунд Крафт

Я ведь знал, что ей под тридцать, и стоило бы выкать, но решил так не делать.

Лицо Айеравола мгновенно приобрело цвет свежевыбеленной стены. Он ужаснулся и в один прыжок метнулся между нами, словно пытаясь прикрыть меня грудью от неминуемого взрыва.

— Ваше высочество, принц Адмир просто… у него специфическое чувство юмора! — затараторил начальник аванпоста, отчаянно пытаясь разрядить стремительно накаляющуюся обстановку. — Пожалуйста, не воспринимайте это на свой счёт, он иногда бывает слишком прямолинеен и груб! Но он не со зла!

Я уже приготовился к вспышке ярости, но реакция Майры оказалась на удивление иной. Несколько секунд она буравила меня сузившимися глазами, а затем внезапно запрокинула голову и громко, раскатисто рассмеялась.

— А ты дерзкий, красавчик! — выдохнула она, отсмеявшись. Зелёные глаза блеснули хищным азартом. — А знаешь, мне это нравится. Никто ещё не решался сказать мне такое в лицо, зато за спиной — запросто. И, что удивительно, ты это сделал, даже не дрогнув.

Я пожал плечами.

— Я привык говорить правду. Иногда это единственное, что остаётся.

— Ладно, красавчик. Завтра утром мы вдвоём идём в патруль. Посмотрим, насколько твой язык острее твоего клинка.

Она круто развернулась на пятках, направляясь к двери, но проходя мимо провела пальцем по моей щеке, едва коснувшись. Мне стоило титанического усилия, чтобы не отпрянуть, словно испугался, хоть это и было неприятно.

— И не бойся, мальчик. Я тебя не покалечу. Жалко портить такую красоту.

Дверь за ней с грохотом захлопнулась, оставив Айеравола с обречённым видом массировать виски.

— Я слишком стар для всего этого дерьма, — простонал он, усаживаясь в своё кресло.

Я хмыкнул и направился к выходу.

— Не волнуйтесь, господин начальник, всё будет хорошо.

— Это ты так думаешь, — донеслось мне вслед. — А я, глядя на тебя, уже начал готовиться к преждевременному упокоению.

Ничего не ответив, я вышел в приёмную. Секретарь испуганно выглянул на меня из-за своей стойки на столе. Я же усмехнулся и прошёл мимо него.

Что ж, первая встреча состоялась, и она оказалась не такой уж ужасной, какой могла бы быть.

* * *

Я бесшумно скользил по верхним ветвям деревьев, покрыв тело легчайшей анемотической аурой, чтобы не потревожить ни единого листка. Жизнь с Алдаласаром и не такому научит!

Чуть ниже, продираясь сквозь ветви, сшибая всё на своём пути, неслась Майра. Она рыскала по округе, словно слепой хищник. От неё разносился шум на сотни метров вокруг, отчего вспугнутые птицы с криками срывались с насиженных мест, а её собственная аура гудела так неестественно громко, что я физически ощущал эти вибрации. Являясь флаосом восьмой ступени она пытаоась казаться эклургом, намеренно выпуская сырую ману вокруг себя.

Для Жутких Болот подобное поведение было не просто безрассудством, а открытой провокацией для всего живого и мёртвого в радиусе километра. Но принцессе Алдара, видимо, законы скрытности были неведомы, как и поисковые виды магии. Или она намеренно отгоняла мелочёвку, выискивая кого-то помощнее.

Внезапно раздался утробный, скрежещущий гул. На неё выпрыгнул жирный демон, что меня удивило. Похоже, я неверно оценил её тактику, и это было нечто вроде агра нечисти.

Демон представлял из себя толстую чёрную лягуху с тонкими конечностями, и пальцами длинными и подвижными как щупальца. Пасть занимала треть его тела с рядом острых зубов. Казалось, он в полёте готов проглотить девушку, та как раз помещалась целиком там.

Но я даже не успел среагировать, так как Майра… ушатала его апперкотом так, что он отлетел туда, откуда выпрыгнул.

То, что произошло дальше, было чистой, неприкрытой показухой. Демон даже не успел вновь броситься на неё, как Майра извлекла своё оружие. Огромный двуручный меч, неестественно тонкий и длинный, испещрённый вязью рун. Как пиромантка, она не стала размениваться на мелочи: лезвие вспыхнуло ревущим пламенем, от которого воздух мгновенно пошёл рябью.

Она ударила с изящной, выверенной, но абсолютно избыточной жестокостью. Разрушительная волна огня не только испепелила тварь, ещё и снесла половину поляны, превратив труху, землю и ближайшие кусты в выжженный кратер. Ну и два дерева с надрывным скрежетом накренились и завалились. Это был крик, высеченный в огне: «Смотри, кто здесь главная».

Пыль, пепел и дым ещё даже не начали оседать, когда в наступившей звенящей тишине раздались ленивые, ритмичные хлопки. Я сидел на высокой, толстой ветке прямо над краем выжженной поляны. Моя поза была максимально расслабленной: одна нога свободно свисала вниз, локтем я опирался о колено. Я даже не удосужился материализовать оружие из пространственного кольца.

Майра резко вскинула голову, тяжело дыша. Пламя на её мече опало, но глаза всё ещё горели боевым азартом. Она подсознательно ждала восхищения, испуга от моей никчёмности на её фоне, или хотя бы признания её сокрушительной силы.

— Браво, — протянул я с ленивой полуулыбкой, глядя на неё сверху вниз. — Три дерева сломаны, половина поляны сожжена дотла, а этот бедный бес умер как минимум трижды, прежде чем его пепел коснулся земли. Ты всегда так экономно расходуешь силы в патрулях?

Её лицо мгновенно потемнело от гнева. Ожидаемый триумф разбился о мою снисходительную иронию. Она вспыхнула, как её собственный меч, и угрожающе шагнула в мою сторону. В прямом смысле покрылась тонким призрачным огнём.

— Твой жалкий сарказм не отменит того факта, что без меня эта тварь уже глодала бы твою жалкую душонку! — выплюнула Майра, пытаясь задеть моё эго и спровоцировать на ответную агрессию.

— О, а я как раз собирался спуститься и предложить ему чашечку чая, — я театрально вздохнул, качнув головой. — Но ты ворвалась и грубо нарушила весь дипломатический протокол. Какая невоспитанность.

Моё абсолютное спокойствие взбесило её куда сильнее, чем если бы я покрыл её отборными ругательствами. Пальцы принцессы с такой силой сжались на рукояти меча, что костяшки побелели.

— Хватит болтать! — рявкнула она, выведенная из себя моей непробиваемой вежливостью. — Если ты такой умный, смазливый мальчишка, покажи, на что способен, или не путайся у меня под ногами!

Я чуть заметно ухмыльнулся, ловя мысленный сигнал от Рэя. Мой невидимый хранитель уже слетал по округе и нашёл кое-что действительно интересное. Целое скопление затаившихся тварей, примерно как было во время представления перед Итаелонаром. Инициатива, которую она так отчаянно пыталась удержать, только что перешла ко мне.

Плавно поднявшись на ветке, я развернулся и бросил ей через плечо:

— Тогда догоняй.

И сорвался с места.

Я не