Ученик гоблина 4 - Марко Лис

Вот за этой четвёркой мыслящих тварей и нужно было срочно отправиться в погоню. Благо так удачно совпало, что они ушли по восточному тракту, а потому если прямо сейчас выдвинуться из Сольга через гиблые солончаки на севере, можно было не только нагнать отряд Скверны, но и опередить его на пару-тройку дней, чтобы устроить засаду и гарантированно перехватить у перевала Спящих источников.

— Как вы сами понимаете, мастер, — Эрвин осторожно пригубил предложенный шаманом чай, — требуется особый отряд, чтобы перехватить эту четвёрку Плетей, нэк. Обычные рубаки сами не справятся. Нужны сильные и опытные Высшие.

Разумеется, старый шаман это прекрасно понимал. Но его самого вообще не радовала перспектива тащиться чёрт пойми куда и гоняться по болотам за какими-то странными офицерами Скверны. Ему сполна хватило и тех кошмаров, что они с Меносом и Арахом совсем недавно повидали в проклятых гномьих подземельях.

Тем более что…

Глаза старика вдруг округлились от внезапного осознания. Ему ведь сейчас даже придумывать ничего не нужно, не придётся высасывать из пальца отговорку для отказа!

«Не иначе как от этих двоих дуростью заразился, раз стал так туго соображать», — мысленно обругал себя Зуг’Гал, мельком бросив короткий взгляд на неподвижно спящих учеников.

— Могу только пожелать вам удачи в поисках, малец, — ухмыльнулся шаман. — Если в Сольге вы и найдёте сильных рунников, то их точно не купить дешёвым обещанием простить былые грехи.

Высших из родных племён редко когда изгоняют, да и сами они по своей воле не часто уходят. Даже далеко не самому выдающемуся практику со сциллой первой орбиты дома очень многое прощалось. До изгнания дело доходило лишь в самых крайних, исключительных случаях — например, если Высший окончательно скатывался до беспричинных убийств соплеменников и становился совсем неконтролируемым.

— Мы потому к вам и пришли, мастер. Вы нам в этом деле как раз и поможете, нэк, — вкрадчиво произнёс Эрвин.

— Я? — Зуг’Гал изобразил искреннее удивление. — Как именно? А главное, с чего вдруг мне этим заниматься?

Последний вопрос и тон шамана явно ошарашили языкастого посланника. Эрвин несколько минут сидел неподвижно и, не моргая, смотрел на спокойно улыбающегося старика, после чего растерянно повернул голову в сторону своего напарника и увидел точно такое же глупое и озадаченное выражение на морде Ирга.

— Но… это ведь в том числе и в ваших собственных интересах, чтобы в отряде было как можно больше сильных Высших! — наконец выдавил из себя Эрвин.

— В чём конкретно здесь заключается мой интерес? — продолжал с наслаждением отыгрывать святую наивность Зуг’Гал, забавляясь растерянностью гостей.

— Ну… больше шансов выжить в грядущей резне или меньше шансов умереть — кому уж с какой стороны больше нравится смотреть на эту ситуацию, — вернул ему натянутую улыбку молодой гоблин.

— Учитывая, что я лично никуда не собираюсь, мои шансы, хоть выжить, хоть не умереть, полностью меня устраивают, нэк, — припечатал старик.

— Вы не можете отказываться! Вы участник Великой чистки и обязаны подчиняться воле своего командира… — начал было шумно возмущаться Эрвин и даже поднялся со своего места.

— Эрвин, ты же вроде как из личной свиты самого Тьяа Ана, верно? — бесцеремонно перебил его старый шаман. — Так что ты по долгу службы должен быть прекрасно в курсе, что абсолютно все гоблины, в том числе воины из моего родного племени Гнилой рыбы, были отпущены домой вместе с ранеными других рас. Это случилось сразу после боя против Роя и его Королевы. Припоминаешь?

— Но вы ещё не дошли до дома!

— Это не отменяет того факта, что мой поход под знамёнами Ковенанта окончился там в степях. Когда великий сотник лично принял решение увести сильнейших воинов вперёд, распустив по домам тех, кто остался. Сотники сказали своё слово, нэк.

— Разве гоблины не должны были сопровождать раненых? — с ехидцей поинтересовался Эрвин, прищурив глаза. — А вы здесь, пьёте чай в вольном городе. Получается, мастер Зуг’Гал, вы не выполнили приказ.

— Поосторожнее с такими громкими обвинениями, малыш, — глаза старого шамана недобро сверкнули жидкой ртутью, а голос опустился до леденящего шёпота. — Я ведь за подобную наглость могу не только уши пооборвать. У меня вон прямо за спиной двое раненых на кроватях лежат.

— Вы же сами минуту назад сказали, что они просто устали! — попытался подловить его Эрвин.

— И приболели, нэк, — парировал Зуг’Гал. — Последствия тяжёлых ранений.

— Не выглядеть ранен! — высказался Ирг. — Тело нет рана!

В ту же секунду воздух исказился, и прямо перед грудью старика материализовалась пульсирующая сцилла. В мертвенно-зелёных отблесках её рунного света зубастая улыбка шамана получилась настолько жуткой, что орк даже непроизвольно дёрнулся, инстинктивно желая разорвать дистанцию.

— Слушай сюда, пепельнокожий, — ласково прошипел Зуг’Гал, поглаживая когтем один из глифов. — Я могу прямо сейчас сделать так, что все твои мозги вытекут серой жижей через ноздри. Хотя, признаться, там и вытекать-то особо нечему. Но суть в том, что никаких видимых ран на твоём трупе тоже не будет. Доказать?

— Не нужно убивать пос-сланников Тьяа Ан, — зазвучал в наступившей тишине голос самого сотника.

Старый шаман развоплотил сциллу и перевёл взгляд на притихшего Эрвина. Молодой гоблин, сохранив на лице всё ту же натянутую улыбку, молча потянулся к карману и выложил на стол перед собой небольшой, обточенный со всех сторон чёрный камешек, испещрённый мерцающими синими прожилками. Камень связи пульсировал в такт далёкому голосу тролля.

«Этот гоблин хорош!» — мелькнуло в голове у старика, и внутри у него противно ёкнуло от осознания собственной оплошности.

Эрвин нагло соврал в самом начале, уверяя, будто уже истратил свой последний кристалл связи. Мелкий пройдоха с самого начала предусмотрел, что старый рунник ответит им отказом, прикрываясь старыми приказами.

Зуг’Гал никак не ожидал, что ночная беседа в конечном счёте обернётся пусть и не личным, но всё-таки прямым присутствием грозного сотника. Хитрый малец Эрвин ловко заманил его в ловушку, заставив выложить карты перед невидимым командиром.

Старик мысленно вздохнул.

— Рад слышать вас, Великий Тьяа Ан, — почтительно поприветствовал сотника Зуг’Гал.

— С-старик, ты с-сопровождаешь раненых. А значит, до с-сих пор выполняеш-шь наш-ш пос-следний приказ, — безжалостно отчеканил из чёрного камня голос тролля.

А раз последний приказ сотника не был