Воздушная кавалерия. Том 6 - Джек из тени

— Господин барон, — начал управляющий, и голос его слегка дрожал. — Чем могу помочь? Надеюсь, вам всё понравилось? Если есть какие-то нарекания…

— Успокойтесь, — прервал его поток извинений. — Всё было превосходно, кухня выше всяких похвал. У меня к вам лишь небольшая, сугубо техническая просьба.

Он с облегчением выдохнул.

— Слушаю вас!

— Как вы, наверное, заметили, — я кивнул в сторону входа, где всё ещё толпились любопытные, — наше дальнейшее пребывание здесь создаёт определённые неудобства для других посетителей. Я был бы вам крайне признателен, если бы вы помогли нам покинуть это прекрасное заведение, не привлекая излишнего внимания. Например, через служебный выход.

— Конечно! Конечно, господин барон! Сию минуту! — закивал он с таким рвением, будто я попросил организовать полёт на Луну, а не просто вывести через чёрный ход.

— И ещё одно, — добавил в конце. — Попросите, пожалуйста, администрацию торгового центра разрешить моим машинам подъехать к терминалам разгрузки в цокольном этаже. Чтобы мы могли забрать покупки и уехать, так сказать, с внутреннего двора.

Управляющий, который, очевидно, был наслышан о творящемся в торговом центре дурдоме и сам был не рад такому ажиотажу, согласился с удвоенной энергией. Он лично, как почётный караул, проводил нас троих, меня, всё ещё кипящую от злости Елену и откровенно развлекающуюся этой ситуацией Наталью, через лабиринты служебных коридоров. По дороге он по своему коммуникатору связался с дежурным администратором «Пассажа», и я услышал обрывки их разговора: «…да, барон Строганов… да, нужна полная конфиденциальность… да, я понимаю, что у вас там Армагеддон…». Судя по всему, администратор тоже был на грани нервного срыва.

Когда мы спустились на лифте в зону разгрузки, наши «Руссо-Балты» уже стояли у пандуса, а рядом суетились работники торгушки, перенося многочисленные пакеты и коробки из магазинных тележек в багажник одной из машин.

Мы сели в головную машину. Я рядом с Еленой, а Наталья, беззастенчиво втиснувшись, уселась напротив. Кортеж плавно тронулся, выезжая на подземную парковку. По дороге мы подобрали остальных бойцов моей охраны, которые до последнего сдерживали напор самых настойчивых дамочек у входа в кафе.

Наталья Ростова с нескрываемым восхищением и даже некоторым знанием дела рассматривала салон автомобиля. Мягкая кожа кремового цвета, вставки из полированного карельского ореха, матовые хромированные детали, встроенный бар…

— Недурно, барон, весьма недурно, — одобрительно протянула девушка, проводя пальцем по прохладной поверхности мини-холодильника. — Индивидуальный заказ? Судя по усиленной броне и компоновке салона, делали на одном из заводов Обуховского. Я угадала?

— Вы очень наблюдательны, Наталья… — не стал уточнять её отчество.

— Игоревна, — тут же подсказала она, хищно улыбнувшись, переходя на официальный тон. — Наталья Игоревна. Можете звать меня просто Наташа. Думаю, в будущем нам предстоит много общаться. Этот салон, кстати, отлично подойдёт для деловых переговоров. И не только…

Она стрельнула в меня своими зелёными глазищами, откровенно намекая на «не только». Елена, сидевшая рядом, издала звук, похожий на рычание разъярённой рыси.

— Послушайте, Наталья Игоревна, — решил я расставить точки над «i», пока дело не дошло до женской драки в салоне моего автомобиля. — Я ценю вашу прямоту и деловой подход. Но давайте внесём ясность. На данный момент я не обещал ничего и никому. Кроме одной-единственной дамы, — я взял руку Елены, которая тут же сжала мои пальцы. — И уж тем более я никому ничего не должен. Поэтому давайте считать наше сегодняшнее знакомство просто светским экспромтом, не более.

Наталья на мгновение нахмурилась, но тут же снова улыбнулась своей обезоруживающей улыбкой.

— Как скажете, барон. Но мой дед учил меня, что в бизнесе, как и в любви, побеждает самый настойчивый. А я очень хорошая ученица.

Она явно не собиралась отступать. Впрочем, другого и не ожидал. Мы высадили Ростову у ближайшей стоянки такси, проигнорировав все попытки напроситься на чай в наш новый дом. Едва за ней закрылась дверь, Елена тут же накинулась на меня.

— Ты видел⁈ Ты видел эту наглую рыжую хрень⁈ «Застолбить место»! Да я её сейчас сама заасфальтирую!

— Успокойся, Лен, — притянул невесту к себе. — Собака лает, караван идёт. Она просто играет в свою игру, не обращай внимания.

— Не обращать внимания⁈ — Елена гневно посмотрела на меня. — Да она же тебя взглядом раздевала! И ты ещё так спокойно с ней разговаривал!

— А что, я должен был вышвырнуть её из-за стола? Это было бы некрасиво, а главное, неэффективно, — я поцеловал девушку в макушку. — Запомни, лучшая победа та, которая одержана без боя. Мы ушли, не поддавшись на провокацию, это многого стоит.

Елена ещё немного повозмущалась, но, чувствуя мою уверенность и спокойствие, постепенно успокоилась и просто прижалась ко мне, положив голову на плечо.

Кортеж, покинув шумный центр, направился в сторону загородного поместья. Нас ждала финальная примерка свадебных нарядов, и я чувствовал, что после сегодняшнего приключения это будет самым спокойным событием дня. Как же я ошибался…

* * *

Последние дни перед свадьбой слились в один сплошной, лихорадочный калейдоскоп событий, от которого у меня дёргался глаз и сводило скулы. Мне, человеку, привыкшему к чёткому распорядку дня, к логике и последовательности, пришлось окунуться в мир абсолютного, иррационального хаоса, имя которому было «предсвадебная подготовка».

Я разрывался, утром, сбежав из нашего поместья, где уже с рассвета начиналось броуновское движение бесчисленных родственников, декораторов и флористов, я мчался на верфь. Моя верфь тоже жила в бешеном ритме. После демонстрации «Грозы» и успешных испытаний новых разведывательных дронов, Адмиралтейство, подгоняемое нетерпеливым Цесаревичем, завалило меня новыми контрактами. Мы работали в три смены. Цеха гудели, как растревоженные ульи. Скрипели краны, таскающие секции будущих дирижаблей, выли турбины в испытательных боксах, в конструкторском бюро до поздней ночи горел свет. Я носился по этому стальному муравейнику, как угорелый. Мог до хрипоты, срываясь на мат, орать на начальника сборочного цеха за отклонение в сварном шве на полмиллиметра, потому что знал: эта ошибка в небе может стоить десятков жизней. А через пять минут, закрывшись в лаборатории с Марией Петровной, мы до полусмерти спорили о составе нового композитного сплава для брони, забывая про время и еду. И только поздно вечером я возвращался в «Графскую Славянку», где меня ждала Елена.

Она была моим волноломом. Единственным человеком, который мог остановить мой бешеный бег. Невеста встречала меня на пороге, брала под руку, вела в гостиную, где уже был накрыт ужин,