Воздушная кавалерия. Том 6 - Джек из тени

Старик пытался сложить пазл. Все донесения, все слухи, всё, что он узнал об этом Строганове, не вязалось с тем, что князь видел. Сын купца, офицер Корпуса, инженер… Но в глазах этого парня не было ни подобострастия, ни страха. Лишь спокойная уверенность, знающего свою силу и предел возможностей. И то, как он держался сейчас, в центре этого змеиного клубка, именуемого высшим светом, как вёл в танце дочь одного из влиятельных людей Империи, говорило о многом. Он уже не был здесь чужим, став хозяином положения.

Рядом, на мягком диване, сидела внучка Наталья. Она не ела, не пила, просто пожирала глазами танцующую пару. На лице Натальи, обычно дерзком и насмешливом, застыло незнакомое выражение, смесь восхищения и явную влюблённость. Это было удивительно! Наташа, его любимица, самая умная и самая циничная из всех его внучек, которая вертела столичными женихами, как хотела, кажется, впервые в жизни встретила того, кто был ей не по зубам.

— Что, старый, не вышло нахрапом? — рядом с князем на диван тяжело опустилась грузная фигура генерала Воронцова. Судя по его раскрасневшемуся лицу и слегка заплетающемуся языку, в него влили уже не меньше бутылки дорогого коньяка.

— Не понимаю, о чём ты, Саша, — пожал плечами Ростов, не отрывая взгляда от танцующих.

— Не понима-а-ает он, — передразнил Воронцов, плеснув себе в бокал ещё коньяка. — Всё ты понимаешь, старый лис. Он всех нас уделал! И тебя, и меня. Пора нам на покой, старик. Пришло новое время и новые волки.

Ростов промолчал, князь бросил быстрый, брезгливый взгляд на своего сына, который в компании таких же холёных аристократов что-то лениво обсуждал, попивая шампанское. Слабак… Красивый, образованный, но абсолютно безвольный, точно не боец. Он не удержит империю, которую старый князь строил всю свою жизнь, подняв род из руин аристократических войн. А потом снова посмотрел на Строганова.

— Я не смог его прочитать, — наконец, тихо признался Ростов, обращаясь скорее к себе, чем к пьяному Воронцову, что использовал родовой дар. — Я смотрел на него, а видел пустоту. Идеально отполированное зеркало. Парень не показал ничего. Ни страха, ни злости, ни жадности, вообще ничего!

— Значит, хорош, — с удовлетворением и гордостью икнул Воронцов. — Значит, я не ошибся в нём. И Ленка моя не ошиблась.

— Это было не знакомство, — продолжил размышлять вслух Ростов. — Знаешь, это было… как в степи. Встретились два волка из разных стай. Обнюхали друг друга, оскалили клыки, не вступая в драку. И разошлись. Каждый остался при своём, оценивая противника. Он не уступил ни на йоту.

— Кто бы сомневался, — пробормотал Воронцов, отхлебывая из бокала. — Я тебе, старому хрычу, говорил, не лезь. Но ты же у нас самый умный.

— Да, парень далеко пойдёт, — кивнул князь, пропустив выпад мимо ушей. — Очень далеко, если не сломается. И если… если мы сможем с ним договориться, — старик сделал паузу, — то пойдёт ещё дальше. И быстрее. И потащит наверх за собой всех нас. И Воронцовых, и Ростовых.

Князь посмотрел на свою внучку Наталью, которая всё так же, не отрываясь, смотрела на Строганова.

— А может, и не зря Софка нахрапом полезла, — задумчиво произнёс Ростов. — Может, именно так с ним и надо. С такими, как он, нельзя играть в дипломатию. Им нужно либо объявлять войну, либо становиться частью его стаи, третьего не дано. И кажется, моя внучка это поняла лучше всех нас.

Генерал Воронцов на это лишь что-то нечленораздельно промычал и, приложившись к бокалу, кажется, задремал прямо на диване. А старый князь Ростов продолжал смотреть на танцующую пару, и в его выцветших глазах впервые за долгие годы появился неподдельный интерес.