Полыхающий рассвет - Лисса Соллей

Пара поворотов – и они уткнулись в небольшой домик, стоявший чуть на отшибе. С его двора хорошо были видны столбы забора тренировочного поля. Домик дедушки. Перед праздниками давали отдохнуть и курсантам, и наставникам, поэтому дети разъезжались по домам, а взрослые могли ночевать в городе. Викар Эрлинг пользовался этой привилегией с удовольствием. Уже сейчас через открытые настежь ставни чувствовались ароматы выпечки.

Ричард облизнулся. Ал улыбнулся и пропустил сестру постучать в окошко.

– Дедушка! Мы дома! – достаточно громко сказал Альберт прямо внутрь домика, а после отошёл к двери.

Внутри послышалось копошение и негромкий звон, и вот со скрипом отворилась дверь – на пороге показался крупный, высокий старик с седой бородой и мягкими янтарно-медовыми глазами. Они быстро и строго скользнули по каждому человеку, а после невероятно смягчились – до неподдельной нежности.

– Берти! Аннушка! Я так по вам соскучился. – Две мощные лапищи в одну секунду сгребли обоих Хелей в объятия, да так, что земли несколько секунд они не касались. – Проходите скорее, я только-только вынул мясной пирог из печи. И вы тоже заходите, Мэри, Нишант. Что же как неродные? – Старик скрылся в коридоре, давая гостям войти.

Яркое дерево внутри словно подсвечивало комнаты. Ричард сразу почуял травы, подвешенные на гвоздики на стенах. Всё в доме, казалось, было совершенно круглым и углов не имело – кресло, стол, стулья, даже двери!

– Духи! – вдруг воскликнул Викар. – Да с вами ребёнок! Что ж не написали, что приедете? Я бы чего ещё состряпал. – Он потянул внуков за щёки. – Скоро уж четверть жизни разменяете, шалопаи, а всё письма забываете писать.

– Ничего не забываем. У нас причины есть. – Ал по-доброму потёр несчастную кожу. – Это Ричард. Он приёмный сынишка нашего Клауса.

– Берна, что ль?

Альберт кивнул.

– Как славно. – Пока остальные взрослые куда-то ушли, Викар сел на корточки и потрепал ребёнка по волосам. – И давно ты его сын?

– Со вчера.

Эрлинг тут же нахмурился и встал, мягко приобняв Фауса за плечо, которое поместилось в эту огромную ладонь. На секундочку Ричард вообразил, будто это и вовсе не рука, а медвежья лапа. Крупная и шерстлявая. Или как там правильно?

– Вымыли руки? Тогда за стол.

Фауса привели мыть руки на кухню, ещё и дали булку куснуть, пока Хели хозяйничали с сервировкой. В кухне стены были уже светлого жёлтого цвета, но достаточно насыщенного, чтобы контрастировать с деревом. На полочке снова стояли деревянные зверята.

– О! Я знаю! Это Альберт сделал! – Мальчик указал на игрушки. Викар кивнул и позволил Ричарду подойти ближе. Внимание ребёнка привлёк забавный бельчонок с настоящим жёлудем.

– Да, – посмеялась позади Морганна. – Это моя любимая зверушка.

Альберт сидел у догорающего костра и тихонько шкрябал по деревяшке. Он аккуратно выпиливал из куска дуба маленькую зверюшку. Умелые пальцы северянина мягко придерживали пышный хвост, пока тонкий инструмент вытачивал крохотные глазки. Белочка выходила что надо – Хель постарался даже кисточки на ушках сделать поживее.

Ему осталось только выточить лапки и сделать шёрстку, и можно было окунать в плавленую смолу. Альберт рассмотрел уже сделанное со всех сторон. Аккуратной зверюшке словно чего-то не хватало – чего-то недоставало, мешало увидеть картину целой. Он убрал стамеску и взял поменьше, чтобы мягко обвести подушечки лапок.

На секунду Хель заулыбался и кончиком пальца потрогал их, тут же посмеявшись – получалось очень хорошо. Он вывел коготки, прошёлся по складкам и поправил носик. Вновь осмотрел работу. Четыре лапки, носик, хвостик, ушки… А чего-то не хватало. Он сменил инструмент на небольшую отвёрточку и мягко стал вырезать шёрстку. Получалась колючая, но пушистая белочка.

Альберт сделал последнюю шерстинку и взглянул на поделку. Маленький бельчонок сидел на руке как живой, словно сейчас испугается и поскачет прочь. Но… Что-то мешало увидеть недостающую деталь. Юноша покачал головой и окунул фигурку в смолу, после чего стянул лишнее и поставил сушить.

– И что с тобой не так? – Хель присел рядышком и прикрыл глаза.

Свет, мелькнувший по векам, заставил резко подскочить. Уснул. А ведь хотел закончить игрушку для сестры. Но… Когда он повернулся, она уже была закончена. Да так просто, что мальчишка расхохотался.

В своих лапках деревянный бельчонок держал маленький жёлудь с зелёной шапочкой.

– Замечательная история, правда? – Старик потрепал Ричарда по волосам.

– Очень хорошая! – согласился Ричард. – А что это за меч вон там? Такой кривой-кривой!

Малыш указал пальчиком на саблю – прекрасный стальной полумесяц, что висел на печи. Эрлинг улыбнулся – и вновь совсем по-отечески.

– Это, Ричард, подарок от моего внука. Он был чудесным ребёнком – большего юного мастера в кузне я и не видал. – Дедушка довольно погладил голову. – Всё же соколы не зря живут в горах – близки к земле, оттого и кудесники с металлом.

– Внука? Соколы?

– Дедушка всех своих учеников внуками зовёт, – рассмеялся Альберт. – Мой меч тоже выковал Эль. Эльхейм часто тебе пишет, дедушка?

– Он и заходит часто, – улыбнулся наставник. – На той неделе был. Вот и привёз подарок.

Викар казался Фаусу очень расслабленным старым воином – его длинная зелёная рубаха по-домашнему не была подпоясана, а простые коричневые штаны небрежно болтались на босых ногах. Ричард глянул на свои ступни и переступил с ноги на ногу, после чего тут же сел за стол рядом со стариком. Тот умилённо погладил его и снова сунул булочку.

– Это шанежка, – объяснил он. – С картошкой и сыром. Булочка, по-общему.

Даже одного укуса хватило, чтобы Риччи всхлипнул: настолько это было вкусно. Викар даже залюбовался, да так, что очнулся уже со своим куском пирога в тарелке. За таким поздним обедом все молчали – лишь изредка хвалили стряпню Эрлинга. И уже во время чая он сам первым нарушил тишину:

– Рад, что старика не забываете. – Он погладил внуков по рукам. – В последнее время дети особенно часто навещают. Вот на прошлой неделе Элиан заезжал. С ним были Роберт и Катюшка – жениться ехали. В конце августа хотят торжество. Салем тоже была вот совсем недавно. Жаль, вы, наверное, разминулись.

– Недавно? – Морганна подняла голову.

– Да. Вчера вечером приехала с дочерью и учениками, кого-то весь вечер прождала, а утром они все вместе и уехали. – Мужчина погладил седую бороду. – Молодец она. И, главное, какие ученики замечательные. Мальчонка и девчонка. Последняя так тебя, Нишант, напоминает. И звали похоже – Шанти.

Фаввара тут же вздрогнул и