Полыхающий рассвет - Лисса Соллей

– И? Это тебя так расстроило?

– Я потерял твой подарок. – Плечи мальчишки дрогнули. – Мы играли у реки и… и я выронил свой меч! Я прыгнул за ним, но он уплыл! И мне стало холодно. Я не успел его поймать. Мне жаль.

Эрлинг грубовато выдохнул и лишь сильнее стал тереть волосы. Мальчик замолчал, но вскоре не выдержал:

– Ты злишься, да?

Он снова шмыгнул носом.

– Да. Я злюсь. – Мужчина обошёл ребёнка и присел перед ним на колено. – Я злюсь на тебя, потому что ты кинулся в ледяную воду зимой. Я злюсь на тебя, потому что ты можешь сильно простудиться. Или ещё чем прочим заболеть! – Он крепко обнял мальчика. – Ты мой сын, Артур. И я сделаю для тебя два, кучу, сотни мечей. Сколько угодно. Но ещё одного сына у меня не будет.

– У тебя есть ещё Юджин.

– Юджин – это Юджин. А второго тебя у меня не будет. Я люблю тебя. Просто будь здоровым мальчиком. Мне большего не надо.

Артур замолчал и кивнул. Он обнял Викара в ответ и с силой сжал ручками его шею.

– И я тебя люблю. Обещаю, я вырасту здоровым и крепким мальчиком. И… и когда вырасту и женюсь, буду так же сильно любить своих детей! И не буду как тятя Сигурд – я никогда не буду их наказывать!

Воспоминание медленно таяло перед глазами. Эрлинг смог лишь смотреть на то, как остальные спускаются под землю.

«Твои дети замечательные, Артур. И очень похожи на тебя. – Викар опустил голову. – Прошу, помоги им. Направь их вместе с духами».

– Прощаешься? – раздался за спиной хриплый женский голос. – Ты постарел, Викар.

– А ты не меняешься. – Мужчина обернулся и поклонился.

Шаманка перед ним придерживала духа, расположившегося на плече. Он уже не походил на ребёнка – личико его было слегка вытянуто в стороны, а небольшие рожки слегка ветвились в разных направлениях. Глазки-прорези изнутри сияли синим, маленький носик слегка дёргался, губы растянулись. Тельце было укрыто длинной рубахой до ножек, что слегка выглядывали. Ручки он сложил за спиной – тоненькие, словно две молодые веточки. Он слегка наклонил мордочку.

– Приветствую, Хель.

– Я тоже рад тебя видеть! – Дух поклонился.

– Дети сказали, что ты ушла обратно в город.

– Да, так и было. Пока я не додумалась до того, какой сейчас год. Мне надо будет отправиться в Альфарию. Прошло достаточно времени, чтобы я туда вернулась. Поклонись за меня Юджину. Я не смогу задержаться на его похороны.

Викар кивнул. Ингихильд растянула губы в улыбке.

– Торденир ждёт меня.

Она развернулась и тут же скрылась за деревом. На том месте, где стояла шаманка, остался ледяной след правой стопы.

XVIII. Путь к истине

Многие великие истины были сначала кощунством.

Б. Шоу

Внеземелье было таким же тихим, но теперь Нишант чувствовал себя гораздо лучше. Даже стал внимательно разглядывать его. Шли они по тонкой тропе, однако стен вокруг не было – компанию окружал сгущённый туман, через который не проходили лучи фонарей. Фаввара даже на секунду опустился, чтобы потрогать тропу.

Песок. Нет, не песок – эти тёмные сыпучие частички были куда нежнее. По текстуре эта пыль больше походила на куркуму. Однако в руке задерживаться не собиралась – словно живая, она ссыпалась обратно, а туман сзади подтолкнул Нишанта вперёд.

«Удивительно. Это место заставляет идти и не задерживаться. Мэри сказала, что Внеземелье создали инежарто. Откуда она вообще знает об этом месте? Даже Хели были удивлены. И у неё есть ключи, как и у той колдуньи, которая меня отправила к Хелям».

Нишант нахмурился и посмотрел на чародейку. Она выглядела очень серьёзной и напряжённой. Движения её были точными и чёткими, ни одного вдоха – она шла вперёд уверенно, словно знала все дороги. Ричард тоже был внешне спокоен, пускай и не выпускал из рук шею Альберта. Казалось, он и вовсе прикрыл глазки, чтобы поскорее «пережить» это место.

Хотя оно и не было пугающим, что-то всё равно угнетало. Возможно, всё дело было в давящем молчании. Даже Морганна оставалась погружена в свои мысли.

Нишанта и самого достаточно сильно озадачило признание Викара. Не было сомнений, что он любил сестру и брата и без родства, однако напоминание о воспитании общих с бывшей возлюбленной детей наверняка его согревало. Но, несмотря на это, Викар любил всех детей – и родных, и чужих. Все в его лагере были ему родными внуками, которых он оберегал и тщательно воспитывал. Даже самого Нишанта это коснулось – в мыслях всплыли перчатки с открывающимися пальцами, которые Викар ему сшил. Возможно, они лежат где-то среди забытых вещей.

Впереди показалось еле различимое свечение, и Мэри заметно ускорилась. Ричард немного отлип от Альберта, но только чтобы рассмотреть светлое пятно. После темноты глаза немного покалывало от яркости огней, но удалось быстро привыкнуть.

Это был круглый зал из гладкого камня, покрытого мхом и лозами. Привычный потолок отсутствовал – вместо него были переплетённые корни растений, с которых спускались светящиеся маленькие плоды. Круги на полу тоже немного заросли мелкими сорняками, однако на красоту места это не влияло. Факелы на стенах не горели – отлично справлялись и плоды. В отличие от фенестры в Арисне, здесь не было сырости и холода – наоборот, дышать стало легче, а от растений исходило странное тепло.

– Где мы? – Нишант огляделся и перевёл взгляд на Мэри.

– Мы около Ущелья Эльдербаш, главного ущелья Долины Рэй. – Она смело прошла вперёд и коснулась одной из лоз, потянув её к себе.

Зелёные огоньки из руки чародейки обволокли стебель и устремились вверх, откуда разошлись по корням в разные стороны. Через несколько секунд каменная стена словно отошла назад и сдвинулась влево.

– Идём? – Мэриэль повернулась к остальным.

– Извините, но у меня есть вопросы. – Нишант вышел чуть вперёд.

Мэри кивнула.

– Откуда у вас ключи от фенестр? Почему вы так уверенно провели нас в Долину Рэй? И вряд ли кто-то додумался бы открывать проход таким способом.

Мэриэль неловко улыбнулась и повела плечом.

– Я не хочу вас обвинять, просто меня это начало беспокоить ещё с тех пор, как вы вели нас без карты по Катакомбам.

– Понимаю. – Мэри улыбнулась и сложила ручки перед собой. – Моя матушка родом отсюда. Она приходится внучатой племянницей Хозяйке Долины. И на неё была возложена задача охранять фенестры