Новая фантастика 2026. Антология №10 - Дмитрий Швецов

– Ну да, – Глеб горько усмехнулся. – Поломанное же не починить. Все равно я стал тупым, зачем возиться?

– Не в этом дело. Мне кажется, ты ловишь за хвост что-то не слишком хорошее.

– Не очень хорошие, глупые мечты бездарного покалеченного мальчишки, да? Какие тебе звезды, какие другие миры? Сиди в этом городе до бесконечности, чисти улицы, ненавидя всей душой свою жизнь и всех вокруг. Ты ведь понимаешь, я не смогу, как Оля или Лера. Мне всегда будет плохо.

– А с чего ты взял, что там тебе будет хорошо? И вообще, до «там» доходят далеко не все из вас, лучших и элитных. Ты думаешь, ты единственный, кто покалечился еще на этапе обучения? А сколько молодых пилотов проводила уже за свою короткую жизнь Оля? Не слишком надежные у нас корабли, да и конечные цели таких полетов далеко не так однозначны, как тебе думается.

Глеб молчал. Спорить и доказывать что-то не хотелось. У Жени своя правда, у него своя. Только ему теперь этой правды даже кончиками пальцев не коснуться.

– Не раскисай, – друг положил свою руку поверх его. – Я хочу тебе завтра кое-что показать. Важное. Отвечаю, будет интересно.

Собрались они на следующий день после завтрака. Когда Женя заговорщицким шепотом поведал остальным, что они идут показывать Глебу «то самое место», особых восторгов это не вызвало: девочки явно бывали там раньше, и, видимо, опыт был не слишком приятным. Но спорить с лидером никто не стал.

Сначала двигались по городу открыто, знакомым маршрутом. Но затем Женя свернул в крохотный незаметный проулок, и все как-то сжались, сбились в плотную кучку и дальше уже шли медленнее, постоянно оглядываясь и пригибаясь.

Жилых построек становилось все меньше. Заводские цеха испускали едкий дым, полуразрушенные бараки жались к опоясывающей город стене. Между двумя такими заброшками они и достигли нужного места. Глеб с удивлением и страхом увидел разлом-туннель, ведущий в непроглядную тьму. Выход наружу? Зачем им туда, в агрессивный внешний мир… Почувствовав его страх, Женя остановился и пристально взглянул ему в глаза.

– Неужели не любопытно?

– Нас учили, что там только смерть – пропитанные ядом земли, злобные хищники.

– Там безопасно, – несмотря на ободряющие слова, в интонациях Оли звучали нотки тревоги.

– Да? Отчего тогда голос дрожит? – саркастично поинтересовался Глеб.

Лера ответила за подругу:

– Нам там неуютно. Непривычно.

– Они тебе не врут, – Женя был непривычно весел и суетно взвинчен. Это настораживало еще больше, никогда Глеб не видел друга в таком приподнятом настроении. – Им там нехорошо, но тебе точно должно понравиться. Пойдем?

Не дожидаясь ответа, он первым, согнувшись, вступил в разлом.

Глеб все еще медлил, приглядываясь к мраку впереди. Отчего-то в его памяти опять всплыл ночной космодром. Его бывшие «друзья», подбадривающие и настойчиво подталкивающие к «Бурану», и спина Ярослава, который размашисто шагал к «Вьюге». Подсознательно он ждал сейчас чего-то такого же. Презрительных шепотков: «Ну, что же он медлит? Струсил?». Но вместо этого услышал совсем другое. Кто-то из девочек коснулся его плеча.

– Не хочется – пойдем домой. Женя часто туда один лазает. Он не обидится.

В голосе не звучало ни капельки фальши, только искреннее беспокойство и забота. Именно поэтому Глеб сумел скинуть себя тревожную оторопь и шагнуть внутрь.

Стена оказалась очень широкой. Минут десять они продвигались вглубь, кое-где ползли друг за другом на четвереньках. Потом появился яркий дневной свет, и разлом вновь расширился. Снова можно было разогнуться и двигаться в полный рост.

Город стоял на высокой искусственной насыпи, которую оккупировали лианы и распластанные колючие кустарники. Сразу за пределами щели, из которой они вылезли, раскинулось небольшое плато, а дальше шел бесконечный склон вниз. Здесь было странно и ярко. Никогда еще Глеб не видел такого пронзительного зеленого. А где-то далеко внизу, в долине, цвета были еще более объемными и кричащими. Расстилался немыслимый простор, отчего захотелось развести руки и кричать во все горло. Юноша потянулся к респиратору, но Женя перехватил его руку и покачал головой.

– Воздух здесь плохой. Вся дрянь из города выходит. Там дальше, – он вытянул руку, указывая на горизонт, – он должен быть лучше.

– Я всегда думал, что должно быть наоборот, – пробормотал Глеб себе под нос.

Женя, вступив за пределы города, разительно изменился. С лица сошла вся серьезность и вечный налет меланхолии. Глаза казались хмельными и безбашенно веселыми. Он даже пританцовывал, распираемый шальной энергией. А вот девочки жались к знакомой стене, их простор не пьянил, а пугал. Глеб находится где-то посередине: страшно ему не было, прижаться к знакомым камням не тянуло, но абсолютная горизонталь настораживала. Всю жизнь и все свои помыслы до этого он связывал с вертикалью, небом, полетами, и оттого чувствовал себя не совсем уютно.

– Пойдемте ближе, вид невероятный!

– Женя, не надо туда. Опасно, – осторожно начал Лера. – Ты в прошлый раз чуть не свалился.

– Забей!

Женя ухватил Глеба за локоть и подтащил к самому краю. Девочки не решились следовать за ними, так и стояли, прижавшись к безопасной стене.

Зрелище действительно было впечатляющим. Зеленое море внизу колыхалось и перешептывалось. Голова начала кружиться, а сердце прилипло к груди.

– Ты видишь! Видишь! Это все наше. Многие уходят, я уйду, когда мне исполнится восемнадцать. Зачем рваться запертыми в опасных консервных банках в небо, если можно научиться жить здесь. Мы уже изменились, мы больше не земляне, а дети Зейноны. И мы можем покорить ее, познать от края до края. Наши отцы были слишком трусливы для этого, но мы нет!

Экзальтация и восторг Жени пугали. Он казался совершенно безумным. Глеб понимал, что друг пытается вдохновить его, заразить своей правдой и мечтой. И, глубоко вздохнув, попытался услышать его: влюбиться и увлечься. Тоже опьянеть от простора. Кажется, у него получилось. Кровь восторгом зарокотала в ушах. Это ведь так похоже на полет. Только не вверх, а вширь…

И тут мир схлопнулся. Женя, приплясывавший от возбуждения, оступился. Пошатнувшись, он не смог удержать равновесие. Глеб выбросил вперед руку, чтобы удержать, но рывок оказался слишком медленным и пальцы сомкнулись на пустоте, Женя рухнул за край, в зеленую влажную бездну. Громко закричала Лера.

– Я спущусь, – Глеб раздавал указания быстро и четко. – Оля бежит за помощью. Лера ждет здесь.

Он не колебался. Пытался не заразиться страхом, плещущимся в глазах девчонок, и не думать о том, что шансов выжить при падении с такой высоты у Жени немного.

Он полз, цепляясь за