Кольцо - Стивен Бакстер

Я вижу чертов звездный лук, Уваров. Своими собственными глазами, прямо сейчас. Мы замедляемся, но все еще в рамках теории относительности. У нас впереди еще десятилетия этого путешествия... - Возможно ли, что Уваров забыл?

На заднем плане она слышала голос Марка, терпеливо умоляющего примитивное существо в модуле; на ее рабочих столах были показаны бесконечные изображения неудачных попыток процессоров переопределить автономные системы капсулы и поразительно быстрого сближения капсулы с интерфейсом. Он выдвинул грубый рычаг управления вперед настолько, насколько это было возможно. Капсула пронеслась мимо хребта. Он чувствовал себя загипнотизированным, вовлеченным в экстраординарные события вокруг него, вне всяких остатков страха.

И снова рамка света охватила капсулу, расширяясь, охватывая ее, как глотающий рот. На этот раз рамка была треугольной, а не прямоугольной; она была окружена голубым светом, а не серебристо-белым. И в нем была не мрачная, угольно-серая пустота, а озеро золотого света, неуловимого, мерцающего.

В этом озере были звезды. Как иронично, подумал Мастер стрел, что, возможно, здесь он наконец найдет звезды, о которых мечтал старый безумец Уваров.

Человек-призрак - Марк - все еще что-то настойчиво говорил ему; но призрак рассыпался на кубики света, которые рассеялись в воздухе, уменьшаясь и тая.

Мастер стрел едва обратил на это внимание. Внезапно ей показалось, что она поняла.

Она быстро заговорила. - Уваров, послушайте. Пожалуйста. Небесный купол над лесом на самом деле не прозрачен. Он полуразумный - он предназначен для устранения искажающих эффектов полета, для создания иллюзии звезд, обычного неба. Гарри, вы меня слышите? Купол показывает реконструкцию неба, и я думаю, вы забыли, что это реконструкция. Лесной народ не мог видеть звезд. - Она пыталась найти слова, чтобы достучаться до этого человека, которого впервые узнала тысячу лет назад. - Мне жаль, Гарри. Я действительно сожалею. Но вы должны заставить его вернуться.

- Луиза. - Голос Марка был отрывистым, настойчивым. - Мастер стрел не отвечает. Я начинаю расходиться; мы уже в экзотическом поле интерфейса, и...

Уваров закричал: - Интерфейс, Мастер стрел! Ты перенесешься на пять миллионов лет назад - скажи им, что мы здесь, что мы сделали это, Мастер стрел!

Теперь на канале Уварова были другие голоса: мужчина, девушка. - Мастер! Мастер! Вернись...

Голос Марка затих.

На столе Луизы сверкающие, похожие на игрушки изображения модуля и интерфейса слились воедино. Сине-белый каркас теперь был повсюду вокруг него, его сияние заливало кабину капсулы светом без теней и изгоняло хребет и жилой купол, как будто они были нематериальными. Капсула содрогнулась, ее каркас засветился сине-фиолетовым.

Голос Прядильщицы веревок, его дочери, стал неразличимым.

Он позвал ее: - Присмотри за своей сестрой, Прядильщица веревок.

Он не смог разобрать ее ответа. Вскоре остался только тон ее дорогого голоса, умоляющий, настойчивый.

Перед ним открылся туннель, выложенный полосами света, мерцающий, невероятно длинный.

Он погрузился в золотой бассейн, и даже голос Прядильщицы пропал. Луиза помассировала виски и закрыла глаза. Больше она ничего не могла сделать. Не сейчас.

Она вспомнила, как стало ясно - в начале полета, спустя шокирующе короткое время, - что хрупкое искусственное общество "Северянина" вот-вот рухнет. Марк помог ей понять тесную социальную динамику, происходящую внутри жилого купола: по его словам, купол содержал замкнутую систему с механизмами положительной социальной обратной связи, приводящими к дикой нестабильности, и...

Но понимание не помогло им справиться с крахом.

Первое восстание было инспирировано одним из ближайших союзников Луизы: вдохновленным евгеникой Уваровым, который возглавил уход своих сторонников в лес. После этого Суперэт, или, скорее, планировщики, превратившие первоначальную философию Суперэта в причудливую идеологию, ниспровергли ту власть, которую сохранила Луиза, и навязали свою волю оставшимся обитателям жилого купола.

Луиза и Марк удалились в это место: в преобразованную, безопасную "Великобританию". Отсюда Луиза изолировала основные системы звездолета - жизнеобеспечение и контроль - от обитателей купола. В течение долгих столетий - спустя долгое время после смерти Марка, долгое время после того, как обитатели купола забыли о ее существовании - она наблюдала за кишащими массами внутри жилой зоны: регулировала их воздух, следила за поддержанием баланса маленькой замкнутой экологии, направляла корабль к его конечному пункту назначения.

То, что люди делали друг с другом, во что они верили, было вне ее контроля. Возможно, так было всегда. Все, что она стремилась сделать, это сохранить как можно больше из них в живых.

Но теперь, если червоточина была потеряна, все было напрасно. Напрасно. Кинетическая энергия капсулы разрушила пространственно-временную брешь, которая была червоточиной. Портал за ней взорвался со скоростью света, и гравитационные волны и экзотические частицы запульсировали вокруг корабля.

Мастер стрел почувствовал, как воздух сгустился в его легких, холод коснулся обнаженной кожи. Капсулу тряхнуло, и его чуть не выбросило из кресла; он спокойно снял с пояса веревку-лиану Прядильщицы и обвязал ее вокруг туловища и сиденья, надежно привязав себя.

Он поднес руки к лицу. Он увидел иней, блестевший на его коже; от его дыхания в воздухе перед ним поднимался пар.

Хрупкий корпус капсулы треснул и раскололся; одна за другой системы кораблика - отопление, освещение, подача воздуха - вышли из строя под ударами молота этого невозможного движения.

Через временную сеть червоточин, которая схлопнулась позади него в штормах тяжелых частиц и гравитационных волн, Мастер стрел падал сквозь прошлое и будущее, свет сжимающегося пространства-времени играл на его дрожащей плоти. Свет вспыхнул от интерфейса. Он струился из каждой грани тетраэдра, как какая-то жидкость, омывая северян фиолетовым огнем.

Это было похоже на маленькое солнце.

Звездолет содрогнулся. Ровное свечение ВЕС-двигателя замерцало - по-настоящему замерцало, впервые за столетия. "Британия", старая и хрупкая в своей колыбели, раскачивалась взад-вперед, и Луиза услышала отдаленный стук падающих предметов, неуместный домашний звук отодвигаемой мебели.

По всему жилому куполу замигал и погас свет.

14

 Он был последним человеком.

Он был вне времени и пространства. Великие квантовые