Похититель реальности - Пол Энли

склоне несколько камней размером с кулак. Зачарованный зрелищем, он не заметил, как под ними на манер диафрагмы открылся большой люк, и понял это, лишь когда капсула нырнула во тьму астероида.

Вход закрылся, зажглась цепочка тусклых зеленых огней, указывающих путь по безликому тоннелю. Сфера плавно скользила вперед. Спустя пару минут еще один люк с шумом отошел в сторону, и туннель вывел их в огромный зал. Оценить его размеры не представлялось возможным. Повсюду виднелись каменные колонны, за которыми терялись стены. Вокруг располагались верстаки, оборудование и машины неизвестного назначения. Рядом с каждым верстаком парила металлическая сфера.

– Охранители! – прошипел Страласи.

Он резко развернулся, будто собираясь сбежать по коридору, но почувствовал, как Дарак положил руку ему на плечо и снова повернул лицом к внутреннему пространству астероида.

– Не бойся, – тихо произнес Дарак. – Для них мы свои. К тому же это не охранители, а их более безобидные кузены: в основном служители, конструкторы и ремонтники.

– И что они здесь делают? – шепотом поинтересовался Страласи.

– А кто, по-твоему, производит ваш транспорт, бытовые приборы, устройства для связи и развлечения? – В ответ на собственный вопрос Дарак обвел зал рукой.

Страласи обратился к еретику строгим, но почтительным тоном:

– Сэр, все вещи исходят от Алума.

Дарак откинул голову и рассмеялся.

– Ха! Да, конечно. Но именно эти существа выполняют всю реальную работу. А Он – как и любой диктатор до Него – просто восседает на троне и присваивает себе все лавры.

Дарак недоверчиво покачал головой.

– Больше ста миллионов лет цивилизации, а суть все та же. Просто диву даешься.

– Постой, хочешь сказать, все, чем пользуется наша цивилизация, создается здесь? – Страласи обвел взглядом довольно небольшое помещение. – Но этого просто не может быть.

– Разумеется, здесь не производятся товары для всего человечества. Но да, у каждой колонизированной системы есть похожая мастерская, где усердно трудятся такие же кибриды.

– Но это абсурд. От нас бы не стали скрывать ни их присутствие, ни их службу на благо Алума и всего человечества.

– От вас и не скрывали. Как насчет легенд о кибридах Дуурмана и их злодейских кознях? О том, как они возгордились и как их приструнил Алум?

– Конечно, всем известно, что все кибриды, кроме охранителей, – враги Алума.

– А между тем они производят и ремонтируют товары для вашей колонии. Как ты это объяснишь?

Дарак подтолкнул защитный пузырь к бездействующему кибриду у ближайшего верстака. Страласи заерзал, как ребенок, смущенный близостью живой машины. Когда они поравнялись с кибридом, монах спрятался за спину Дараку и выглянул у него из-за плеча.

На консоли устройства в конце верстака замигал огонек. Это был стандартный реконструктор, неотличимый от десятков таких же устройств в алумстонском керафисе основания. Их повсеместно использовали по всему Царству Алума.

В реконструкторе открылась дверца, за которой оказался стандартный коммуникационный модуль. Из гладкого корпуса кибрида выросли два металлических щупальца. Он вытащил модуль из реконструктора и положил его на верстак. Затем выпустил еще множество щупалец различных размеров. Они задвигались так быстро, что Страласи не успевал за ними следить.

За несколько секунд кибрид разобрал модуль и разложил на верстаке детали для осмотра. Страласи и не подозревал, что эти устройства вообще можно вскрыть и проверить.

С секунду кибрид изучал детали, осмысленно касаясь их щупальцами, – ненадолго задерживался на определенном месте, а затем переходил к следующему.

– Кибрид-ремонтник проводит серию электронных диагностических тестов над различными компонентами модуля, – объяснил Дарак. – Устройства для измерения колебаний напряжения и силы тока встроены в его щупальца, а результаты передаются в электронный мозг для анализа. Для таких развитых умов, как у кибридов, это скучная работа, но, полагаю, они находят некоторое удовлетворение в том, что приносят пользу.

Кибрид определил неисправность. Он выбросил небольшую прямоугольную деталь в контейнер сбоку и взял замену, которая появилась на панели в правой части верстака. Щупальца снова лихорадочно задвигались: установили новую деталь на положенное место, провели промежуточную диагностику и запечатали крышку корпуса. Удовлетворившись результатом, кибрид положил коммуникационный модуль обратно в реконструктор, закрыл дверцу и дважды нажал на индикатор, весело мигающий на консоли.

– При помощи звездоходов, охватывающих эту звездную систему, ремонтные машины соединяются с приемниками в вашем керафисе основания. Ты наверняка уже и сам догадался. Пока на планете возносили молитвы и просили Алума починить или заменить сломанный модуль, он переместился сюда.

– Кибриды отлично справляются с диагностикой и ремонтом, почти все неисправности устраняются за минуты. Если ремонт затягивается, просто достают со склада новое устройство. Как и та запчасть, оно появляется на специальной панели, которая представляет собой миниатюрный звездоход. В течение нескольких минут новое или отремонтированное устройство отправляется обратно на планету.

Страласи ничего не ответил. Он лишь стоял с разинутым ртом и пытался переварить слова Дарака.

– Ты говоришь, что это звездоходы, но я не вижу, чтобы кто-то возносил молитвы.

– Мир устроен не совсем так, как вам внушали. Оглянись вокруг. Это должно быть очевидно.

Монах смотрел вызывающе, но без понимания.

Дарак ничуть не смутился.

– Не заостряй внимание на деталях. Со временем все встанет на свои места. Продолжим? Как ты увидишь, все, что не выращивается прямо на планете, как и на всех планетах в Царстве Алума, производится конструкторами в похожих астероидах. Поскольку кибриды отличаются практически безграничным терпением и почти полным отсутствием амбиций, а люди вполне довольны тем, что за них делают большую часть реальной работы, экономическая система Алума близка к идеалу.

– А еще лучше то, что основные потребители в такой экономике, то есть ты и остальной Народ Алума, верят в существование единого божества, которое удовлетворяет все ваши потребности. Взамен Алум получает ваше послушание и верность.

– Эта система настолько красива, настолько изящна, что продержалась десятки миллионов лет. До недавнего времени даже у меня не было причин ей противостоять.

Страласи наконец обрел дар речи.

– Но если кибриды – это порождения Дуурмана, с какой стати им трудиться на благо Алума и помогать Народу в исполнении Его замыслов?

Дарак скептически взглянул на Страласи.

– Если не считать священных книг, какие у тебя есть доказательства того, что этот Дуурман вообще существует?

– Народ Алума может жить лишь на планетах, которые озаряет Его священный Свет. Остальной космос навеки проклят пребывать в Дуурмане. Он отталкивает Свет Алума.

– Однако поверхность этого астероида освещает то же солнце,