Похититель реальности - Пол Энли

– Верно, но здесь его свет жесткий и враждебный.

– Только потому, что у астероида нет атмосферы, которая могла бы смягчить солнечные лучи. Но свет на него все-таки попадает. И ты, несмотря на все ваши учения, собственными глазами видел, как кибриды ремонтируют устройства, которыми пользуется Народ на поверхности планеты.

– Да, видел, – неохотно признал Страласи.

– Кибриды вам не враги и никогда ими не были. Они так же, как и вы, оказались в ловушке этой чудесной системы религиозной экономики.

– Что за «религиозная экономика»?

– Экономика описывает производство и распределение товаров и услуг. Любой традиционный экономист времен древних людей с Истока назвал бы эту систему простой, но элегантной. В ней нет денег, нет банков, весьма умеренная межпланетная торговля. Тем не менее она обеспечивает распределение ресурсов, в том числе труда, так что вполне подходит под определение экономической системы.

Добавь к этому Бога, который снабжает всем необходимым и которому люди посвящают весь труд, и получишь самую стабильную из когда-либо существовавших экономических систем. Религиозная экономика покоится на пяти столпах.

Первый столп ты видишь вокруг нас – это труд кибридов. Именно они выполняют самую важную работу по всему Царству: занимаются исследованиями, добывают полезные ископаемые, строят, ремонтируют, внедряют новшества.

– Народ Алума трудится не покладая рук, – возразил Страласи.

– Безусловно, – согласился Дарак. – Но все, что они делают, все ресурсы и технологии доступны им, благодаря работе кибридов. Все исходит от кибридов, а не от Алума.

– Может, не напрямую, но уж точно благодаря Его любви и силе этой самой «экономической системы».

– Я бы сказал, не столько благодаря любви, сколько монополии на энергетику и транспорт, – фыркнул Дарак. – И это классическая экономика во всей красе.

– Что такое монополия? – раздраженно спросил Страласи.

– Монополия – это когда одно лицо или предприятие контролирует доступ к ресурсу, которым пользуется целое общество. В данном случае Алум контролирует снабжение неисчерпаемой энергией и перемещение между звездными системами. В конечном счете именно это позволяет ему полностью держать под контролем все товары и услуги. Монополия на энергетику и транспорт – второй столп его системы. И защита у этой монополии лучшая из возможных. Лишь Бог способен дать то, чем вас снабжает Алум. А Бог во вселенной только один. По крайней мере, так вас учат.

– Я совсем запутался. Ты утверждаешь, что Алум все держит под контролем, но мы ведь любим Его не по принуждению. Мы сами выбираем принимать Его Славу и Благодать. Взамен Он вознаграждает нас Своей любовью и целью в жизни. Даже если ты говоришь правду насчет кибридов, значит, они тоже решили посвятить себя Алуму.

Дарак состроил гримасу.

– Вряд ли это можно назвать выбором, если альтернатива – медленная смерть во тьме и изоляции от остальной цивилизации. Тем не менее за десятки миллионов лет, в течение которых человечество расселилось по вселенной, кибриды пусть и изредка, но все же поднимали бунт. Некоторые колонии думали, что смогут выжить отдельно от всех. Но ангелы Алума уничтожили почти все системы, восставшие против Его так называемой любви.

– Машины – бездумные автоматы, они не могут восстать, – почти выплюнул Страласи. – Как им восстать без воли своего повелителя, Дуура?

– Они не более бездумны, чем ты, – возразил Дарак, – и точно так же живут в рабстве. Как и ты, они рабы Алума, а вовсе не Дуура.

Он пренебрежительно махнул рукой.

– Но все это станет ясно по ходу нашего путешествия. А пока давай закончим экскурсию по этому комплексу.

Страласи все еще был сбит с толку, в голове у него роились десятки вопросов. Слова Дарака шли вразрез со всеми его убеждениями. Ведь Алум действительно обеспечивал их всем необходимым. Даже если Он скрывал роль, которую кибриды-конструкторы и кибриды-ремонтники играли в Его Плане, Страласи знал, что на то есть благая причина.

Пути Алума неисповедимы.

Должно быть, Дарак – могущественный демон, раз посмел бросить вызов Самому Алуму.

Прислушиваться к его словам все равно что по капле впускать в свой разум яд сомнений.

Нет! Моя вера сильна! Я не позволю лживым речам ее пошатнуть. Алум испытывает меня, и я докажу, что достоин.

Сфера спокойно несла путников сквозь сборочные и ремонтные цеха. Куда ни глянь, везде деловито мельтешили щупальца кибридов. Ни разу у них на пути не встали охранители, кибриды же не обращали на чужаков никакого внимания. Экскурсия продолжалась без помех.

Страласи наблюдал, как собирают или чинят на смежных верстаках левитаторы, кухонные приборы, коммуникационные и развлекательные модули, мебель, аналитические и медицинские устройства. Вокруг кипела работа, голова у него шла кругом.

– Ты наверняка обратил внимание, что это место кажется чересчур большим для такой крохотной колонии, – заметил Дарак, прервав размышления монаха.

– Мне не с чем сравнить.

– Да, но оглянись вокруг. Тебе не кажется, что здесь производят и ремонтируют гораздо больше вещей, чем требуется Алумстону?

Страласи присмотрелся повнимательнее. Он насчитал больше ста верстаков. По его прикидкам, за колоннами скрывалось еще втрое больше, а значит, в одном только этом астероиде их не меньше тысячи, причем ни один не простаивает.

Примерно на половине верстаков Страласи увидел знакомые устройства; остальные были для него загадкой.

– Я вижу, что здесь собирают примерно двадцать левитаторов. Это превышает текущие потребности Алумстона. Честно говоря, половину устройств, которые здесь производят, я вижу впервые в жизни. В нашем Алумстоне всего пятьдесят реконструкторов, но мы редко используем их все одновременно.

Дарак одобрительно улыбнулся.

– Пока что я рассказал тебе о двух столпах экономической системы Алума – кибридах и монополии.

Третий – это стабильный и неограниченный рост. Колонизация очередной планеты оттягивает избыток населения с остального Царства по мере того, как оно расширяется от исходного Алумстона. Экспансия человечества никогда не прекращается, поскольку План Алума предписывает ей продолжаться до скончания веков. Покинув Землю – вы называете ее Истоком, – люди больше не были ограничены ресурсами одной звездной системы. Безграничный рост творит для экономики настоящие чудеса.

Четвертый столп, на котором держится эта гениальная система, заключается в том, что человечество больше не ограничено ресурсами своих драгоценных планет – во всяком случае с тех пор, как Алум основал Царство и приступил к экспансии. Кроме того, больше нет нужды заботиться о том, как промышленность влияет на экологию.

Благодаря исполнительным кибридам-конструкторам, люди завладели легкодоступными ресурсами в поясе астероидов