Месть - Виктория Э. Шваб

кажется, охотится на своих же. – Он не стал уточнять, не поделился с ней теорией Эли касательно мотивации стрелка. – Пока он убил семерых других ЭO.

Глаза Марселы расширились в притворном удивлении.

– Разве это не твоя работа?

– Я не одобряю бессмысленные смерти, – сказал Стелл. – Независимо от того, была жертва человеком или нет.

– Ах, человек с принципами.

– Мои принципы – единственная причина, по которой я согласился на эту встречу. Потому что я устал хоронить хороших солдат…

– И потому, что не понял, как меня остановить, – закончила Марсела. Стелл сглотнул, но она от него отмахнулась. – Это крайняя мера. Иначе зачем договариваться с террористкой?

– Ты хочешь перемирия или нет? – с нажимом спросил Стелл.

Марсела задумчиво посмотрела на свое вино.

– Этот ЭO… Я должна искать его вслепую, или ты дашь отправную точку?

Стелл достал из кармана блокнот и набросал список. Затем вырвал лист.

– Последние пять городов, где засветился убийца, – объяснил он.

Марсела убрала список в сумочку, не читая.

– Посмотрю, что можно сделать.

– У тебя две недели, – возразил Стелл.

Хватит, чтобы добиться результата, но не позволит Марселе тянуть время. Она была права – и в то же время неправа – это была пока не крайняя мера. У Стелла был способ ее остановить. Но не тот, каким хотелось. За две недели он все обдумает, спланирует, и, если не найдется иных вариантов, придется решать, что хуже: позволить Марселе бродить на свободе или Эли.

– Две недели, – повторила Марсела.

– Именно столько дает тебе наша сделка, – подтвердил Стелл. – Если найдете убийцу, то, возможно, мы продолжим искать точки соприкосновения. Если потерпите неудачу, то, боюсь, ваша ценность для ЭОН не оправдает вашей дальнейшей свободы.

– Человек, который знает, чего хочет, – сказала Марсела с кошачьей улыбкой.

– И еще условие: ты перестанешь привлекать к себе столько внимания.

– Это будет трудно, – поддразнила она.

– Тогда перестань привлекать внимание к своей силе, – пояснил Стелл. – Больше никаких показательных выступлений. Никаких грандиозных показов. Городу меньше всего нужен повод развалиться на части.

– Конечно, нам бы этого не хотелось, – кокетливо сказала Марсела. – Я найду тебе твоего охотника, Джозеф. А взамен вы не станете лезть в мой бизнес и мою жизнь. – Она подняла бокал. – Договорились?

XVIII. Две недели назад. ЭОН

Эли снова и снова изучал отснятый материал.

Миссия в «Нэшнл» должна была пройти просто.

Но с Марселой Риггинс просто быть не могло по определению.

– Ты должен радоваться, – заметил призрак Виктора. – Разве ты не этого хотел?

Эли не ответил. Он сосредоточился на записи с места происшествия, прокручивал ее по одному кадру за раз, наблюдая, как разбилось стекло, как пуля – которая должна была попасть Марселе в затылок – срикошетила от невидимого щита.

Эли остановил запись, задумчиво барабаня пальцами по столу.

Шансы на появление ЭО, обладающего более чем одной способностью, ничтожны. Нет, скорее всего, этот конкретный навык принадлежал третьему, еще не опознанному ЭО, который скрывался как тень в глубине комнаты.

Три ЭО, работающие вместе, – это само по себе необычно. Подавляющее большинство были одиночками, либо по необходимости, либо по собственному выбору. Мало кто искал других, не говоря уже о том, чтобы добиться успеха.

– Мы же находили, – заметил Виктор.

Верно. И Эли, и Виктор пришли к одному и тому же выводу: в числах крылась сила, в объединении сил – потенциал.

Теперь, видимо, это дошло и до Марселы.

Эли перемотал отснятый материал и посмотрел, как она шагает сквозь град пуль на балкон. Смотрел, как пули отскакивают от нее. Смотрел, как она стреляет наугад в снайпера.

В этом жесте было что-то такое наглое…

ЭО убегали.

ЭО прятались.

Под давлением ЭО могли дать отпор.

Но так они себя не вели.

Не устраивали представление.

Не использовали способности с таким откровенным наслаждением.

ЭО уже были сломлены, их безрассудство – порождение пустоты, осознания того, что жизнь закончилась. Поэтому они воровали, разрушали и имели склонность к самоуничтожению.

Марсела не уничтожала себя.

Она гордилась собой. Завлекала их. Бросала вызов попробовать еще раз, постараться изо всех сил.

Она убрала своего мужа – это имело смысл, акт мести. Но еще она убрала его конкурентов. Это не вписывалось в поведение того, кому нечего терять. Нет, так вел себя тот, кто стремился что-то получить. Это были амбиции. А амбиции в сочетании с властью давали опасную комбинацию.

Что она натворит, если ее не остановить?

Призрак в его голове был прав – Эли просил знака того, что еще нужен, что поступает правильно.

Марселе нельзя было продолжать в том же духе.

И скоро Стелл поймет, если уже не понял, что Эли единственный, кто может ее остановить.

За стеклопластиком прозвучали шаги, и Эли поднял взгляд от компьютера: по ту сторону стены стоял Стелл.

– А вот и ты, – начал Эли, поднимаясь на ноги. – Я просмотрел все записи провалившейся операции. Нам явно нужен куда более продуманный подход, особенно учитывая, что они… – Эли замолчал, когда Стелл положил в лоток новое досье. – Что это?

– Мы получили данные по подозреваемому ЭO в двух часах езды к югу от Мерита.

Эли нахмурился.

– А Марсела?

– Она не единственная цель, которую мы отслеживаем.

– Но она самая опасная, – возразил Эли. – И за последние три дня завербовала еще двоих. Что мы будем делать с…

– Мы не собираемся ничего делать, – коротко сказал Стелл. – Твоя работа – анализировать документы, которые я тебе даю. Или ты забыл, что жив лишь по милости ЭОН?

Эли стиснул зубы.

– В Мерите орудуют три ЭO, и вы просто их проигнорируете?

– Я ничего не игнорирую, – возразил Стелл. – Но мы не можем позволить себе еще одну неудачную операцию. С Марселой и ее партнерами следует обращаться осторожно. У тебя есть две недели, чтобы продумать этот свой подход.

Эли замер.

– Почему две недели?

Стелл замялся.

– Потому что, – медленно сказал он, – именно столько времени я дал ей, чтобы доказать свою ценность для нас.

Эли пошатнулся.

– Ты заключил сделку? С ЭО?

– Мир не черно-белый, – ответил Стелл. – Иногда есть другие варианты.

– А мне почему не предложили варианты? – огрызнулся Эли. – Лаборатория или камера – вот и все, что мне дали.

– Ты убил сорок человек.

– А сколько уже убила она? Сколько еще жизней она разрушит к тому времени, когда вы сочтете нужным ее убрать? – гневно спросил Эли. Стелл не ответил. – Как ты мог так сглупить?

– Помни свое место, – предупредил Стелл.

– Почему? – потребовал Эли. – Скажи мне, почему ты заключил с ней сделку?

Но Эли знал. Конечно, он знал. Именно так