Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

- Что?

- Просто если он решил уйти, остановить его всё равно невозможно.

Тем временем сам Максим уже стремительно двигался назад. Навстречу преследователям. С каждым шагом его фигура становилась всё менее заметной. Дыхание замедлилось. Сердце билось ровно. Аура полностью скрылась. Сейчас он больше напоминал одного из хищников древнего леса. Тех самых существ, среди которых когда-то учился выживать.

Вскоре впереди начали появляться первые признаки присутствия чужаков. Следы. Обломанный камень. Чужая кровь на скале. Обрывок ткани. И Максим понял. Скоро он увидит их своими глазами. А тогда ему станет ясно самое главное. Кто именно решил следовать за их отрядом через эти проклятые земли. И насколько выгодными трофеями могут оказаться такие охотники, если сами внезапно станут добычей.

Максим дождался лишь одного. Того самого момента, когда его нити Инь окончательно подтвердили, что группа действительно продолжила движение по указанному маршруту. Он ощущал их весьма отчётливо. Десять знакомых источников энергии постепенно удалялись вперёд по каменной дороге. Линь Сюэ… Ли Юньсюэ… Лу Фэнъэр… Старшие ученики… Все они двигались дальше. Так, как он и рассчитывал. Только после этого парень позволил себе окончательно сосредоточиться на другой задаче. На охоте. Вернее… На тех, кто сам считал себя охотником.

Максим бесшумно скользнул в сторону ближайших зарослей искривлённого кустарника. Эти растения в Запретных землях выглядели странно. Словно их выращивал безумный художник. Стволы изгибались под невозможными углами. Ветки закручивались спиралями. А некоторые листья вообще напоминали осколки зелёного стекла. Любой обычный человек обязательно зацепился бы за подобные заросли. Но парень двигался между ними так, словно родился в этом месте. Шаг. Пауза. Ещё шаг. Смена направления. И снова остановка. Его движения были странными. Рваными. Непредсказуемыми. Похожими на манеру движения той самой Ледяной Сколопендры, за которой он когда-то наблюдал в ущелье Чистой Инь. Только сейчас эта техника помогала ему не в бою. А скрываться.

Максим двигался не по прямой. Он словно растворялся среди теней. Через несколько минут он уже находился далеко от дороги. Там, где начинались действительно опасные территории. Именно здесь его нити Инь внезапно уловили знакомое и неприятное искажение пространства. Парень тут же остановился. Медленно присел на корточки. Прищурился. И почти сразу заметил нужное место.

- Вот ты где… - Едва слышно пробормотал он. Перед ним находилась одна из самых неприятных пространственных аномалий, которые он успел изучить за прошлые путешествия. Максим называл её просто. «Лезвие». Название было максимально точным. И максимально понятным. С виду это место выглядело почти безопасным. Даже уютным. Небольшая поляна. Окружённая молодыми деревьями. Ровная земля. Практически отсутствующие камни. Никаких провалов. Никаких энергетических вспышек. Никаких жутких признаков опасности. Именно поэтому это место и было настолько смертоносным.

Максим внимательно осмотрелся. Затем усмехнулся. Потому что заметил то, что видел уже далеко не впервые. Молодые деревца вокруг поляны выглядели очень странно. Все. Без исключения. На высоте примерно полутора метров их стволы были идеально срезаны. Настолько ровно, словно по ним прошёлся мастер с невероятно острым клинком. Никаких сколов. Никаких следов удара. Никаких повреждений древесины. Только идеально гладкий срез. Горизонтальный. Абсолютно одинаковый. Словно кто-то взял огромную бритву и одним движением провёл через всю поляну.

Максим прекрасно знал причину. Когда кто-то пересекал определённую границу внутри этой зоны… Пространство схлопывалось. На долю мгновения. После чего над поляной вспыхивал огромный прозрачный диск. Похожий одновременно на меч и на вращающееся лезвие. Тонкий. Почти невидимый. Но способный рассечь практически что угодно. Камень. Сталь. Кость. Человека. Даже некоторые артефакты. После чего аномалия вновьзасыпала . До следующей жертвы.

Сам Максим однажды видел последствия её работы. Вернее… То, что осталось от последствий. Половина туши какого-то огромного зверя до сих пор валялась неподалёку. Уже давно высохшая. Когда-то это существо было размером с небольшого носорога. Сейчас же от него осталась только нижняя половина тела. Верхняя исчезла бесследно. Словно её никогда и не существовало.

Максим внимательно обошёл опасную территорию по широкой дуге. Нити Инь осторожно ощупывали пространство вокруг. Проверяя границы. Он уже давно понял, что эта аномалия не всегда занимает одинаковую площадь. Иногда десять метров. Иногда двенадцать. Иногда пятнадцать. Всё зависело от состояния пространства вокруг. И ошибиться здесь означало умереть. Поэтому парень двигался крайне осторожно. Несколько минут спустя он уже точно определил безопасные подходы. И тогда на его лице появилась очень нехорошая улыбка. Потому что идея ему понравилась. Очень понравилась.

Он вновь потянулся нитями Инь к преследователям. И почти сразу ощутил их. Они были уже значительно ближе. Настолько близко, что Максим начал различать отдельные источники энергии. Сильные. Опытные. Хорошо обученные. Но при этом слишком самоуверенные. Они явно считали себя охотниками. И были уверены, что преследуют добычу. А добыча, по мнению Максима, всегда становится наиболее опасной именно тогда, когда её начинают недооценивать. Он внимательно изучил местность вокруг аномалии. Нашёл несколько удобных проходов. Несколько тропинок. Следы старых зверей. После чего начал действовать.

Для начала он специально оставил несколько отчётливых следов. Здесь. Затем немного дальше. Потом ещё. Так, чтобы они выглядели естественно. Словно человек спешил. Словно ошибался. Словно боялся преследования. А затем эти следы постепенно начали вести именно к поляне. К красивому. Спокойному. Безопасному с виду месту. Которое на самом деле являлось огромным ножом, спрятанным в траве. Закончив работу, парень забрался на скалу неподалёку. Туда, где его невозможно было заметить снизу. Лёг между камней. Полностью скрыв ауру. И стал ждать. Спокойно. Терпеливо. Как настоящий хищник. Потому что теперь охота только начиналась. И ему было очень интересно узнать, кто именно появится на этой поляне первым. И насколько дорого этим людям обойдётся их желание преследовать его группу через Запретные земли…

Охотники из мира Бейхан

Охотники из мира Бейхан

Их отряд двигался быстро. Уверенно. Без колебаний. Так, как идут люди, давно привыкшие считать себя хищниками. Пятнадцать фигур одна за другой скользили между искривлёнными скалами Запретных земель, почти не разговаривая. Каждый прекрасно знал своё место в строю.

Впереди шли следопыты. За ними двигались основные силы. Замыкали колонну самые опытные бойцы. Их одежда заметно отличалась от того, что обычно носили культиваторы мира Дао Цзы. Никаких развевающихся одежд. Никаких широких рукавов. Никаких длинных церемониальных плащей. Лишь практичность. Каждый был облачён в плотную охотничью броню, изготовленную из кожи духовных зверей. Тёмно-серая. Местами покрытая металлическими накладками. Кожаные пластины накладывались друг на друга подобно чешуе. Некоторые участки были усилены костями неизвестных существ. Особенно защищались плечи, грудь и предплечья. Всё