Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

- Что такое? - недовольно спросил молодой лорд.

Следопыт медленно поднялся.

- Следы странные.

- Странные?

- Слишком чисто.

Лорд раздражённо скривился.

- Говори понятнее.

Следопыт снова присел. Провёл пальцами по земле.

- Они здесь ночевали. Точно. Кострище. Следы лежанок. Следы обуви. Всё есть. Но…

Он замолчал.

- Но что?

- Кто-то старательно замёл следы после ухода.

Молодой лорд коротко усмехнулся.

- И это тебя беспокоит?

- Да.

- Почему?

Следопыт некоторое время молчал.

- Потому что обычно молодые ученики тех проклятых Академий так не делают.

Один из телохранителей хмыкнул.

- Может, среди них есть опытный охотник.

Следопыт покачал головой.

- Есть. Это видно. И именно это мне не нравится.

Он внимательно осмотрел ближайшие скалы. Потом дальние холмы. Потом тёмные заросли. Словно пытался обнаружить невидимого противника.

- Такое чувство, будто кто-то специально не хочет, чтобы его нашли.

Молодой лорд лишь отмахнулся.

- Значит, боятся нас.

Несколько человек из их отряда коротко засмеялись. Но следопыт промолчал. Почему-то ему было не по себе. Слишком уж аккуратно всё выглядело. Слишком грамотно. Словно следы заметал не испуганный ученик. А опытный охотник. Или разведчик.

Но его мнение мало кого интересовало. Особенно сейчас. Потому что молодой лорд вновь вспомнил тех девушек. Перед глазами сразу возникла высокая фигурка одной из девушек в отряде, что они преследовали. Её холодная красота. Спокойный взгляд. Гордое выражение лица. Потом он вспомнил вторую молодую девушку. Стройную. Утончённую. Опасную. А затем и третью. Огненную красавицу. Ту самую девушку из Академии Алого Пламени. От одного воспоминания о ней в глазах лорда появился неприятный блеск.

- Три такие женщины в одной группе… - Он усмехнулся. - Редкая удача.

Телохранители быстро переглянулись между собой. Они слишком хорошо знали своего господина.

- Господин… - Осторожно произнёс один из них. - Лучше сначала захватить добычу.

- Разумеется. - Лорд усмехнулся ещё шире. - Я же не собираюсь портить товар.

Несколько человек снова засмеялись. Следопыт нахмурился ещё сильнее. Ему всё это нравилось всё меньше. Запретные земли не прощали самоуверенности. Особенно тем, кто начинал считать себя хозяином положения. Но приказ есть приказ. Поэтому спустя несколько минут отряд вновь двинулся вперёд. По следам своей добычи. Не подозревая, что где-то впереди их уже ждёт человек, который прекрасно видел их приближение. И который сейчас вовсе не убегал. А выбирал наиболее удобное место для будущей охоты.

Отряд из мира Бейхан продолжал двигаться вперёд. После обнаружения места ночёвки преследуемой группы все окончательно убедились, что находятся на правильном пути. Следы были свежими. Настолько свежими, что некоторые охотники уже начали поглядывать по сторонам с азартом людей, уверенных в скорой добыче.

Молодой лорд вообще пребывал в прекрасном настроении. Потеряв осторожность, он всё чаще представлял себе не опасности Запретных земель, а будущие трофеи. Особенно трёх девушек. Тем временем тропа постепенно уходила вперёд. Странная тропа. Неровная. Виляющая. Петляющая между камнями. Иногда она делала совершенно нелепые изгибы. Иногда уходила в сторону на десятки шагов. Иногда вообще возвращалась почти обратно. Один из охотников наконец не выдержал.

- Что за идиоты идут впереди? - Раздражённо проворчал он.

Мужчина был крупным. Широкоплечим. Самоуверенным. Как и многие бойцы Бейхана, он привык полагаться прежде всего на собственную силу. Поэтому вся эта извилистая дорога его откровенно раздражала.

- Смотрите сами.

Он указал рукой в сторону. Там находилась небольшая зелёная поляна. Ровная. Покрытая густой сочной травой. Никаких камней. Никаких оврагов. Никаких препятствий. Прямая дорога через неё позволяла срезать почти сотню шагов.

- Пока вы будете петлять, я уже выйду на другой стороне.

Следопыт мгновенно нахмурился.

- Стой.

Но охотник только рассмеялся.

- Боишься травы?

Несколько человек усмехнулись. Мужчина шагнул вперёд. Потом ещё раз. И ещё. Зелёная трава слегка приминалась под его сапогами. Ничего не происходило. Он демонстративно обернулся.

- Видите? Я же говорил…

Именно в этот момент трава перед ним словно взорвалась. Из неё вылетело нечто. Тысячи существ. Мелких. Чёрных. Блестящих. Похожих одновременно на муравьёв, жуков и каких-то совершенно чуждых этому миру насекомых. Их крыльев не было. Но двигались они настолько быстро, что казались живым облаком. Раздался крик.

Охотник даже не успел толком понять, что произошло. Рой насекомых накрыл его целиком. С головы до ног. За одно мгновение. Он замахал руками. Попытался стряхнуть существ. Закричал. Очень громко. Очень страшно. Но это уже ничего не меняло. Кожа начала исчезать буквально на глазах. Словно её растворяли кислотой. Кровь хлынула потоками. Мясо обнажилось. Потом исчезло и оно. Несколько секунд были видны только мышцы. Ещё через мгновение показались кости. Крик оборвался. Челюсть уже не могла двигаться. Потому что большая часть лица просто исчезла. Некоторые из бойцов непроизвольно сделали шаг назад. Кто-то побледнел. Кто-то выругался. Даже молодой лорд замер. Он видел смерть. Много раз. Но такое… Такое происходило слишком быстро. Слишком жутко.

Менее чем за десяток секунд от здорового сильного мужчины остался только скелет. Да и тот простоял недолго. Насекомые облепили и его. Послышался мерзкий хруст. Кости начали крошиться. Рассыпаться. Будто были сделаны из сухого мела. Ещё через несколько мгновений на месте человека осталась только кучка светло-серой трухи. Рой так же стремительно исчез обратно в траве. Словно ничего и не произошло. Поляна вновь выглядела совершенно безобидной. Зелёной. Спокойной. Даже красивой. От этого становилось только страшнее. Некоторое время никто не произносил ни слова. Потом следопыт медленно выдохнул.

- Теперь понимаете?

Его голос звучал мрачно. Очень мрачно. Молодой лорд с трудом отвёл взгляд от серого пятна на земле.

- Что это было?

- Ловушка.

- Я и сам вижу!

Следопыт покачал головой.

- Нет. Неотдельная ловушка на кого-то особого. Запретные земли сами по себе являются ловушкой.

Он указал на извилистую тропу впереди.

- Теперь вы понимаете, почему группа перед нами идёт именно так?

Никто не ответил. Потому что ответ был очевиден. Следопыт продолжил:

- Раньше я думал, что они просто осторожны. Теперь я уверен. У них есть проводник. Настоящий проводник. Не случайный путешественник. Не ученик Академии, которому повезло. А кто-то, кто умеет читать эти земли.

Он снова посмотрел на зелёную поляну.

- Любой другой человек обязательно попытался бы срезать путь. Любой. Даже я сначала подумал об этом.

Несколько человек невольно переглянулись. Потому что действительно подумали о том же самом.

- А они прошли мимо. Даже не приблизились.