Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

А следопыт вдруг почувствовал нечто ещё более страшное. Холодок пробежал по его спине. Потому что он понял ещё одну вещь. Это не была случайность. Слишком уж удачно они вышли именно сюда. Слишком вовремя появился тот далёкий женский крик. Слишком очевидно кто-то оставлял ложные следы. И слишком уверенно их вели вперёд. Кто-то заметил погоню. Кто-то понял, что их преследуют. И кто-то очень хорошо знал эти земли. Настолько хорошо, что сумел привести их прямо в пасть пространственной аномалии.

Следопыт медленно повернул голову назад. Туда, откуда они пришли. Лес молчал. Камни молчали. Ветер не шевелился. Но ему почему-то казалось, что где-то далеко среди скал кто-то сейчас наблюдает за ними. Спокойно. Терпеливо. Как охотник наблюдает за зверем, попавшим в капкан. И от этой мысли ему стало страшнее, чем от самой аномалии.

Следопыт пятился медленно. Очень медленно. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Слишком хорошо он понимал, где находится. Запретные земли не прощали ошибок. Особенно тем, кто только что пережил встречу с пространственной аномалией подобного уровня. Под его ногами тихо хрустела трава. Где-то позади оставались разрубленные напополам тел погибших. И оставалась залитая кровью поляна, ставшая могилой для большей части отряда.

Но сейчас старого охотника волновало только одно. Выжить. Любой ценой. Он осторожно отступал назад, внимательно следя за каждым своим движением. Снова и снова вспоминая предупреждение, которое сам пытался озвучить. Слишком ровная трава. Слишком подозрительное место. Слишком удобный проход. А потом… Щелчок. И смерть.

Следопыт невольно содрогнулся. Только сейчас он начал по-настоящему осознавать, насколько близко сам подошёл к гибели. Ему повезло. Повезло настолько невероятно, что подобное трудно было объяснить простой удачей. Ещё немного. Один шаг. Полшага. И он остался бы лежать там же, рядом с остальными. Наконец его нога коснулась безопасного участка земли. Следом вторая. Старик шумно выдохнул. Он выбрался. По крайней мере, так ему показалось.

Медленно поднявшись на ноги, следопыт хотел было продолжить отход. И именно тогда он увидел его. В нескольких десятках шагов впереди. Между искривлённых деревьев. Неподвижную фигуру. Молодого паренька. Того самого.

Следопыт узнал его сразу. Невысокий. Худощавый. С простым чёрным посохом за спиной. На вид - обычный подросток лет шестнадцати. Именно его отряд они преследовали всё это время. Именно ради его молодых и красивых спутниц молодой лорд так торопил людей вперёд. Но сейчас… Что-то было не так. Очень не так.

Парень стоял совершенно неподвижно. Без напряжения. Без демонстрации силы. Без угроз. Словно просто ожидал его появления. И именно это пугало сильнее всего. Следопыт поднял взгляд выше. Встретился с ним глазами. И внутри у него всё похолодело. Потому что в этих глазах не было ничего. Ни злости. Ни радости. Ни страха. Ни торжества. Только спокойствие. Холодное. Пустое. Отстранённое. Так смотрят не дети. Так не смотрят даже опытные убийцы. И, буквально на мгновение, память старого охотника услужливо подбросила образ. Много лет назад… Далеко отсюда… В мире Бейхан… Он однажды сопровождал одного из древних лордов. Существо, прожившее многие столетия. Тот тоже смотрел подобным образом. Не на врагов. Не на подчинённых. А на мир вообще. Словно всё происходящее давно перестало его удивлять. Словно человеческие жизни были для него лишь кратким мгновением. И сейчас… Эти же глаза смотрели на него с лица подростка. Следопыту вдруг стало трудно дышать. Инстинкты буквально закричали внутри него. Беги. Немедленно. Сейчас. Пока ещё есть возможность. Он даже начал разворачиваться. Мышцы ног напряглись. Но парень оказался быстрее. Но он не применял никаких техник. Никаких вспышек энергии. Никаких эффектных движений. Лишь короткий взмах руки. Настолько быстрый, что глаз едва уловил движение. Что-то блеснуло в воздухе. Тонкая серебристая линия. Лёгкий свист. И всё закончилось.

Старый следопыт даже не успел сделать полноценный шаг. Мир резко качнулся. Ноги подкосились. Последнее, что он увидел, - всё ту же неподвижную фигуру среди деревьев. Парень медленно опустил руку. На его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций. Словно произошедшее было лишь очередной необходимой работой. Одной из многих. Тишина вновь опустилась на искалеченную местность. Ветер лениво шевелил траву. Где-то далеко среди скал вновь послышался рокочущий рёв неизвестного существа.

А Максим ещё несколько секунд стоял неподвижно. Прислушиваясь. Проверяя окружающее пространство своими нитями Инь. Убедившись, что поблизости больше никого нет, он спокойно подошёл к телам погибших преследователей. Теперь можно было выяснить главное. Кто именно они такие. Откуда пришли. И что именно привело их сюда, в самое сердце Запретных земель.

Следы, которые не должны остаться

Следы, которые не должны остаться

Максим ещё несколько мгновений стоял среди искалеченной поляны, внимательно прислушиваясь к окружающему пространству. Его нити Инь были всё так же растянуты во все стороны. Тончайшие. Невидимые. Почти не существующие для любого другого культиватора. Они оплетали ближайшие скалы, проходили сквозь трещины в камне, скользили между корней мёртвых деревьев и уходили далеко вперёд по извилистым тропам Запретных земель. Ничего. Ни новых преследователей. Ни засад. Ни хищников. Только мёртвая тишина. Да далёкие отголоски жизни этого искалеченного мира. Лишь после этого парень позволил себе расслабиться. Совсем немного. Ровно настолько, чтобы заняться трофеями. И в первую очередь он подошёл к телу молодого лорда. Тот всё ещё лежал там, где его настигла аномалия. Даже сейчас на его лице застыло выражение ярости и неверия. Будто до самого конца этот человек не мог принять простую мысль о том, что существует кто-то сильнее его. Кто-то опаснее. Кто-то, кого нельзя купить угрозами.

Старательно пригибаясь, чтобы не попасть под линию удара аномалии, парень приблизился к нему, потом спокойно присел рядом. Снял пространственное кольцо. Затем второе. После чего аккуратно расстегнул широкий пояс погибшего. Осмотрел наручи из Звёздного Железа. Именно они заинтересовали его больше всего. Даже повреждённые, эти артефакты сохранили огромную ценность. На поверхности всё ещё мерцали остатки древних рун. В некоторых местах металл словно оплавился. В других покрылся сетью тончайших трещин. Но даже так он выглядел куда прочнее большинства известных Максиму материалов. Тем более, что сейчас, прямо на глазах парня, пара трещин медленно затянулись, восстанавливая поверхность.

- Интересно… - тихо пробормотал парень.

После чего без колебаний отправил находку в один из отсеков своего хранилища. Затем настала очередь оружия. Мечи. Кинжалы. Арбалеты странной конструкции. Какие-то металлические трубки с выгравированными рунами. Несколько амулетов. Печати. Флаконы. Пилюли. Мелкие артефакты. Он забирал всё подряд. Не потому, что был жадным. Просто Запретные земли быстро