Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

- Не дёргайся.

- Я и не собиралась!

- Судя по выражению лица, собиралась.

После этих слов старой соперницы Лу Фэнъэр раздражённо поджала губы. Но всё же послушалась. Рядом уже появились старшие ученики. Кто-то придержал её за плечо. Кто-то принялся осторожно раскачивать камень. Представитель Академии Звериного Дао быстро присел рядом и внимательно осмотрел расщелину.

- Ничего серьёзного… Просто зажало… Сейчас вытащим…

Несколько человек одновременно ухватились за камень. Напряглись. И тот медленно качнулся. Заскрипел. Посыпалась каменная крошка. Лу Фэнъэр поморщилась. Потому что любое движение отзывалось болью в лодыжке. Но в целом ситуация действительно была безобидной. Даже смешной. В другом месте над этим можно было бы посмеяться. Однако они находились в Запретных землях. А здесь любой шум имел последствия. И последствия не заставили себя ждать.

Первой насторожилась наставница Ли Юньсюэ. Её внимательный взгляд резко метнулся в сторону ближайших зарослей. Затем туда же посмотрела Линь Сюэ. После чего оба молодых наставника практически одновременно изменились в лице. Они что-то услышали. Что-то такое, чего остальные пока ещё не замечали. Затем из тех кустов донёсся странный звук. Тихий. Сухой. Будто кто-то водил друг о друга десятками острых костяных игл. Скрип. Щелчок. Снова скрип. Снова щелчок. И этот странно ритмичный звук постепенно приближался. И почему-то от него по спине пробегал неприятный холодок. Все разговоры мгновенно стихли. Несколько учеников уже поднялись на ноги. Руки сами собой легли на рукояти оружия. Даже Лу Фэнъэр замерла. Забыв о собственной ноге. Потому что звук становился всё ближе. Ближе… И ближе… Пока наконец кусты впереди не раздвинулись. И наружу не вышло существо.

Все девушки практически одновременно побледнели. Даже опытные культиваторы невольно напряглись. Потому что появившаяся перед ними тварь выглядела крайне неприятно. Ростом она была примерно с три метра. Но только верхняя половина её тела действительно напоминала человеческую. Если не считать сероватой и очень плотной кожи. И слишком длинных рук. И лица, которое больше походило на уродливую маску. Глаза существа были чёрными. Полностью чёрными. Без белков. Без зрачков. А рот оказался слишком широким. Настолько широким, что доходил почти до ушей. Нижняя же часть тела представляла собой огромное паучье брюхо. Покрытое чёрным хитином. Из которого росли восемь длинных суставчатых лап. Каждая заканчивалась острым крюком. Царапающим камни при движении. Именно этот звук они и слышали ранее.

Неожиданно тварь поднялась чуть выше. Вытянула шею. И издала новый звук. Громкий. Резкий. Похожий одновременно на скрип дерева и лязг металла. После чего быстро защёлкала челюстями. Будто что-то говорила. На каком-то своём языке. Если это вообще был язык.

- Всем приготовиться!

Голос наставницы Ли прозвучал резко. Без малейших колебаний. В тот же миг вокруг нескольких учеников вспыхнули защитные техники. Активировались амулеты. Появились энергетические барьеры. Линь Сюэ уже выхватила артефактный меч. Представитель Академии Звериного Дао сделал шаг вперёд. Его аура резко усилилась. Из рукавов вылетели несколько светящихся талисманов. Готовых в любой момент призвать духовных зверей. Но даже несмотря на всю эту угрозу существо даже не подумало останавливаться. Наоборот. Увидев людей, оно словно пришло в сильное возбуждение. Челюсти начали двигаться быстрее. Из пасти потянулись длинные нити вязкой слюны. А чёрные глаза буквально впились в группу. Особенно в Лу Фэнъэр, которая всё ещё сидела на земле, с окровавленной ногой. Именно тогда все окончательно поняли неприятную истину. Тварь была голодна. Очень голодна. И сейчас рассматривала их не как противников. А как добычу.

Раздался новый скрип. На этот раз настолько громкий, что у некоторых членов их отряда даже свело зубы. После чего паукообразное существо внезапно сорвалось с места. Бросившись вперёд с невероятной для своих размеров скоростью. Все её восемь лап ударили по земле практически одновременно. Камни разлетелись в стороны. Воздух буквально взвизгнул.

Наставница Ли первой встретила атаку. Перед ней вспыхнула защитная техника. Полупрозрачный щит из энергии Ян. Существо врезалось в него. Раздался оглушительный удар. Щит содрогнулся. По его поверхности побежали трещины. А сама тварь отскочила назад. Но лишь на мгновение. Потому что почти сразу вновь защёлкала челюстями. И начала медленно обходить группу по кругу. Ища слабое место. Именно в этот момент многие впервые по-настоящему пожалели о том, что рядом сейчас нет Мин-Сока. Потому что никто из них не знал, является ли это существо обычным местным хищником. Или же одной из тех тварей Запретных земель, от которых лучше было убегать сразу, не пытаясь выяснить подробности.

Лу Фэнъэр даже не успела как следует вдохнуть. Боль в лодыжке всё ещё пульсировала неприятными толчками, пальцы судорожно сжимали пузырёк с лечебным эликсиром, а перед глазами уже мелькали вспышки техник и силуэт твари, выскочившей из зарослей.

Это существо было отвратительным. Верхняя половина его тела напоминала иссушенного человека с серо-синей кожей, натянутой на выступающие кости. Худые руки заканчивались длинными кривыми когтями, похожими на наконечники копий. Из спины росли многочисленные хитиновые отростки. Нижняя же часть… Нижняя часть принадлежала чудовищному пауку. Восемь длинных суставчатых лап, покрытых чёрным панцирем, впивались в камни с противным скрежетом. Между пластинами хитина проступали багровые прожилки, словно внутри существа текла не кровь, а раскалённая лава. А вместо лица… Лицо представляло собой кошмарную смесь человеческих черт и паучьих жвал.

- КРРРРАААААХХХ!!!

Тварь издала новый скрипящий вопль. Звук был настолько мерзким, что у многих по спине побежали мурашки. Словно одновременно визжали металл, камень и десятки голодных насекомых.

- Осторожно! - крикнула Ли Юньсюэ.

Арахнид снова рванулся вперёд. Не побежал. Не прыгнул. Он буквально выстрелил собой через несколько метров пространства. Его передние лапы ударили в защитный барьер одного из старших учеников.

БАХ!

Золотистый щит вспыхнул. По поверхности сразу побежали трещины. Старший ученик, что его поставил, ещё больше побледнел, стараясь удержать защиту.

- Какая сила!

- Он почти пробил защиту!

В этот момент представитель Академии Звериного Дао резко сложил печать. Его аура взметнулась наружу. Из пространственного мешочка вылетел поток зелёного света. И через мгновение перед хозяином приземлился огромный зверь. Чёрный древесный волк. Лу Фэнъэр впервые увидела его настолько близко. Это был настоящий духовный зверь. Почти двухметровый в холке. Его тело выглядело так, словно было вырезано из древнего чёрного дерева. Шерсть напоминала переплетение древесных волокон и живых лиан. На груди росли участки тёмно-зелёного мха. Между лап пробивались тонкие корни. Каждый шаг зверя оставлял на земле маленькие ростки. Глаза волка светились мягким изумрудным светом. Из пасти вырывался запах леса после дождя. От него буквально веяло силой природы. Жизнью. Ростом. Развитием. Полной противоположностью этому уродливому