Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

- Вперёд!

Волк сорвался с места.

БУМ!

Камни под его лапами разлетелись в стороны. Его мощное тело врезалось в арахнида. Раздался оглушительный удар. Две твари сцепились посреди тропы. Когти против когтей. Клыки против жвал. Чёрный волк попытался сомкнуть челюсти на человеческом торсе противника. Но арахнид оказался невероятно быстрым. Две передние лапы мгновенно блокировали укус. Ещё одна лапа ударила сбоку. Треск! На боку духовного зверя появилась длинная царапина. Волк яростно зарычал. Из раны вместо крови вырвался поток зелёного света. И прямо на глазах повреждение начало затягиваться.

- Регенерация! - выдохнула Лу Фэнъэр.

- Это способность древесных духовных зверей. - быстро пояснила Линь Сюэ.

Однако радоваться им пока что было рано. Арахнид оказался гораздо опаснее обычного монстра. Даже получая раны, он словно не замечал боли. Старший ученик ударил его техникой ветра. Острое лезвие рассекло бок твари. Из раны брызнула чёрная жидкость. Но монстр даже не замедлился. Ли Юньсюэ выпустила ледяные иглы. Несколько пробили панцирь. Ещё одна вошла прямо в плечо. Тварь пошатнулась. Но вместо крика боли снова издала тот самый ужасный звук.

- КРРАААААХХХ!!!

- Опять! - нахмурилась наставница.

Именно это её беспокоило больше всего. Слишком уж настойчиво существо продолжало верещать. Будто пыталось не напугать их. Будто… Звало кого-то.

Лу Фэнъэр почувствовала, как внутри неприятно похолодело. Она слышала о подобных существах. Некоторые монстры Запретных земель жили небольшими колониями. Если один замечал добычу… Он созывал остальных. А значит… Где-то поблизости могли находиться ещё такие же твари. Или что-то гораздо хуже.

- Нужно заканчивать быстрее! - крикнула она.

Не дожидаясь ответа, девушка резко выбросила вперёд ладонь. По меридианам рванула энергия. Воздух наполнился жаром. Вокруг её руки вспыхнуло ярко-красное пламя. Секунда. И вперёд сорвался огненный поток.

БУМ!

Пламя ударило арахнида прямо в грудь. Часть хитина моментально почернела. От твари повалил дым. Но существо лишь отскочило назад. Причём настолько стремительно, что часть огня вообще прошла мимо цели.

- Что?!

Лу Фэнъэр удивлённо расширила глаза. Её техника считалась весьма быстрой. Многие культиваторы того же уровня не успевали уклоняться. А этот монстр… Почувствовал опасность заранее. И сумел уйти из-под удара. В этот момент арахнид снова поднял голову к небу. Его жвала широко раскрылись. И по ущелью разнёсся новый пронзительный вопль. На этот раз ещё громче. Ещё отчаяннее. Ещё настойчивее. От которого у всех присутствующих по спине пробежал холодок. Потому что где-то далеко среди скал… Им словно ответил другой голос. Такой же скрипящий. Такой же нечеловеческий. А затем ещё один. И ещё.

Ли Юньсюэ медленно побледнела.

- Плохо… Очень плохо.

Именно в этот момент каждый из членов отряда понял одну простую вещь. Они столкнулись вовсе не с одиноким монстром. И самое опасное сражение только начиналось. Первого арахнида они всё же сумели добить. Но далось это им далеко не легко. К тому моменту существо уже было покрыто десятками ран. Его панцирь местами растрескался. Одна из лап оказалась почти полностью перебита ударом духовного волка. Ледяные техники Ли Юньсюэ сковали часть суставов. А огонь Лу Фэнъэр выжег целый участок хитина на груди твари. Однако даже в таком состоянии монстр продолжал сражаться. Словно вообще не понимал значения слова «умирать». Он снова бросился вперёд. Прямо на старшего ученика Академии Небесного Свода. Тот едва успел выставить защиту.

БАХ!

Под натиском монстра защитный барьер всё же разлетелся искрами. Когти прошли буквально в ладони от горла парня, что его удерживал. Но в этот момент чёрный древесный волк вцепился чудовищу в бок. Раздался отвратительный треск. Посыпались осколки хитина. А следом ударила Линь Сюэ. Её меч вспыхнул ледяным сиянием. Тонкая голубая линия мелькнула в воздухе.

ШУХ!

Лезвие вошло точно между пластинами панциря. Прямо в шею. На мгновение всё замерло. А затем голова арахнида медленно отделилась от тела. Туша рухнула на землю. Несколько лап ещё продолжали дёргаться. Жвала судорожно скребли камни. Но жизнь уже покинула чудовище.

- Закончили… - тяжело выдохнул кто-то.

- Наконец-то…

Многие даже не заметили, что начали расслабляться. Слишком уж напряжённым оказался этот бой. Лу Фэнъэр наконец вытащила ногу из ловушки. Боль никуда не делась. Но времени заниматься лечением всё ещё не было. Древесный волк тяжело дышал. По его боку тянулись несколько глубоких ран. Из них вытекал зелёный свет жизненной энергии. Хозяин зверя уже начал вливать в него собственную силу. Именно тогда из соседних зарослей донёсся знакомый звук.

ХРУСТ…

ХРУСТ…

ХРУСТ…

Все одновременно замерли. Затем медленно повернули головы. Из кустов показалась длинная суставчатая лапа. Затем вторая. Потом третья. А следом появились сами хозяева этих лап. Сразу два арахнида. Они были немного меньше первого. Если погибшая тварь достигала почти трёх метров в высоту, то новые монстры были около двух с половиной.

Но от этого никому легче не стало. Потому что двигались они значительно быстрее. Намного быстрее. И выглядели куда более подвижными. Их панцири были темнее. Почти угольно-чёрными. А многочисленные глаза светились красным светом. Словно раскалённые угли. Обе твари увидели мёртвого собрата. Замерли. А затем одновременно издали пронзительный вопль.

- КРРРРАААААААХ!!!

От этого звука даже воздух будто задрожал. Лу Фэнъэр почувствовала, как внутри неприятно сжался желудок. Она уже поняла одну простую вещь. Эти существа обладали какой-то примитивной, но вполне реальной социальной связью. И смерть одного из них только разозлила остальных.

- В строй! - мгновенно приказала Ли Юньсюэ. - Не давайте им прорваться!

Но арахниды уже атаковали. Один рванул прямо вперёд. Второй резко ушёл вправо. Пытаясь обойти группу сбоку.

- Он заходит с фланга!

- Сдержать его!

Представитель Академии Звериного Дао громко выругался. Древесный волк сразу бросился наперерез левому. Две фигуры столкнулись среди камней. Раздался настоящий взрыв. Волк сумел отбросить противника. Но арахнид моментально перевернулся через голову и снова кинулся в бой. Слишком быстрый. Слишком ловкий. Тем временем второй монстр уже прорвался почти к центру строя. Его лапы мелькали так быстро, что превращались в размытые тени.

БАХ!

Один из старших учеников не успел полностью уклониться. И острый коготь монстра рассёк его плечо. Брызнула кровь. Юноша вскрикнул. И арахнид немедленно попытался добить раненого. Но в него ударил огненный шар Лу Фэнъэр. Пламя взорвалось прямо перед мордой твари, и монстр отшатнулся назад. Однако лишь на мгновение.

- Они слишком живучие! - сквозь зубы процедила девушка.

Линь Сюэ тоже это заметила. Эти существа явно уступали первому арахниду в размерах. Но их скорость и ярость компенсировали всё остальное. И каждый раз, когда