Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

А значит совсем скоро он узнает, что именно заставило кого-то из его спутников издать тот короткий испуганный вскрик, который неожиданно запустил целую цепочку событий - от гибели преследователей до его вынужденной охоты на этот странный отряд охотников из другого мира. И почему-то чем ближе он подходил, тем сильнее внутри крепло ощущение, что причина окажется куда более странной, чем ему сейчас кажется…

…………

Лу Фэнъэр никак не могла успокоиться. Внешне она выглядела совершенно собранной. Шла рядом с группой. Следила за дорогой. Иногда обменивалась короткими фразами с окружающими. Однако внутри её мысли метались подобно языкам пламени во время бури. Она уже в который раз оглянулась назад. Туда, где среди искривлённых скал и древних развалин давно исчезла фигура Мин-Сока. Парень остался один. Один против неизвестного отряда преследователей. И этот факт продолжал её раздражать всё сильнее. С каждым шагом. С каждой минутой. С каждым новым воспоминанием.

Она вновь посмотрела через плечо. Позади тянулась лишь извилистая тропа. Пустая. Безлюдная. Без единого признака присутствия человека. Словно парень просто растворился среди этих проклятых земель. И это совершенно не нравилось девушке.

Сначала она убеждала себя, что переживает исключительно из-за поручения наставника. Это было логично. Разумно. Даже правильно. В конце концов, её отправили сюда именно ради этого странного мальчишки. Слишком необычного. Слишком загадочного. Слишком ценного. Наставник редко ошибался в людях. Практически никогда. Поэтому если старый глава Академии Алого Пламени настолько заинтересовался каким-то шестнадцатилетним учеником другой Академии… Причина должна была быть серьёзной. Очень серьёзной. Именно поэтому потерять его сейчас было бы равносильно провалу всего задания.

Но чем больше Лу Фэнъэр размышляла над этим, тем сильнее понимала, что дело уже не только в приказе. Её действительно тревожила судьба этого странного паренька. Что само по себе было крайне неприятным открытием. Особенно её раздражало другое. Она никак не могла понять поведение остальных. Почему они так спокойно отпустили его? Почему никто не возразил? Почему никто даже не попытался остановить?

Она невольно посмотрела на идущего впереди представителя Академии Звериного Дао. Высокого молодого культиватора с суровым лицом. Тот двигался спокойно. Уверенно. Словно ничего особенного не произошло. Но ведь именно он должен был остаться! Разве нет? У него были духовные звери. Боевые спутники. Разведчики. Охотники. Следопыты. Существа, способные путать следы. Отвлекать врагов. Устраивать засады. Он куда лучше подходил для подобной задачи. Любой здравомыслящий человек сделал бы именно такой выбор.

Однако выбор пал на Мин-Сока. На самого молодого участника экспедиции. На мальчишку. Вернее не так… Он сам вызвался на это дело. И самое странное заключалось в том, что никто не возражал. Ни наставница Ли. Ни Линь Сюэ. Ни старшие ученики. Словно для них это было абсолютно естественно. Словно именно так всё и должно происходить.

Думая об этом, Лу Фэнъэр нахмурилась. Её мысли постепенно начали складываться в неприятную картину. Она вспомнила последние дни. Вспомнила путь по Запретным землям. Вспомнила собственное поведение. И неожиданно почувствовала лёгкий холодок вдоль позвоночника. Потому что только сейчас осознала очевидное. Без Мин-Сока они были беспомощны. Совершенно беспомощны.

Она сама невольно начала вспоминать. Ту странную дорогу… Пространственные ловушки… Аномалии… Невидимые опасности… Те самые насекомые, которые за секунды уничтожили ветку… И бесчисленное множество других угроз… Все они проходили мимо них только потому, что впереди шёл один единственный человек. Один. Шестнадцатилетний мальчишка. Именно он выбирал путь в этом изуродованном мире. Именно он указывал безопасные тропы. Именно он предупреждал об опасности. А они…

Она неожиданно почувствовала себя крайне неуютно. Они просто шли следом. Шаг за шагом. След в след. Как слепые котята. Не понимая и половины того, что происходило вокруг. Не замечая большинства угроз. Не видя ловушек. Не понимая логики этого места. И сейчас, когда она честно призналась себе в этом… Стало ещё тревожнее. Потому что без него они действительно могли погибнуть. Все. Даже наставники. Даже опытные культиваторы.

Именно в этот момент её мысли окончательно отвлекли внимание от дороги. Она вновь оглянулась назад. Пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь признаки возвращения парня. И сделала неосторожный шаг. Под её сапогом внезапно оказался небольшой камень. На первый взгляд совершенно обычный. Однако он лежал неровно. Опираясь лишь одним краем на соседний валун. Стоило девушке перенести на него вес тела… Как камень резко качнулся. Скользнул в сторону. И её нога потеряла опору. Мир перед глазами резко накренился.

- Ах!

От неожиданности Лу Фэнъэр коротко вскрикнула. Достаточно громко. Даже слишком громко для такого места. Её левая нога резко ушла вниз. И попала прямо в узкую щель между камнями. Тело девушки потеряло равновесие. И она инстинктивно попыталась удержаться. Но лишь сильнее вывернула ступню. Раздался неприятный хруст камней. И резкая боль прострелила лодыжку. Настолько неожиданная и острая, что из глаз едва не посыпались искры. Лу Фэнъэр упала на одно колено. Мгновенно схватившись за повреждённую ногу. Боль пульсировала горячими волнами. Будто кто-то вонзил в сустав раскалённый шип.

Весь отряд тут же остановился. Линь Сюэ первой резко обернулась. Наставница Ли Юньсюэ также мгновенно изменилась в лице. Даже старшие ученики настороженно осмотрелись по сторонам. В этих местах любой внезапный звук мог означать опасность. Особенно женский вскрик. Особенно настолько громкий. Несколько мгновений вокруг царила напряжённая тишина. Лишь затем все поняли, что никакой атаки не произошло.

Лу Фэнъэр просто сидела на камнях. Крепко сжав зубы. И держалась за ногу. Линь Сюэ быстро приблизилась. Окинула её внимательным взглядом. После чего неожиданно тяжело вздохнула. Потому что теперь ей наконец стало понятно происхождение того самого крика, который некоторое время назад услышал далеко позади них Мин-Сок. И который, сам того не зная, стал причиной гибели целого отряда преследователей из мира Бейхан.

Лу Фэнъэр едва успела подавить болезненное шипение. Её пострадавшая нога застряла довольно неудачно. Не настолько, чтобы её сломать. Но достаточно глубоко, чтобы самостоятельно вытащить её сразу не получилось. Камень, на который она наступила, провернулся под её весом и теперь частично перекрыл выход из узкой расщелины. Получилась самая настоящая ловушка. Глупая. Нелепая. И оттого ещё более раздражающая. Особенно для гордой ученицы Академии Алого Пламени. Она уже прекрасно понимала, что произошло. Никакой древней аномалии. Никакой ловушки Богов. Никакого чудовища. Обычный старый камень. Подмытый временем. Под которым образовалась пустота. И именно в эту пустоту её нога и провалилась. Однако легче ей от всего этого не становилось. Наоборот. Осознание собственной ошибки заставляло девушку злиться ещё сильнее. Особенно когда рядом уже опустилась на колено Линь