Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

приучали не выбрасывать ничего полезного. Особенно то, происхождение чего было неизвестно. Мир Бейхан был ему незнаком. А значит, любая вещь могла оказаться полезной. Или опасной. Что тоже было ценной информацией.

Закончив с экипировкой, Максим перевёл взгляд на тела. Именно здесь он ненадолго задумался. В прошлый раз он бы поступил иначе. Нити Инь легко могли вытянуть остатки жизненной силы. Высушить плоть. Превратить тела в серый прах. Не оставив даже костей. Это был быстрый способ скрыть следы. Но сейчас… Что-то останавливало его. Не интуиция охотника. Не осторожность. Скорее странное предчувствие. Словно эти тела ему ещё могут понадобиться. Особенно там, куда они сейчас направлялись. В древнем храмовом комплексе.

Максим не знал, почему решил так поступить. Но за последние месяцы он уже научился доверять подобным ощущениям. Слишком часто они спасали ему жизнь. Поэтому вместо уничтожения тел он начал методично складывать их в специально выделенный для подобных целей мешочек-хранилище. Пространство внутри было изолировано. Время там практически не текло. Поэтому тела сохранятся именно такими, какими были сейчас. Свежими. Нетронутыми разложением. Одно за другим исчезали останки охотников из мира Бейхан. Разрубленные аномалией. Изуродованные. Искалеченные. Даже останки тех, кого пространственный диск рассёк почти идеально, Максим тоже убрал. Не из жалости. По вполне практической причине. Он слишком хорошо знал местные земли. Оставь здесь столько свежей крови - и уже через несколько часов на запах соберутся десятки хищников. Некоторые будут идти по следу неделями. А ему совсем не хотелось оставлять подобный подарок за собственной спиной. Когда последнее тело исчезло внутри артефакта-хранилища, поляна заметно опустела. О произошедшем теперь напоминали лишь потемневшая трава да широкие полосы засохшей крови. Даже оружие и снаряжение исчезли. Словно никакого отряда здесь никогда не было. Затем Максим ещё раз внимательно осмотрел местность. Затем осторожно подошёл к границе аномалии. Проверил её положение. Запомнил ориентиры. И только после этого двинулся прочь. Теперь нужно было догонять своих. Отряд уже успел уйти достаточно далеко. Но не это его сейчас беспокоило. Для обычного человека подобная задача могла стать сложной. Для него - нет. Нити Инь всё ещё тянулись вперёд. Он прекрасно чувствовал следы группы. Чувствовал наставницу. Линь Сюэ. Ту огненную девушку из Академии Алого Пламени. Остальных учеников. Словно где-то далеко впереди двигались маленькие огоньки на огромной карте.

Снова осмотревшись по сторонам, Максим глубоко вдохнул тяжёлый воздух Запретных земель. После чего исчез среди искривлённых кустов. Он двигался быстро. Почти бесшумно. Словно тень. Периодически проскальзывая между пространственными разломами и зонами нестабильности, которые для любого другого путешественника выглядели бы обычными камнями или зарослями. По пути он снова замечал странности этого мира. Вдали между скал промелькнула какая-то длинная многоногая тварь. Где-то глубоко под землёй медленно перемещалось нечто огромное. Настолько огромное, что даже его нити Инь не могли полностью охватить размеры существа. В небе мелькнула стая существ, похожих одновременно на птиц и скатов. Но Максим не обращал на них внимания. Сейчас его интересовало другое. Он спешил к своему отряду. И чем ближе подходил, тем сильнее внутри росло странное чувство. Будто настоящие проблемы ещё даже не начинались. А погибший отряд тех охотников, что он перехватил, был лишь первым предупреждением на пути к тому месту, куда они направлялись. К древнему храмовому комплексу. К месту, которое пережило битву Богов. И которое до сих пор не желало отпускать свои тайны живым.

Так что сейчас Максим двигался быстро. Но не так, как двигался бы обычный человек, пытающийся догнать ушедший вперёд отряд. Он не бежал. Не ломился напрямик через заросли. Не перепрыгивал через валуны. В Запретных землях подобное было самым коротким путём к смерти. Поэтому парень скользил вперёд почти бесшумно. Его шаги были размеренными. Спокойными. Точными. Каждый следующий шаг он ставил только после того, как нити Инь, растянутые вокруг него подобно невидимой паутине, подтверждали безопасность выбранного участка земли. В этом месте нельзя было доверять глазам. Нельзя было доверять слуху. Нельзя было доверять даже здравому смыслу.

Максим уже давно понял это. Слишком много раз он видел здесь вещи, которые выглядели абсолютно безопасными. И слишком много раз наблюдал последствия ошибок тех, кто верил собственному зрению. Перед ним могла лежать обычная каменная тропа. А на самом деле это мог быть пространственный разлом глубиной в несколько километров. Могла стоять безобидная рощица. А внутри неё скрывался карман искажённого пространства, где человек старел за считанные минуты. Или наоборот. Мог пройти день, а для оказавшегося внутри несчастного пролетали десятилетия. Поэтому сейчас парень двигался осторожно. Очень осторожно. Но при этом быстро. Его недавнее усиление давало о себе знать. Нити Инь теперь распространялись гораздо дальше. Объём пространства, который он мог ощущать одновременно, вырос почти вдвое. Он чувствовал трещины в скалах. Пустоты под землёй. Скопления странной энергии. Даже движение крупных существ на расстоянии сотен метров. Именно поэтому он был уверен в том, что отряд ушёл не слишком далеко. Максим ощущал слабые следы присутствия знакомых людей. Тонкие отпечатки энергии Ян. Остатки аур. Едва заметные возмущения пространства. Они были впереди. Живы. И это было главным.

На ходу он невольно усмехнулся. Вспоминая историю со следами. На первый взгляд всё выглядело достаточно просто. Но именно простота обычно и оказывалась самым опасным оружием. Следопыт противника был хорош. Очень хорош.

Максим понял это ещё тогда, когда увидел, насколько быстро их обнаружили после ночёвки. Обычный охотник не смог бы так быстро выйти на след. Тем более в Запретных землях. Значит, перед ним работал профессионал. А профессионалы всегда мыслят одинаково. Именно это их слабость. Они слишком много знают. Слишком много ожидают. Слишком часто ищут сложные решения. И потому иногда пропускают самые простые.

Подумав об этом, парень усмехнулся ещё шире. Когда он обнаружил преследование, то сразу понял одну вещь. Если он оставит обычные ложные следы… Следопыт их найдёт. Проверит. Поймёт. Отбросит. И пойдёт дальше. Поэтому ложные следы должны были выглядеть именно как настоящие. А настоящие - как ложные. И именно поэтому он специально сделал тот странный участок. Шёл нормальным шагом. Оставлял хорошие отпечатки. Потом демонстративно прошёл задом наперёд. Вернулся. Снова ушёл. Создал несколько пересечений. Нарушил рисунок следов. Сделал всё именно так, как сделал бы человек, который пытается запутать преследователя. Любой опытный следопыт увидел бы это сразу. Именно на это и был его расчёт. Потому что настоящий путь выглядел слишком очевидным. Слишком простым. Слишком прямым. Настолько прямым, что казался ловушкой. А поддельный маршрут выглядел именно как работа хитреца. Поэтому профессионал неизбежно должен был