Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

- Кто вообще мог построить такую дорогу? - Глухо пробормотал один из старших учеников.

Максим неожиданно остановился, и повернулся к группе. И спокойно произнёс:

- Дорога абсолютно прямая.

На несколько секунд воцарилась тишина.

- Что?

Не поняла Лу Фэнъэр.

- Она прямая. - Повторил парень. - Просто пространство вокруг искривлено.

Несколько человек сразу нахмурились. Максим же поднял посох и указал вперёд.

- Смотрите не на дорогу.

Смотрите на скалы. Все машинально перевели взгляд. И только тогда начали замечать странности. Некоторые камни словно слегка подрагивали. Далёкие утёсы выглядели то ближе, то дальше. Отдельные участки горизонта будто плавали. Словно отражение в воде. Линь Сюэ первой поняла.

- Пространственные искажения…

Максим кивнул.

- Именно.

После чего серьёзно посмотрел на всех присутствующих. Особенно на гостей Академии.

- Какой бы кривой ни казалась эта дорога. Не сходите с неё. Ни на шаг.

- Почему? - Спросил парень из Академии Звериного Дао.

Максим некоторое время молчал. Потом ответил:

- Потому что дорога существует в правильном пространстве. А всё вокруг…

Он бросил взгляд на искривлённый горизонт.

- Не всегда.

После этих слов желающих сокращать путь больше не нашлось. Особенно когда все заметили, что даже смотреть по сторонам здесь становилось не совсем приятно. Почти сразу возникало странное ощущение. Будто разум пытался убедить человека сойти с дороги. Сделать шаг в сторону. Пойти напрямик. Срезать угол.

Именно поэтому Максим шёл первым. Спокойно. Уверенно. Не обращая внимания на странные изгибы пути. А за его спиной, практически след в след, двигался весь отряд. И никто из них пока не догадывался, что гораздо большую опасность сейчас представляли не пространственные аномалии. А те неизвестные наблюдатели, которые всё ещё продолжали следовать за ними через руины древнего мира.

Максим видел их лица. Видел напряжённые взгляды. Видел, как Линь Сюэ буквально сжимает кулаки, стараясь не вмешаться. Видел недовольство наставницы Ли Юньсюэ, которой сама мысль отпустить ученика одного навстречу неизвестному противнику явно не нравилась. И даже Лу Фэнъэр, которая ещё совсем недавно смотрела на него скорее как на объект интереса и возможную цель собственного задания, сейчас выглядела напряжённой. Настороженной. Словно внутренне боролась сама с собой. Потому что даже она понимала. Если этот неизвестный отряд действительно идёт за ними, то кто-то должен выяснить его намерения. А сделать это способен только один человек. Тот, кто ориентируется здесь лучше остальных. Тот, кто способен исчезнуть среди этих искалеченных земель. Тот, кто может увидеть опасность раньше, чем она увидит его. Максим. Парень ещё раз внимательно осмотрел группу. Десять человек. Нет. Девять. Потому что сейчас они разделятся.

- Продолжайте движение по дороге. - Спокойно произнёс он. Негромко. Но так, что услышали все.

- Не сходите с неё ни на шаг.

Он указал посохом вперёд. Каменная дорога уходила между скалами странными изгибами. Она словно извивалась. Будто огромная каменная змея. Хотя Максим прекрасно знал правду. На самом деле дорога была практически прямой. Просто пространство вокруг неё было настолько искривлено, что человеческий мозг отказывался воспринимать всё правильно. Если смотреть слишком долго, возникало ощущение, будто сама реальность начинает плавиться. Скалы меняли положение. Тени смещались. Дальние утёсы вдруг оказывались ближе. А близкие могли неожиданно выглядеть удалёнными на многие километры. Именно поэтому здесь погибало столько людей. Не от монстров. Не от демонов. А от собственного желания сделать один лишний шаг в сторону. Всего один. После которого человек исчезал навсегда.

- Я догоню вас позже.

- Один? - нахмурилась Ли Юньсюэ.

Максим кивнул.

- Один.

Наставница недовольно прищурилась.

- Это не обсуждается?

Парень только посмотрел на неё. Спокойно. Без вызова. Без упрямства. Просто посмотрел. И именно этот взгляд заставил молодую женщину замолчать. Потому что она уже слишком хорошо знала своего ученика. Когда он так смотрел, значит решение уже принято. Линь Сюэ тяжело вздохнула.

- Мы не сможем помочь?

- Нет.

- Совсем?

- Только помешаете.

Сказано это было без злобы. Как констатация факта. И именно поэтому девушка не обиделась. Потому что понимала. Он прав. Здесь они слепы. А он нет.

Максим вновь раскинул вокруг себя невидимую сеть нитей Инь. Мир мгновенно изменился. Перед его внутренним взором появилась объёмная картина окружающего пространства. Скалы. Трещины. Разломы. Энергетические вихри. Пространственные шрамы. Невидимые провалы. Он видел всё. Так, словно смотрел сверху. И где-то далеко позади уже ощущались люди. Много людей. Не меньше пятнадцати. Возможно больше. Они двигались осторожно. Опытно. Но всё равно оставляли следы.

Максим чувствовал вибрации их шагов. Тепло тел. Колебания ауры. И чем внимательнее он присматривался, тем сильнее хмурился. Это действительно были не сектанты. Не представители академий. И даже не жители известных ему земель. Их энергия ощущалась иначе. Грубее. Жёстче. Словно внутри каждого находилось что-то чужеродное. Что-то не принадлежащее этому миру.

«Другой мир…» - подумал парень. Очень возможно. Запретные земли часто пересекались с другими реальностями. Иногда здесь появлялись такие гости. Редко. Но появлялись. А значит, они могли быть опаснее обычных культиваторов. Намного опаснее. Потому что никто не знал их техник. И никто не понимал их возможностей.

Размышляя над всем этим, Максим перевёл взгляд на дорогу. После чего неожиданно улыбнулся. Совсем слегка. Едва заметно. Потому что впереди он уже заметил то, что ему было нужно. Пространственную ловушку. Одну из самых мерзких. Снаружи она выглядела как обычный проход между двумя скалами. Широкий. Безопасный. Удобный. Настолько удобный, что любой путник обязательно выбрал бы именно его. Но внутри пространство складывалось само в себя. Человек входил туда. Шёл вперёд. Снова шёл. И опять. А потом начинал замечать, что камни вокруг повторяются. Затем приходил страх. Потом паника. А затем голод и жажда. Некоторые умирали там спустя недели. Некоторые сходили с ума раньше. Очень неприятное место. Идеальная ловушка.

- Вот здесь вы свернёте. - Тихо сказал он, обращаясь к группе.

- А ты?

- Немного поработаю.

Линь Сюэ скрипнула зубами.

- Только вернись.

Максим слегка удивлённо посмотрел на неё. И впервые за весь разговор уголок его губ чуть приподнялся.

- Постараюсь.

После чего развернулся. И исчез. Не убежал. Не прыгнул. Не применил технику. Просто сделал несколько шагов между камней. И словно растворился среди изломанной местности.

Лу Фэнъэр невольно моргнула. Она следила за ним до последнего. Но всё равно потеряла из виду буквально через несколько мгновений. Словно человек превратился в тень.

- Теперь понимаю, почему вы отпускаете его одного. - Тихо пробормотала она.

А Линь Сюэ лишь тяжело вздохнула.